прощаться?
— Почему — прощаться? — удивилась Вера. — Разве ты куда-нибудь уезжаешь?
— Да вы, оказывается, еще ничего не знаете, — горько улыбнулась Маша. — Сегодня ночью гарнизон будет пробиваться из окружения.
В стороне Днепра раздался взрыв, от которого вздрогнула земля и зазвенели больничные стекла.
— Мост! — воскликнул Сергей. — Наконец-то взорвали мост.
— А как же ты, как госпиталь? — спросил Эдик.
— Легкораненые и выздоравливающие пойдут с вами, а мы остаемся — здесь еще тысячи наших людей.
Сообщение Маши было таким неожиданным, что ребята растерялись. В суматохе трудных боевых будней они не задумывались о том, что будет дальше, как сложится их судьба, судьба всего города. Чаще всего приходило ожидание перемены к лучшему. Оно поддерживалось многими командирами и прежде всего Устином Адамовичем. Он был уверен, как и Эдик, что Могилев станет рубежом, на котором произойдет решительное сражение с гитлеровцами. Ничего, что гарнизон города пока остался в окружении. Он приковал к себе огромные силы противника, наступление его захлебнулось, а тем временем подойдут наши резервы с танками, авиацией, артиллерией, и судьба войны будет решена в нашу пользу. Сообщение Маши разом опрокинуло все эти надежды и поставило перед каждым из них вопрос: что делать? Идти с войсками на прорыв или оставаться здесь?
Эдик бросил окурок и потянулся за новой папиросой. Маша взяла его за руку. Эдик с тревогой посмотрел на нее.
— Тебе нельзя. Ты комсомолка, военный врач, — упавшим голосом сказал он.
— Разве я одна? А Кузнецов, а Паршин, а Пашанин, а политработники и командиры в палатах? Это же коммунисты и комсомольцы...
Наступило молчание.
— Совсем забыли про Ивана, — спокойно упрекнула Вера. — Маша, пошла бы ты посмотрела, что там.
— Сидите. Там работы часа на два. И снова все замолчали.
— Надо же что-то делать, — встал со скамейки Сергей. — Пока Иван в операционной, пошли к Устину Адамовичу.
— Мы не прощаемся, Маша... — сказал Эдик. — Мы еще вернемся, вот только решим как и что...
На углу Ленинской и Пожарного переулка их опять обстреляли.
— Сволочи... сволочи... сволочи... — повторяла второпях свое ругательство Вера, скрываясь вместе с ребятами за стенами домов.
С площади увидели они обломки моста, свисающие в Днепр. Три центральных пролета были снесены взрывом начисто. Остались только опоры. Они торчали словно одинокие печи в сожженной деревне.
Устина Адамовича ребята застали у блиндажа. Он давал распоряжения командирам рот.
— Сборный пункт на театральной площади! — закончил он.
— Мы уходим? — спросил Эдик.
— Есть приказ, — спокойно ответил Устин Адамович. — Сегодня в 24.00 — прорыв из окружения. В бой идут регулярные части и бойцы ополчения...
— А где же обещанные резервы? — не унимался Эдик.
— Нет резервов, нет... и не скоро будут...
— Значит, мы зря тут...
Устин Адамович молча посмотрел на Эдика, на Сергея, на Веру и тихо ответил;
— Нет, не зря. Эта оборона останется в веках... Эдик скептически улыбнулся.
— И не надо улыбаться, Эдик. Я говорю вполне серьезно. А теперь шагом марш за мной...
На башне ратуши по-прежнему развевалось красное знамя, но с Луполова почему-то не стреляли. Видно, после взрыва моста выжидали, что предпримут защитники города.
Устин Адамович вел ребят в институт. Эдик хотел предупредить, что в институте уже, наверное, диверсанты, потому что дважды ребят обстреляли с той стороны, но вот они достигли Пожарного переулка, а стрельбы не было. Только миновали почту, увидели — дверь института распахнулась и показался знакомый милицейский начальник с ромбом в петлице. За ним вышел молодой стройный немец в расстегнутом кителе, без фуражки, веселый, улыбающийся. За ним показались три курсанта из школы НКВД.
Милицейский начальник узнал студентов и, кивнув в сторону диверсанта, громко сказал:
— Даже не считает должным маскироваться...
— Зачем его брали? — зло спросил Сергей. — Чтобы переправить на Луполово?
Милицейский начальник ничего не ответил, а гитлеровец бросил на Сергея быстрый взгляд, и улыбка его тут же погасла.
В вестибюле Устин Адамович достал из кармана связку ключей.
— Откройте сейфы в партбюро, в комсомольском комитете, списки коммунистов и комсомольцев, ведомости там разные сжечь, чтобы ни одной фамилии нигде не осталось. Я в кабинет директора. Там тоже кое-что есть...
— А дальше что? — спросил Эдик.
— Дальше от имени горкома партии предлагаю вам оставаться в городе.
— Как? — взорвался Сергей. — Наши войска будут прорываться к своим, а мы дезертируем?
— У нас тут тоже будет фронт.
— Вы предлагаете сдаться? — наступал Сергей. — Нет. Просто мы меняем форму борьбы. — Значит, о помощи нечего и помышлять? — взялся за свое Эдик.
— Враг рвется к Москве... — глухо произнес Устин Адамович. — Думаю, что там резервы сейчас нужнее. Потому что без Москвы...
— Понятно... — нахмурился Эдик и закурил.
— Есть над чем подумать... — Сергей взял у Эдика папиросу, прикурил и посмотрел на Веру. — Мы, наверное, пойдем со своими войсками. Правда?
— Нет, не пойдем, — неожиданно отрезала Вера. — А здесь что, чужие? Маша, Иван, тысячи наших людей в госпиталях... А твои отец и мать разве чужие? Как они будут здесь одни, без нашей помощи?
Сергей молчал. Слова Веры били по самому больному. Действительно, а что же будет с Иваном? Бросить его одного и уйти? Хорош союз, нечего сказать. Маша остается с госпиталем. Значит, Эдик знает, что ему делать... Сергей благодарно посмотрел на Веру, подхватил ее под руку и, перепрыгивая через две-три ступеньки, побежал в комнату комсомольского комитета...
Прощались в вестибюле.
— Я не могу быть советчиком, — признавался Устин Адамович. — Потому что сам никогда не работал в подполье. Одно скажу — мне поручено держать с вами постоянную связь. Когда мы свидимся — не знаю. Устраивайтесь, работайте. И главное — не лезьте на рожон. Осторожность и еще раз осторожность. Помните, как говорят в народе — береженого бог бережет... Обнимите за меня Ивана, помогите ему встать на ноги. Ну, Верочка, прощайте.
— Не прощайте, а до свидания.
— Виноват... — Устин Адамович пожал руку Веры, а потом обнял и поцеловал ее в щеку.
— Ну, Сережа, только без горячности...
— Постараюсь, Устин Адамович.
Эдик растрогался и стоял в стороне с повлажневшими глазами. Устин Адамович положил ему руки на плечи: — Если я в чем-нибудь был неправ, прости. — Ну что вы...
— Нет, нет, наверное, не надо было отговаривать тебя от военного училища... видишь, какая ноша легла на наши плечи... надо быть грамотным, хорошо подготовленным военным...
— А что же стихи?
— Волнуюсь и опять говорю не то... Обязательно пиши... Сейчас это твое самое главное оружие...
Вышли на улицу.
— Не провожайте, — сказал Устин Адамович. — Я один. Кстати, если кому из вас понадобится квартира— вот ключ... — Устин Адамович передал его Эдику и еще раз пожал ему руку. — Берегите себя,
