подозрения Крис.
Так или иначе, сейчас они сидели на этой стерильной кухне, и она не знала с чего начать выяснения. А Клод не спешил приходить ей на помощь, с довольным выражением на лице поглощая свою порцию кофе, и лукаво наблюдая за ее пристальным изучением пространства. И все-таки, Крис могла бы поклясться, что этот мужчина вполне представляет себе спектр ее чувств и ощущений.
Сделав еще глоток кофе, она решила отталкиваться от того, что уже знала о нем.
— Итак, ты говорил, что управляешь корпорацией. Насколько это правда? — Кристина аккуратно поставила свою чашку на стол и внимательно посмотрела на Клода.
— Почему у меня такое ощущение, что мы поменялись ролями, и теперь — ты подозреваешь меня в чем-то? — Клод, в свою очередь, отставил чашку, и с улыбкой посмотрел на Кристину.
Она промолчала, многозначительно хмыкнув и подняв бровь.
Его улыбка стала шире, начиная напоминать ухмылку.
— Это все — правда, — Клод немного наклонился вперед, опираясь руками на стол, который разделял их, так, что лица оказались очень близко. Слишком близко для ее способности думать ясно. Это не ослабило ее внимания к его словам, однако. — Я возглавляю Ковен магов, являясь Верховным Магистром этого объединения. На мне лежит ответственность за жизнь и благополучие каждого члена нашего Ковена. Причем, помимо магической стороны жизни, нам принадлежит достаточно много обычных компаний и предприятий. За них, так же, отвечаю я. Хотя, безусловно, имеются и помощники, — он протянул одну руку, захватывая ее локон, и начал наматывать его на свои пальцы. Словно ему постоянно хотелось касаться хоть части Кристины.
Это доставило ей больше радости, чем следовало бы после двух суток знакомства. Но Крис искренне казалось, что прошла уже вечность с той встрече в баре, и нет ничего странного в том, что их настолько притягивает друг к другу. Не на фоне всего остального, во всяком случае.
Она откашлялась, пытаясь осмыслить все то, что Клод только что рассказал.
— Ковен? — она задумчиво протянула это слово, будто пробуя его на вкус. — Это что-то, типа ордена рыцарей в древности? Как тамплиеры? — Крис попыталась пошутить, давая себе время лучше разобраться в ситуации, но Клод отчего-то напрягся.
— Нет, — мужчина вдруг стал чересчур серьезным. Его пальцы отпустили локоны Крис, и с небольшим нажимом обхватили ее щеку. — Я понимаю, насколько это кажется невероятным. Но ты должна понимать, что все серьезно, — он легко надавил, заставив Крис смотреть прямо на него. — Вспомни, что вчера представляла собой твоя квартира, — голос Клода стал ниже, приобретая то гулкое звучание, которое она уже не раз в нем замечала. И обычно, в такие моменты он был близок к гневу или ярости, насколько Крис смогла провести ассоциации.
— Клод? — неуверенность столь явно прозвучала в ее тоне, что он не смог бы не обратить на это внимания.
Пришла очередь Клода делать глубокий вдох. Но он так и не убрал своей ладони с ее щеки. И это было приятно.
— У Ковена есть враги, — он мягко погладил ее кожу. — Я не лгал вчера, когда тебе об этом рассказывал. И когда ты заговорила об Ордене, — Клод улыбнулся, словно извиняясь, — прости, но это почти непроизвольная реакция. То, что передается с генами у каждого, относящего к Ковену. Орден — это те, с кем мы боремся за преобладание, Кристина, боремся уже больше девятисот лет, с более-менее постоянным успехом. Им это не нравится. И они стараются изменить такой ход событий.
Это рождало какие-то ассоциации. Неясную дрожь внутри. Словно холод, сквозняк, который заставляет ежиться, но ты никак не можешь выявить его источник.
Как будто не заметив такого ее состояния, Клод продолжал говорить, все ближе притягивая лицо Кристины к своему.
— Я практически уверен, что это Орден виновен в нападении на тебя на той стоянке, — его пальцы чуть сильнее сжались на щеке. — И вчера днем, за тобой опять следили люди из Ордена. Так что я больше не собираюсь оставлять тебя без охраны. Случившееся вчера в твоей квартире — последняя капля. Потому…
Она прервала Клода, чувствуя, что непроизвольно сжимает губы и прищуривается.
— А откуда ты знаешь, что они следили за мной вчера? — голос Кристины был недовольным, но она не собиралась извиняться за подобное. Даже не задумываясь над тем, было ли плохо то, что кто-то там, неизвестный, якобы следил за ней.
— Потому что моим людям было приказано наблюдать за тобой и охранять, — Клод не выглядел раскаивающимся. Ни капли, черт его дери! Он усмехнулся, видя ее недовольство подобным обстоятельством.
— А тебе не кажется, что ты перешел допустимые нормы? — она попыталась дернуться, освободиться, отстраниться от его ладони. Но Клод не позволил.
— Нет, — словно специально, он еще сильнее наклонился, почти прижимая свой лоб к ее. — Мне кажется, что я, наоборот, оказался небрежен, раз с твоим домом, все же, случилось подобное.
— Слушай, а тебе не кажется, что захват контроля над моей жизнью и мной это уже перебор? — Кристина была почти возмущенна. — Я, знаешь ли, и сама неплохо справлялась до этого. Твой напор это уже чересчур. Клод, мне это не нравится. Я этого — не хочу, — она попыталась встать.
Горячая ладонь легла ей на плечо, не позволяя подняться, а вторая его рука, так и не отпустив ее лица, надавила. Их губы коснулись друг друга. Кристине показалось, что даже атмосфера в кухне изменилась.
— Не стоит говорить то, что не является правдой, милая, — низкий голос Клода окружил ее, гулко отдаваясь в ушах. — Я защищаю тебя. И имею на это право.
Ни его тон, ни выражение глаз с плавящимся в них серебром не оставляло сомнений, что он не спорит, а просто ставит ее в известность.
— Серьезно? — попыталась съязвить она. — Не помню, чтобы давала его тебе, — Крис надменно смотрела на него, не показывая, что у нее возникло странное ощущение, дрожью пробежавшее по позвоночнику, будто Клод убьет любого, кто посмеет угрожать ей. Какая-то, первобытная часть сознания Крис растаяла от такого предъявления на нее права. От дикого рыка своего мужчины «Мое!».
Только, не слишком ли это все? И когда это она решила, что он «ее мужчина»?! Вот черт! Ей, определенно вредно находится рядом с ним так долго.
Но и уходить никуда не хотелось. Даже на работу, куда, кстати, идти было просто необходимо. А у Кристины возникли серьезные сомнения в том, что Клод отпустит ее и туда. И, несмотря на все несогласие взрослой разумной женщины, которой она на самом деле и была, противопоставить этому первобытному рыку — Кристине оказалось нечего.
— Давала, детка, уж поверь мне, — казалось, он ощутил противоречия, которые появились у нее внутри. Голос Клода стал тише и мягче, обволакивая ее. — Просто ты не позволяешь себе об этом вспомнить. Как не давала пробудиться своей силе. Глупо противиться судьбе. Все, что происходит — неотвратимо.
Возможно, только возможно, но глядя в его янтарные глаза, всматриваясь в лицо Клода, которое было так близко, что Кристина видела тонкие лучики упрямых морщин в уголках его рта, она с удивлением осознала, что в чем-то он был прав…
Стоп. Кристина же никогда не верила в судьбу! Отчего же сейчас соглашается с подобной чепухой?!
И все же, что-то было в его словах. Нечто большее, чем Клод хотел бы ей сказать. Кристина не смогла бы объяснить, как узнала это, но вот как-то ощутила, и все тут. Что он там говорил про нежелание вспоминать и чувствовать? Может ей опять попробовать сделать как вчера вечером? Она же ведьма, в конце концов!
И вот эта идея — оказалось последней каплей для нее.
Кристина рассмеялась. Весело, хоть и немного неуместно. И этот смех — снял напряженность, повисшую между ними, возвращая непринужденность общения, с которой они проснулись.
Клод улыбнулся, словно ему было приятно видеть ее веселой. И напряжение, понемногу, ушло из его янтарных глаз.
