в глаза. Это удалось ей только с четвертой попытки. Но вид его янтарного взгляда, с бушующим серебряным пламенем, нивелировал тяготы. Присутствие Клода рядом компенсировало для нее абсолютно все.
— Я здесь…, - она облизала губы пересохшим, шершавым языком. — Кажется, я уже здесь, — повторила она и попыталась усмехнуться.
— А чтоб тебя! — гулкий, полный мощи голос Клода, казалось, отражался от стен комнаты. — Если ты еще хоть раз попробуешь так меня напугать, я… — наверное, не имея слов для описания всего ужаса, грозящего ей в таком случае наказания, Клод резко схватил Крис за плечи и ощутимо встряхнул. Да так, что у нее клацнули зубы.
И тут же с силой прижал к себе, спрятав лицо в изгибе ее шеи.
— Никогда не смей больше так пугать меня! Поняла?! Это приказ, Крис! — все тем же гулким голосом потребовал ее Великий Магистр.
Несмотря на все, Крис рассмеялась.
Ну, попробовала сделать это. Но пересохшее горло выдало лишь лающий сиплый кашель.
Клод, тут же отпустив ее назад на подушки дивана, прижал к губам Кристины чашку с уже остывшим кофе.
Сделав глоток, Крис задумалась над тем, сколько же прошло времени, пока она блуждала по закоулкам собственной памяти? Но тут же решила, что не это имело важность в данный момент.
— Фред, — произнесла она, уже более четким голосом, отталкивая чашку, которую Клод с силой прижимал к ее рту. — Фред был тем, кто провел Сэма в издательство. И именно он предал нас там, в прошлом, — Кристина облизнула губы, вздрогнув, когда заревело пламя камина за спиной Клода, а по комнате пронесся странный ледяной и темный, невидимый, но очень ощутимый вихрь силы Клода.
— Он умрет, — такого тона она еще у него не слышала. Ни в этом времени, ни в прошлом.
Что ж, Кристина не сомневалась — новость о личности предателя не обрадует ее любимого. Да и судьба последнего волновала ее только с позиции выбора максимально невыносимой смерти.
Как раз потому, что это еще было не все, в чем Крис собиралась признаться.
— Я не предавала тебя тогда, — Кристина попыталась подняться, вывернуться из крепких объятий, собираясь рассказать о том, что вспомнила. — Не я помогла Ордену захватить тебя, — Клод не желал отпускать, наоборот, с каждым произнесенным словом, его объятия становились все крепче, и он все сильней впечатывал тело Кристины в себя.
— Это не важно, даже тогда не имело значения. Я сразу простил тебя, — прошептал он уже с совершенно другими интонациями. Однако Крис ощутила, что Клод испытал облегчение и счастье от произнесенных ею слов. И даже на миг не усомнился в их правдивости. — Но все равно, спасибо, любимая. И, — он нежно-нежно коснулся ее губ. — Прости меня, за то, что поверил этому, — Клод опустился на колени у дивана, на котором лежала Крис, все еще продолжая обнимать ее.
Сложно было его не понять. Она бы тоже обрадовалась, узнав, что любимый не виновен во всем, что творилось с ними эти столетия. Кто бы не обрадовался?
И уж тем более, не винила его в тех мыслях. Разве не его готовность закрыть глаза на предательство даровала им этот шанс все исправить? Ведь именно Клод связал их души, подарив перерождение.
Но это еще было не все. И она нуждалась в пространстве, черт возьми, чтобы договорить то, что собиралась.
— Клод, пожалуйста, пусти, — тихо попросила Крис, надавив ему на плечи. Хоть и ощутила странную пустоту, когда он, удивленно посмотрев на ее лицо, отстранился. — Там, в той жизни, я не предала тебя. Хотя, вероятно, именно мой страх, переданный твоим амулетом, заставил тебя вернуться в расставленную Орденом ловушку. Но я ничего об этом не знала. Меня саму захватил Орден, выкрав из твоего замка. Они несколько дней держали меня в темнице, пока, ничего не объяснив, не привели в тот зал, где я увидела тебя, прикованного к стене.
Она опустила лицо и потерла его окоченевшими пальцами, пытаясь восстановить кровообращение в теле, леденеющем от всех этих картин.
— Крис, — ладони Клода обхватили ее щеки, согревая, окутывая теплом. — Не волнуйся, это все уже в прошлом. И я сам сделал тот крест. Сам возомнил себя настолько могущественным, что даже не допускал возможности проигрыша. Но теперь все не так. Теперь мы сильнее. Мы знаем больше о том, что творится вокруг. И справимся. Ты не должна испытывать страх.
Да, она могла бы и не сомневаться, что Клод уловит ее панику, нарастающую каждую секунду этого разговора. Вот только… она боялась его. Кристина опасалась реакции Клода на то, что собиралась сейчас рассказать. В чем планировала признаться ему.
— Клод, — Кристина поерзала на пдушках, так и не решившись поднять глаза. — Сила не решит всего, — вдавив пальцы в ладони, тихо сказала она. — Ты и тогда стремился к большей силе, несмотря на все, что у нас было. Тебе было мало. И именно из-за этого стремления заполучить больше могущества, Глава смог захватить нас обоих. Именно потому, он смог обнаружить и использовать уязвимое место в твоей обороне. Не меня. А то, что ты разрывался между двумя стремлениями — иметь и меня, и могущество.
Клод замер, словно задумался над ее словами.
Его лицо застыло, став каменным. Но он не оттолкнул Кристину. Нет. Даже, пожалуй, крепче сжал пальцы, которые так и держали ее щеки.
— Вероятно, — медленно, задумчиво произнес он, — ты в чем-то права. Однако, — Клод надавил на ее скулы, заставив Кристину посмотреть ему в глаза. — Я не думаю, что мое желание заполучить больше могущества для Ковена оказалось решающим, — он говорил так, будто бы рассуждал, предлагая ей обсудить это с ним. — Я не был одержим этим.
— Да? — Крис вздернула бровь, и в ее голосе явственно звучала горечь. — Тогда для чего ты так часто уезжал, оставляя меня на попечение своих помощников? Разве ты не был доволен тем, что мы имели?
С силой выдохнув, он резко поднялся и стремительно отошел к камину. Пламя вновь рванулось вверх, выдавая смятение того, кто не привык сомневаться в себе и своих решениях.
— Ты действительно считаешь так? — как-то задумчиво поинтересовался Клод, в противовес тому, насколько яростно бушевала его сила, сжимая вокруг них воздух. Впрочем, Кристине это не причиняло дискомфорта. Он оберегал ее и от своего гнева.
Она опустила ноги на пол и погрузила босые ступни в пушистый ковер.
Что Крис могла сказать? После того, что она узнала об их прошлом…
Да, Кристина действительно считала, что стремление Клода к максимальной мощи виновато во многом. Она не обвиняла любимого. Нет. Но и отрицать очевидного — не могла.
— Скажи, — Крис поднялась с дивана, испытывая слабость. — Ты помнишь ту ночь, когда наступило пересечение сил и времен? Тогда, когда они столкнули нас в зале?
Клод кивнул, все еще глядя на бушующее в камине пламя.
— Ты вошла в зал через южные двери, — голос Магистра гулко разнесся по комнате, и огонь Затрещал поленьями, вторя ему. — Тонкая и бледная, закутанная в мантию Ордена, сжимая в ладони ритуальный кинжал, — он говорил медленно.
Кристина предположила, что теперь, зная о ее воспоминаниях, Клод пытается по новой переоценить свои собственные. Не обвиняя Кристину, а ища в памяти доказательства ее невиновности.
— Да, два дня наставлений Главы не добавляют свежести внешнему виду, — иронично хмыкнула она, непроизвольно обхватив себя руками. Будто бы вспомнила боль пыток наставника Ордена.
Клод резко втянул в себя воздух, который едва не крошился от малейшего его движения.
— Крис…
Но она дернула головой, не дав ему продолжить.
— Я испытала ужас, увидев тебя, прикованного к стене, — отрешившись на время от эмоций, сказала она. — И тут они впихнули в мои руки тот кинжал. А Сэм сказал, что если я не убью тебя — они уничтожат каждого близкого мне человека. Мучительно и медленно. У меня на глазах, — она уставилась в окно, за которым завывал морозный зимний ветер. — Вот только, я сама это сделала, Клод. Там, в зале, — Кристина опустила глаза, рассматривая ворсинки ковра. — Меня уже не волновали жизни и судьбы моих родителей. Было лишь одно живое существо помимо тебя, которое имело значение. Но я сама убила его, чтобы дать тебе хоть какой-то шанс спастись, чтобы выиграть время для тебя.
