ног.
— Всё потом! Отступаем и обходим их справа!
— Как справа? Там их полно! — Быков прислонился к сосне, но тут же её разнёс выстрел «гаусса» и учёный упал на землю.
— Так вытесняем их! Прорываемся с боем! — сталкер перезарядил ГП-37.
— На тех, что поближе — экзоскелеты? — спросил Зорин, помогая подняться коллеге.
— Ага! — Стервятник снёс голову одному врагу, — Вам на инструктаже рассказывали?
— Да! И о «винтовках гаусса» рассказывали! — Быков растирал себе позвоночник, — Больно!
— Тем, что в экзоках — целимся в головы. Тем, что в обычных костюмах — тоже! — сталкер выстрелил, предварительно прицелившись по монолитовцу с «гауссом».
Через час перестрелки, группа смогла пробиться к рыжему лесу. Тех, кто входил в него, сектанты не трогали, потому что понимали: этих смельчаков или сожрут мутанты, или, если они решат двигаться дальше, перебьют на монолитовском блокпосту у Припяти. Первое — более вероятное, а второе — более надёжное.
Сталкер с учёными шли медленно, постреливая кабанов, выглядывающих из зарослей. Стервятник понимал — это ещё цветочки. Их ожидают более опасные монстры. Спросив у подопечных, куда их вести и получив ответ: ровно к центру леса, проводник усмехнулся и потопал, обозначая путь болтами. Дойдя до так называемого «ровно центра леса» сталкер остановился спиной к ботаникам:
— Ну, давайте, доставайте аппаратуру, замеряйте там всё. И кстати, вы обещали ответить на мой вопрос. Так почему я, и чё вам тут надо? — Стервятник развернулся, и в его лицо устремились два автомата, — А я так и знал, ребята! — растянулся в улыбке сталкер.
— Если б знал, то пристелил бы нас уже, говнюк! — Быков уже не был похож на красноречивого ботаника и употреблял в разговоре не литературную речь.
— Бросай оружие и руки за голову! — дуло автомата Зорина опустилось на уровень кадыка сталкера.
— Потише, потише, ребятки! Вы хоть…
— Заткнись, сука! Бросай оружие! Жаль, что зубы не смогу тебе повырывать. Приказа такого не было.
Стервятник сразу смекнул, кто они на самом деле и понял, что его предположения, как всегда оказались верны.
— Хорошо. Всё, бросаю оружие, — сталкер снял с плеча винтовку, и низко наклонившись, положил её на землю, и тут же выхватив нож, полоснул им по коленям Быкова. Тот, выронив Трс, упал прямо на Стервятника, прикрывая его как щит. Сталкер, вытащив из кармана «Фору-12», ударил им по макушке учёного, также из-за живого укрытия прострелив ноги Зорину, столкнул с себя оглушённого ботаника и навалился на Станислава Андреевича.
— Ну что? Попался, сосунок?
— И что ты со мной сдела… — Зорин получил по башке пистолетом и отключился.
Стервятник слез с учёного и достал из сумки два стальных троса. Аккуратно сведя руки жертв за спинами, он связал их тросами, туго затянув на несколько узлов, сорвав со своих пальцев и запястьев ботаников кожу в процессе трудоёмкой работы. После этого сталкер сел, прислонившись к дереву, предварительно рассыпав вокруг себя и учёных табак, чтобы сбить запах крови, на который сразу прибегут монстры, и стал ждать, когда жертвы придут в себя.
— Ну и чё он так долго очухивается? — не к кому не обращаясь, протянул Стервятник, держа нож где-то в районе сонной артерии проснувшегося Быкова, — Я и так несколько долгих минут ждал, когда ты откроешь глаза, а теперь и его ждать.
— Да вон он, уже очухался, твою мать… — псевдоучёный повернул голову к Зорину.
— Ну, доброе утро! — Сталкер приставил ко лбу псевдоколлеге Быкова «Фору-12».
— Доброе, — Зорин задёргал руками.
— Даже не пытайся. Ты скорее себе вены перережешь, чем снимешь путы, — усмехнулся Стервятник, — Ну так, ребятки! Вы чьих-то будете?
Псевдоучёные переглянулись:
— Комендант шестого белорусского поста северной границы Зоны подполковник Зорин, — представился Станислав Андреевич.
«Во как!» — подумал сталкер.
— Майор Быков! Особый отдел границы Зоны, контролируемый Российской Федерацией! — гневно промямлил Быков.
— Не хрена ж себе! — Стервятник открыл рот, — А третий случайно не поваром был?
— Майор Бутейко был как раз человеком, знающим Зону. Он командиром роты был. На Агропроме. Так что наши могли твою задницу ещё там поймать, но кто ж знал, что в это самое время на блокпосту такие лошары стоять будут! — сплюнул Зорин.
— Ну, это ладно ещё! А на кой хрен охотиться за мной особисту и коменданту?
— Мне, как человеку дважды побывавшему в Зоне, а эти, — Зорин покосился на псевдоколлегу, — Всюду нос суют!
— А теперь, — сталкер надавил ножом на сонную артерию Быкова, что привело того к потере сознания, — Чё вам от меня-родимого надо?
— Слышал о сталкерах с разными способностями? — покосившись на бессознательного особиста, спросил подполковник, — Например, входит мужик в аномалию и на него она не действует? Или вот, стойкость к радиации или выбросам?
— Ааа! — рассмеялся Стервятник, — Так вы, значит, хотите сделать сыворотку типа «суперсолдат»? Не, ребятки! Это вам не научная фантастика! Это Зона! До второго взрыва были тут эксперименты. Пытались супергероев создать, но вместо них бюреры получились…
— Мы хотим изучить особенности организмов этих сталкеров, чтобы понять, как сделать такое с другими…
— Ребята, такое делает только Зона!
— Нам пофигу! Нам приказали привести «живой экземпляр», мы и ведём! А про тебя нам Травник рассказал. С ним, кстати, у спецслужб особые отношения. И если ты думаешь, что ты нас поймал и всё кончено — то это не так! За нами всё время на безопасном расстоянии шёл внушительный отряд военных сталкеров. Кстати, вооружены они новейшей разработкой учёных «GaussX-109». То же самое, что и обычный «гаусс», но скорострельность увеличена. Кстати все в «Скатах», так что своей железкой ты их не поцарапаешь.
— А почему «109»? — спросил Стервятник.
— Потому что остальные 108 моделей оказались негодными.
— Значит, говоришь, в «скатах» все? — сталкер тупо рассмеялся и прорезал ножом сонную артерию Быкова. Кровь брызнула из шеи, обрызгав Стервятника и Зорина. Особист погиб, так и не приходя в сознание.
— В этом был смысл? — спросил псевдоучёный.
— Да!
Сталкер встал и вытащил из сумки тот самый окровавленный рукав своего старого плаща.
— Я тоже приготовил вам всем сюрприз! — сказал он, — Это рукав с моей кровью! Весь путь я нёс его в сумке, и на запах крови за нами всё время бежали мутанты. Не нападали они только потому, что чувствовали запах свинца. Конечно, на Дикой территории они потеряли запах, но сейчас мы в Рыжем лесу. В месте, где мутантов больше чем на ЧАЭС! — Стервятник аккуратно растёр по земле табак, чем убрал его запах, — На запах крови Быкова, а также моей сюда сбегутся толпу монстров. И даже ваши вояки не остановят их!
— Военные просто пере…
— Не спорю! — перебил Зорина сталкер, — Некоторых, например кабанов и собак они перебьют, но не кровососов и химер, — он подошёл к псевдоучёному и перевязал его голову своим рукавом, — Между
