В глазах его загорелись воинственные огоньки – он не мог упустить возможности поговорить с Немферис на любую тему и, каким угодно тоном. Пусть говорит что хочет, как хочет – только не молчит!
Но она с равнодушным видом пожала плечами и посмотрела на тмехта.
- Что скажете?
- Скажу, что нужно выдвигаться. Итак, нас ждет Ахвэм!
- Моего мнения уже никто не хочет слышать? – подал голос Ормонд. – Я хотел бы этот день провести под навесом.
- Конечно, ваше высочество, - послушник отвесил поклон, - уходим завтра на рассвете, когда утихнет дождь.
- Кто говорит про дождь? – врываясь под навес, смеясь и отряхиваясь, вскричал Гродвиг. – Жуткая погодка, но сегодня на ужин – свежее мясо! – он потряс тушками болотных уток.
- Погрейся у костра, Ларенар, - предложил Ог Оджа, заметив, что тот намеривается снова уйти. – Болотные люди не признают огня. Будет плохо, если и ты подхватишь лихорадку.
- За тебя некому просить, - добавил барон многозначительно, задетый тем, что послушник стал отдаляться от него. Он не понимал причин этому и огорчался, считая, что тот из гордости не желает находиться рядом с Ормондом.
- Во мне течет звериная кровь, – наррмориец присел к костру и невесело улыбнулся господину Вэлону. – Я не боюсь холода. – Он обернулся к царевне, чуть прищурив глаза. – Госпожа легко смирилась бы с такой потерей, правда?
Немферис открыто встретила его взгляд:
- Хочешь проверить?
Он засмеялся.
- Нет. Не хочу. Любящая Зана отдала кровь за нашего господина. А кто прольет свою ради простого послушника?
Царевна отвернулась. Только внимательный Ва-Йерк успел заметить в её глазах блеснувшие слезы.
- Когда им надоест? – тихо пробормотал Гродвиг, передавая убитых птиц тмехту. Тот понимающе кивнул и принялся с азартом потрошить уток.
Остаток дня прошел тихо. Собравшиеся у костра почти не говорили друг с другом, слушая тоскливые, но необыкновенно мелодичные песни кифрийки. Она отлично пела – чувства, что владели сердцем, насыщали голос страстным, торжественным и трогательным звучанием.
Немферис глубоко и сладко заснула. Ей снился Улхур, где она когда то тоже слушала песни рабынь. Но город казался чужим. Верхние этажи подземелий разрушены, нижние – залиты водой. Всюду царила тишина. На четвертом навстречу ей вышла Хефнет, молодая и счастливая, какой дочь никогда не видела ее. Она протянула горевший алым огнем амулет, и повела Немферис в Церемониальную залу. Царевна вдруг заметила, что её босые ноги и подол свадебного платья вымазаны в болотной тине. В недоумении она осмотрелась вокруг, и увидела, что сердоликовые колонны стали соснами, а мраморный пол засыпан хвоей. В лазоревое небо превратились своды. Улыбающаяся верховная жрица распахнула Золотые Врата, а за ними ждали гости и Он. Ее жених. Немферис приблизилась, не в силах рассмотреть лица, скрытого черным плащом. Незнакомец, между тем, уверенно взял ее за руку и надел обручальное кольцо. А потом сбросил с головы капюшон…
Вскрикнув, Немферис очнулась. Привстала и осмотрелась, не совсем еще понимая – где она. Все спали. Стояла глубокая, тихая ночь, даже шума дождя не было слышно.
Не отдавая себе отчета, царевна встала и прошла к погасшему кострищу. Блуждающий взгляд упал на ложе Ормонда. … Оно оказалось пустым.
- Зана?
Встревоженная Немферис выскочила из-под навеса, мгновенно промокнув от моросящего дождика, что проливал слезы над маакорскими болотами.
- Зана!
Она вслушалась в неясные шорохи ночи, пока не уловила странный шум со стороны недалекого островка, поросшего густым кустарником. Ей чудились неясные голоса, несмелые, полные счастья смешки и приглушенные вздохи…
Вмиг похолодевшие пальцы стиснули рукоять обсидианового ножа. Арахнида шагнула вперед, чувствуя, как яростью обожгло грудь.
- Не надо.
Она не успела издать ни звука. Чья-то рука зажала рот.
- Вам не нужно это видеть, госпожа моя.
Царевна попыталась освободиться, но он держал крепко, пока она не притихла.
- Я убью его, - тяжело дыша, выговорила Немферис, когда послушник убрал руку.
- Воля ваша, только не сейчас. Успокойтесь, – он продолжал удерживать её за талию.
- Как он посмел коснуться моей рабыни! – снова возмутилась она. – А принц! Он оскорбил дух моего Отца! Соблазнить прислужницу Неприкосновенной!…
Ларенар усмехнулся.
- Не слишком повезло тому, кто имеет право на госпожу.
- Он не имеет на меня права! – она снова попыталась освободиться, но не могла себе позволить дотронуться до его рук.
- Ормонд – ваш муж.
- Свадебные следы сошли с моих рук. И если бы…
Она осеклась. Из-за жара, что охватил ее, становилось все труднее дышать.
- Если что?
- Если арахнида не взошла на ложе мужчины, пока не исчезли следы – она свободна.
Его губы осторожно коснулись шеи. Немферис замерла.
- Обещайте, что не тронете Зану, - прошептал он.
- Обещаю, - чуть слышно произнесла она, задохнувшись и чувствуя, как плывет под ногами земля.
Послушник отпустил и отступил на полшага.
- Вы промокли и дрожите от холода, - сказал он ровным голосом, хорошо скрывая волнение. – Давайте вернемся.
Они в молчании вошли под навес. Странно опустошенная царевна подсела к костру и бросила в него несколько просохших веточек. Глядя, с какой жадностью огонь набросился на них, Немферис протянула к ожившим язычкам дрожащие руки.
- Ложись спать, - сказала она наррморийцу, не глядя на него. – Я хочу побыть одна, - и обиделась, когда он подчинился.
- Что случилось? – встревоженный шумом тмехт привстал, но арахнида знаком руки остановила его.
- Спи, Ва-Йерк, еще слишком рано…
Спустя какое-то время вернулся принц. Он молча поклонился супруге и направился к лежанке. Немферис напряженно проследила за ним взглядом, ожидая возвращения Заны. Но та все не появлялась. А принц улегся на подстилку и затих.
- Ненавижу, - царевна чувствовала досаду и гадливость к самодовольству наследника. И изо всех сил держалась за эти ощущения, чтобы не вспоминать о поцелуе. Но это оказалось выше ее сил. Нервный озноб не проходил. А кожу на шее саднило, как от ожога. Его горячие руки все еще обнимали и опаляли кожу губы…
Она внушала себе, что поджидает невольницу и ни за что не призналась бы, что ждет послушника.
Но время шло. А рядом – только темнота, да слабый шепот огня.
Потеряв терпение, Немферис встала. Тихо ступая, она прокралась к спящему Гродвигу и осторожно извлекла из ножен меч, что тот легкомысленно оставил на видном месте…
Как и обещали эркайи, дождь кончился. С запада на топи наползал густой туман. Было свежо и
