трое ребят, лет девятнадцати в кожаных куртках (довольно странно для Зоны) просили провести его в Мёртвый город. Макар согласился не раздумывая. Довёл он их туда за день и полдороги ругал новые тропы, ведь теперь не было уже ни Пустыря, ни Цветочной долины, ни «Луна-парка»…
А позже клиенты стали нести какой-то религиозный бред и вот тогда-то Ведьмак вспомнил о событиях двенадцатилетней давности. Ему была противна эта тема, поэтому проводник попытался заткнуть этих недоносков — тщетно. Короче, когда группа доползла до города, Макар любезно показал троим придуркам в какой стороне находится лагерь «Греха», и издевательски сплюнув, пошёл обратно, предварительно взяв плату за услугу…
С этого времени Ведьмак конкретно запил. Пил он до самой белой горячки. И когда бармен с криками «Засранец, тебе восемь заказов уже напредлагали!», схватил Макара за волосы и стал окунать в бочку с водой, проводник почему-то сразу протрезвел и уже через час был готов к работе.
В принципе, вся работа заключалась в том, чтобы найти какую-то особо важную для учёных «Крышку смерти». И, как оказалось это совсем не название одного из артефактов, а обычное название поляны, расположенной где-то в районе Мёртвого леса.
Став ворошить прошлое, Ведьмак вспомнил, что по молодости много раз был на этой местности. Даже когда вёл Грешника, клиент искал на этой поляне артефакт для покалеченного проводника. И, как, оказалось, попасть туда сейчас намного проще, чем раньше. Макар даже сам удивился, когда узнал, что учёные до сих пор не добрались до него и даже не имеют представления о местонахождении этого поля.
Ведьмак, усмехнувшись, пожал руку тощему ботанику в оранжевом комбинезоне и пообещал отметить на ПДА-карте «Крышку смерти», предварительно разведав местность и занести на карту аномалий всё, что увидит там. Сидеть без дела больше не было смысла. Макар, застегнул на груди сталкерский комбинезон и нацепил на плечи рюкзак. Положив на плечо АКМ, он вышел из бара.
Армейские склады как обычно сотрясались взрывами и долгими очередями из автоматов. Кажется, Свобода (ещё нормальные ребята с шевронами волков) опять отбивала атаку Долга, которые чуть ли ни с РПГ штурмовали базу врагов. Такое явление — совсем не редкость, особенно на армейских складах.
Ведьмак пытался пробраться через этот кавардак. Он полз через высокую траву у дороги, так чтобы ни Долг, ни Свобода не заметили, ни в чём не повинного бродягу и не стрельнули в него для профилактики. Всего в нескольких метрах от Макара пробегали долговцы, некоторые падали, прошитые пулями свободных, некоторые сами с криками давали длинные очереди по стенам базы. Короче всё как всегда. И нет ничего в этом странного.
Казалось, что опасная зона боя была уже преодолена, как вдруг ни с того ни с сего, Макар почувствовал у себя на шее холодное прикосновение ствола автомата.
— Ёпт! — от неожиданности вскричал он и перевернулся на спину, готовый уже всадить во врага обойму из «калаша».
Над Ведьмаком стоял здоровенный долговец с винторезом, ствол которого был направлен собственно в сторону следопыта.
— Ну шо? Попался лазутчик свободовский?
— Чё? — не понял Макар.
Долговец уже не слушал его.
— Товарищ лейтенант, тут шпиён завёлся у нас!
— Какой ещё шпиён? — заорал сутулый парень лет двадцати пяти, подбегая к Ведьмаку и поймавшему его громиле, — Так это ж Макар! Филин, твою мать, опусти пушку и брысь на штурм стен!
— Слушаюсь, — буркнул тот.
Лейтенант подал следопыту руку.
— Давай, беги отсюда. Через полчаса тут будет жарко. Нам «си четыре» обещали подвалить. Тогда уж точно хана этим тварям!
Макар, не произнося ни слова, побежал с поля боя. Такие стычки обычно продолжаются надолго, поэтому долго задерживаться тут нельзя.
Асфальт, по которому шагал Ведьмак, был разбит до такой степени, что даже УАЗики, на которых обычно ездят военные сталкеры предпочитают вести по обочине. А что поделаешь? Дожди и аномалии сделали своё дело.
Ноги Макара постоянно проваливались в трещины, замаскированные Зоной травой и опавшими листьями. По этой дороге просто невозможно было пройти, не споткнувшись хоть один раз, а по обочине идти опасно. В высокой траве могут легко затаиться мелкие аномалии, такие как «колотка». Всё бы ничего, но если даже идти по дороге — всё равно тебя могут учуять химеры или псевдособаки. Здесь нужны крепкие нервы — для того, чтобы не обделаться от рёва химер, а также терпение и сообразительность — чтобы вовремя замечать аномалии. Кроме этого на армейских складах нужна одна очень полезная вещь, которая пригодится в Зоне вообще — это МОЗГ!!! Ну а вы как думали? Сила есть — ума не надо? Сила в Зоне нужна, конечно, но мозги иметь полезнее.
Через час Ведьмак уже был у заставы наёмников. Перейти её можно было или через стену или с боем. Но, ни один из вариантов не подходил, так как на стене была колючая проволока, а давать бой штурмовикам не требовалось, потому, что они сами не торопились его давать. Макар усмехнулся и почти вплотную подошёл к пулёмёту М134, направленному на дорогу. У пулемёта стоял крепкий наёмник с помятым лицом.
— Привет, Кесарь! — сказал Ведьмак, — Как жизнь?
— Нормально. Ты-то куда собрался?
— В Мёртвый лес.
— Ладно, проходи, давай.
Макар знал всех наёмников, что были на заставе и вообще вёл с группировкой сотруднические отношения. Поздоровавшись со всеми дежурными, он направился к воротам.
Дорога была лёгкая. Кроме того, она была идеально ровной, как бы странно это ни казалось. Тянулась она прямо до мёртвого города, но чтобы не попасть под снайперский огонь, нужно вовремя свернуть с трассы. Кажется, свернуть можно когда угодно — с двух сторон лес, но на самом деле, прямо у города есть скрытая тропа, по которой можно аккуратно обогнуть его справа.
Лес обступал трассу по бокам, и нужно было всё время быть на чеку, так как из кустов могут выбежать крысы или слепые псы. Хотя, неизвестно ещё кому будет хуже. В высокой траве скрыты растяжки наёмников — тварям несдобровать, впрочем, также как и людям, сунувшимся в лес напролом. Поэтому и нужно обходить город по вытоптанной тропке, минующей растяжки.
Макар знал о растяжках и обходной тропе слишком давно, чтобы сомневаться. О растяжках ему рассказали сначала его друзья-наёмники и уж потом только сталкеры. А тайную тропку он, между прочим, сам вытаптывал! Так что Ведьмак как никто лучше знал где, когда и куда нужно свернуть.
Слева послышался громкий шелест, и на обочину выбежала крыса. Размером она была примерно с добермана. На изуродованной мутацией морде виднелись глубокие трещины, на скулах кожа была разорвана — была видна челюсть, из ноздрей и с губ текла кровь. Мутант, злобно визжа, побежала на следопыта, но тот даже не отреагировал. Крыса была уже в нескольких метрах от Ведьмака. Она вбежала в траву…
Раздался взрыв. Теперь мутант представлял из себя куски конечностей и обрывки органов. Трава поменяла цвет с зелёного на тёмно-красный. Проводки растяжки валялись в лужице крови.
Макар предвидел такой исход слепой ненависти и отлично знал, что из этого получается. Растяжки находились максимально низко, так чтобы их не было видно в траве, хотя даже если бы они были натянуты высоко — крыса всё же попала бы туда. Так же и со слепыми псами. Когда они охотятся стаей — тупые мутанты превращаются в стратегов, умело загоняющих жертву в тупиковое положение, но стоит одному псу отбиться от стаи — и он уже глупый, ни на что, ни годный кабель, в глазах которого огонь, а в голове пустота. Хотя с людьми точно также…
Ведьмак прошёл ещё немного и неожиданно свернул на обочину. Вытащив широкий охотничий нож, он стал махать им перед собой, расчищая тропу, заросшую кустарниками. По-видимому, по ней уже довольно
