ребята...
— Счастливо...
Устин Адамович скрылся за углом Пожарного переулка, а ребята стояли возле института как оглушенные. Вступая в ополчение, сражаясь на Буйничском поле и на валу, они готовы были на все, даже на смерть, чтобы отстоять родной город, на который они возлагали столько надежд. Но отдать его врагу и вдобавок самим остаться... Нет, этого они еще понять не могли, и не столько разумом, сколько сердцем.
Не сговариваясь, повернули они к госпиталю, вошли во двор и молча уселись на скамье под деревьями. Только теперь они заметили, что в городе стало тише. Как будто обе стороны притомились от бесконечной пальбы. В воздухе пахло гарью от старых и новых пожаров, и, словно вобрав в себя их огонь, пылало щедрое июльское солнце.
— Как же мы будем жить рядом с ними? — вдруг сказал Сергей не столько Эдику и Вере, сколько себе.
— Боишься? — спросила Вера. Сергей задумался.
— Ты угадала. Боюсь, что не выдержу одного их присутствия и буду уничтожать, как бешеных крыс.
— Это пожалуйста, — одобрил Эдик без тени улыбки. — Лишь бы толково, по всем правилам конспирации. А глупо лезть в петлю — какая от этого польза? Ни себе, ни людям.
— Слушаю тебя и удивляюсь, — усмехнулся Сергей,—ну чистой воды подпольщик. И откуда это у тебя?
— Историю надо было учить...
— А у него отличная оценка, — вступилась Вера, — Милявский нахвалиться не мог его успехами.
Сергей поежился, а Эдик заметил с иронией:
— Он увлекался всеобщей историей, а историю СССР сдавал по чужому конспекту.
— Ты прав, — согласился Сергей, словно желая замять разговор, в котором неожиданно всплыл Милявский, — давай перекурим это дело.
Эдик почувствовал настроение Сергея и замолчал. А Вера не догадалась.
— Милявский, наверное, и не подумает уходить из города, — сказала она.
— Да ну его к черту, — махнул рукой Сергей. — Гнида этот твой Милявский.
— Почему — мой? — порозовела Вера.
— А потому что ты его вспомнила. — Сергей затянулся и выпустил облако дыма.
— Его забывать нельзя, — сказал Эдик. — Если он останется в городе да подружится с немцами — нам придется туго. Он знает и про комсомол и про ополчение...
— Я у него на чердаке диверсанта прикончил, — глухо сообщил Сергей.
— Вот видишь... — продолжал Эдик. — Если он с нами, то лишний раз убедился, что на тебя можно положиться, если против нас, то надо подумать.
— Уберем его, — предложил Сергей. — И не надо будет голову ломать.
— Ты анархист, и лучше тебе из города уйти. А то действительно наломаешь дров...
— Я пошутил... — зло усмехнулся Сергей. На крыльцо госпиталя вышла Маша.
— Как долго вас не было! — с упреком произнесла Она. — Я уже испугалась.
— Что с Иваном? — спросил Эдик.
Маша подошла, прислонилась устало к Эдику плечом;
— Я же говорила, что у Владимира Петровича золотые руки... Иван спит в послеоперационной.
— Пройдем к нему, — предложил Сергей.
— Нельзя, — мягко сказала Маша. — Он ведь под наркозом. Проснется под утро.
Эдик взял Машу за руку, усадил рядом на скамейку,
— Вы не уходите? — спросила Маша.
— Нет, — ответил за всех Эдик.
— Тогда помогите. За ночь мы должны переписать сотни историй болезни командиров, политработников и красноармейцев-коммунистов. Они должны стать рядовыми и беспартийными. Завтра уже будет поздно. Я поручусь за вас перед Кузнецовым потому, что сами знаете — это жизнь или смерть,
Эдик с гордостью посмотрел на Машу и бросил Сергею:
— А ты говорил, как будешь жить..., Маша деловито распорядилась:
— Прежде всего надо разоружиться. У нас во дворе несколько тайников. Идите за мной.
Тропинка привела их в дровяной сарай, затерявшийся в углу больничного двора. Дверь его уже не закрывалась, а, покосившаяся, висела на ржавых завесах. Маша зашла за штабель непиленых дров, разгребла старые опилки и щепки и подняла крышку подпола. На большом куске замасленного брезента лежали винтовки, карабины, ручные пулеметы, пистолеты и револьверы, подсумки и ленты с патронами.
— Настоящий арсенал... — прошептал Эдик.
— Верочка, постой, пожалуйста, за дверью на всякий случай, — попросила Маша и распорядилась: — Давайте сюда ваше оружие и забудьте, что вы были ополченцами.
Вера бросила в подпол пистолет и вышла за дверь.
— Это временно, правда? — спросила она Машу, будто она знала наверняка, как будут дальше разворачиваться события.
— Не знаю, Верочка, — простодушно призналась Маша. — Наверно, временно... — Она закрыла подпол, замаскировала его старыми опилками и щепой.
— Таких тайников много? — спросил Эдик.
— Хватит на целый батальон. Раненых доставляли с оружием, а куда его девать? Не будешь оставлять в палатах... Ну, а теперь давайте комсомольские билеты...
— Мы даже во время боев за город не сдавали их, — недовольно заметил Сергей.
— Не ворчи, не ворчи, Сережа, — улыбнулась Маша. — Я здесь хозяйка и прошу мне подчиняться. Билет Ивана я уже взяла.
— Куда ж ты их? — поинтересовался Эдик. — Надо, чтобы все мы знали. Случись с кем-нибудь несчастье, другой достанет.
— Пошли... — Маша была такой деловитой, что Эдик не переставал удивляться, откуда только все это бралось. Он вспоминал ее наивной и робкой школьницей, свой первый выход с Машей в кино. Все это сегодня казалось таким далеким и милым.
Маша требовала безоговорочного повиновения. Эдики Вера не сводили с нее влюбленных глаз. Строптивый Сергей ворчал, но все-таки делал так, как требовала Маша.
Она раздобыла три халата, давно потерявших свою белизну, научила их надевать, проводила ребят в небольшую сырую комнатку подвального помещения в углу двора, оставила одних и вскоре возвратилась с мужчиной средних лет, тоже в белом халате. Он нес под мышками два толстых пакета с бумажными папками. Положив их на стол, мужчина пристально посмотрел на ребят.
Маша успокоила:
— Вы не волнуйтесь, Федор Ионович, ребята надежные. Ручаюсь как за себя.
Мужчина улыбнулся, и сразу лицо его стало приветливым, располагающим.
— Ну, что ж, — сказал он. — Рад. Весьма рад нашему знакомству. — Он подал руку Вере: — Доктор Пашанин.
— Вера...
— Хорошо, — опять улыбнулся Федор Ионович. — Вера, Надежда, Любовь... А вас как зовут, мушкетеры?
— Откуда вы знаете? — вырвалось у Эдика.
— Что именно?
— Что мы мушкетеры... то есть что мы были однажды мушкетерами, а потом нас так и называли.
— Конечно, я этого не знал, — засмеялся Пашанин. — Но как только глянул на вас, понял — вылитые мушкетеры.
Ребята засмеялись. Федор Ионович как-то сразу снял тревожное напряжение обстановки, принес веселую улыбку, по которой так соскучились ребята.
