- Почему?
- Я сделал много зла, - продолжил таинственный голос. – И не могу уйти просто так. Я хочу помочь тебе. Пойдем? Ведь об этом ты думала только что?
- Как ты узнал?
- Я многое знаю о людях. О Кхорхе, который теперь уже не человек. Разве ты не боишься его? Разве не понимаешь, что теперь он – иное, не земное существо.
- Да, так сказала и Наэла.
- Наэла…
- Я не уйду без неё.
- Её охраняют. Ты знаешь.
- А меня – нет, - с тоской заметила крылатая. – Я не нужна ему.
- Ему никто не нужен. Может быть, кроме Матенаис и Сидмаса, которого он хочет сделать своей тенью, вечным попутчиком.
- Почему?
- Этот мальчик для него – мечта. Он был тем, кем Кхорху никогда не стать. Жил жизнью, о которой грезил маленький Кхорх. Поэтому я уверен, что он приберег Сидмаса напоследок. Антавия – лишь следующая ступень. Потом будет Ахвэм и… Сидмас. Его он оставит в живых, сделает бессмертным, чтобы истязать всю жизнь.
- Ты говоришь ужасные вещи…
- А разве сама жизнь не ужасна рядом с таким, как Кхорх?
Лидэя всхлипнула, зажмурилась, чтобы удержать слезы. Он прав. Прав! Что ждет её? Теперь она осталась совсем одна, даже Матенаис стала словно неживой, равнодушной ко всему и всем.
- Пойдем со мной, - прозвучал вкрадчивый голос, как голос доброго духа, сулящего освобождение.
- Куда? Мы погибнем в Хэм-Аибе, - отозвалась она. - Там все сгорело и только демонам приятно ходить по такой земле. Демонам и… ему…
- Нет. Ладья первосвященника спрятана на берегу Аургуса. Кхорх ждет меня для жертвоприношения…
- Ксархс! – Крылатая отшатнулась, прижалась к плотной материи шатра. – Ксархс…
- Послушай, девочка, - грустно заговорил Равл-Ат. – Первосвященник оставил мне выбор. Не потому что… благороден, нет. Он боится меня. И даже не это главное - ему будет скучно без противника. Противника достойного, который сможет хоть чем-то ответить ему, не сдаться на милость победителя, как…
Он замолчал. Молчала и Лидэя. Она тоже всегда страшилась царя Улхура, гораздо больше, чем Кхорха.
- Куда ты пойдешь? – наконец проговорила крылатая, решив, что теперь многое переменилось и ей больше нет места рядом с арахнидами.
- В Гефрек. Боги снова вручают мне Нити судьбы. Теперь, я как никогда понимаю, что лишь орудие в их руках. И должен вернуться в горы, чтобы забрать… сигиллу. Иначе у людей никогда не будет шанса… освободиться от… Арахна. Ты со мной?
- А Наэла?
- У каждого своя судьба, девочка. Мхарка еще не сделала всего, что предначертано ей.
- Я не хочу, чтобы она страдала.
- Я тоже, поверь. Может, тогда, в горах, мне нужно было бы убить и её, чтобы избавить от будущих ужасов. Но… история Улхура сложилась бы иначе. На свет не появилась бы Хофес – чудесная девочка с черными глазами, что станет прародительницей великих владычиц Сульфура.
- О чем ты говоришь? – Лидэе показалась, что он бредит.
- О дочери Наэлы.
- А разве…
- Нет! Девочка эта совсем не ужасный и злобный зверь – напротив, малышка наделена редкой красотой и редким даром. Только любовь к этой крошке держат сейчас на земле Матенаис. Она надеется вернуться к ней. Надеется…
- Ты… правда хочешь помочь… людям?
- Да, - Равл-Ат оживился и заговорил торопливо. – Послушай. Мы пойдем вместе, доберемся до Гефрека по полноводному Аургусу. А потом ты отправишься в Арбош.
- Я? – испугалась крылатая. – Я не смогу!
- Сможешь.
- Но почему – я?
- А кто? Пойми, сигилла, амулет Тохуса, «Ключ от бездны» - единственное оружие, способное погубить Арахна. И о месте нахождения осколков сигиллы знают немногие – только я и Наэла. Но они так важны, ты понимаешь?
- Да.
- Я помогу тебе найти амулет, но ты сама отнесешь его в Арбош.
- А ты?
- А я должен вернуться в Ахвэм. Мой путь окончится там. Теперь я знаю…
Дождь почти прошел, только из прорванных туч сыпались еще теплые и редкие струйки.
До рассвета оставалось время и милостивая ночь с облегчением вздыхала далекими раскатами грома. Наконец, в долину Дэнита пришел покой. Всё живое с благодарностью приняло его, разделило с утихнувшей ночью.
Глубоко вздохнув, Кхорх наблюдал, как два человека в плащах прокрались к лодке, торопливо побросали узлы и разместились сами внутри просторной ладьи.
Он знал, кто они. Знал, что сейчас теряет близких людей.
Очень глубоко в душе первосвященника шевельнулось что-то похожее на сожаление. И улеглось. Кто-то жестокий и циничный гаденько захихикал, шепча: «она бросила тебя! Эта безродная девочка тебя презрела! Сбежала с мерзавчиком, который точно наобещал ей сапфировые копи. И этого гада ты прикормил сам. Сам! А мог бы воздать ему по заслугам – удушить, например, как поступают в Улхуре с клятвопреступниками. А теперь он уводит прямо из под носа твою женщину! И пусть она тебе больше не нужна! Её нужно вернуть! Выпороть. По меньшей мере. А его…»
Но Кхорх даже не шевельнулся.
Другая часть его души была холодна и темна, а тот крохотный лучик чувств, что мелькнул на краткий миг, исчез без следа.
Первосвященник понимал, что не хочет останавливать, тем более, препятствовать беглецам. Зачем они ему? Равл-Ат сделал выбор и именно тот, на который рассчитывал его господин. А Лидэя…
Теперь ни одна смертная не может интересовать его. И не достойна такого, как он!
Кэух! Прошлой ночью она приходила к нему и говорила, чтобы он забыл про несчастное создание, еще не появившееся на свет и что отныне он может назвать себя её мужем! Мужем!
Кхорх улыбнулся. В глубине его черных глаз вспыхнул огонь. Что теперь ему возня этих людишек? Пусть бегут, пусть тужатся изменить что-то в своих убогих жизнях. Подобно богу, он будет наблюдать за их ничтожными потугами. Подобно богу станет карать их или миловать. Подобно богу…
Да он и стал уже богом. Для всех, кто знает о властелине Улхурском, для всей этой земли.
И скоро тысячи придут и поклонятся ему. Как богу…
Глава 24
Дэнгор кутался в теплый, бело-прозрачный туман. Тихо было на девяти островах. По спущенным
