оказались рядом с кирпичным зданием войсковой станции ПВО. Тут и там торчали высоченные мачты со всякими наворотами. На асфальтированной площадке стоял зеленый вертолет Ми-8.
Нас подвели к зданию станции и приказали стоять на месте. Минут через пять подкатили два командирских «уазика», из которого вылезли трое незнакомых офицеров, а также уже известные нам майор Кулик и капитан Капралов. Последовала команда заходить внутрь.
Мы поднялись на второй этаж и оказались в помещении с двумя рядами двухэтажных железных кроватей Короче — нас привели в казарму.
— Извините, конечно, — сказал майор, обращаясь ко всем сразу, — но больше разместить вас негде. Так что придется довольствоваться тем, что есть. Умывальник и туалет — прямо и направо…
— Когда нас повезут в Иркутск, товарищ полковник? — поинтересовалась пожилая интеллигентная дама в очках.
Другие пассажиры, справедливо полагая, что этот бардак скоро не закончится, принялись столбить за собой скрипучие кровати. Их было явно недостаточно для восьмидесяти пассажиров самолета, даже с учетом второго яруса. Я насчитал сорок два спальных места. Кое-кому придется ночевать на полу.
— Из соответствующих организаций обещали уже сегодня подать транспорт, — сообщил майор и, помолчав, добавил: — Но, скорее всего, завтра утром.
В дальнем от нас углу кто-то громко матюгнулся, приложив и армию, и президента, и правительство, вместе взятых.
— Не надо так волноваться! — натужно улыбнулся майор, хотя ему самому давно хотелось покрыть всех этих гражданских дармоедов трехэтажным. -Радоваться должны, что живыми приземлились, понятно? Ждите…
Оставив в казарме двоих солдат с «калашами» и одного прапорщика с винтовкой, майор удалился. Мы с Игорем заняли нижнюю шконку — одну на двоих — и стали ждать, то и дело поглядывая на часы.
Глава 55.
Лекция по орнитологии.
Капитан Капралов появился в казарме через час с небольшим. Присел рядом с нами на кровать и тихо сказал:
— Повезло вам, ребята. Командир посылает меня по снабженческой части. Минут через тридцать пять подгребайте к вертолетной площадке. Кому надо, тот уже в курсе, так что искать вас не станут. Ну, я пошел. Мне еще к секретчику надо заглянуть — почту прихватить в Ропшино…
— Куда-куда? — спросил я.
— В поселок Ропшино. У нас там продовольственный склад. Оттуда до Иркутска полчаса езды на машине, как-нибудь сами доберетесь.
Капитан встал и направился к выходу. Задержался возле полусонного прапорщика, что-то шепнул ему, кивнув в нашу сторону.
— Мне до фени. Твои заморочки… — пробасил прапорщик.
Судя по всему, дело с нашим коммерческим вояжем шустрым капитаном было улажено. Возможно, он вошел в долю с командиром, давшим «добро».
Выждав минут десять-пятнадцать, мы с Игорем без лишней суеты спустились вниз и потопали на вертолетную площадку. Рядом с вертолетом уже стояли капитан Капралов и пилот, поглядывая на часы.
Едва за нами захлопнулась дверца кабины, как загудел двигатель, а лопасти стали стремительно набирать обороты. Мы опустились на деревянную скамейку возле левого борта «стрекозы» — прямо напротив капитана.
Я, как всегда, уткнулся носом в иллюминатор. Вертолет на мгновение завис над тайгой, а потом взял курс на Иркутск. Кое-где среди тайги проглядывали голые вершины сопок. Я с интересом разглядывал расстилавшийся под нами пейзаж, совершенно непохожий на березовые рощи европейской России.
Вот они, необъятные российские просторы!… Триста с лишним километров до Ропшина на вертолете за жратвой — не крюк!
Когда-то мудрый Ломоносов изрек фразу, долго красовавшуюся на центральных площадях почти всех сибирских городов: «Могущество России Сибирью прирастать будет…»
Вот и приросли! Сохранить бы, что осталось!…
До места долетели быстро и в полном молчании. Вертолет плавно опустился на бетонную площадку. Движок затих, замер винт, и наступила тишина.
— Прибыли! — сказал капитан, и я протянул ему три сотни за оказанную услугу. Потом, немного подумав, добавил еще одну сотенную банкноту.
Капралов удовлетворенно крякнул, убрал доллары в планшетку, а затем, хитро прищурившись, выдал:
— А ведь вы, ребятки, что-то не особо похожи на бизнесменов. Точно! Меня не проведешь…
Мы с Бойковым переглянулись.
— Ты прав, друг, — невозмутимо заявил Игорь. — Мы — молодые ученые. Орнитологи. Специалисты по дятлам. Я — по сибирским…
— Заливаешь! — усмехнулся капитан Капралов. — У нас тут и дятлов-то никаких нет!
— Откуда ты знаешь?
— А никто не долбит!
— Если дятел не долбит, то он либо спит, либо дуба дал. Не долбить дятел не может, потому что у него, во-первых, клюв — казенный, а во-вторых, этот клюв всегда перевешивает. Если же дятла не слышно, то есть если стук негромкий, плохой, — значит, дятел негодный. Сильный дятел может долбить за двоих. Гигантский дятел, в природе встречающийся крайне редко, может задолбать небольшого слона.
Пилот прыснул в кулак, а Капралов наморщил лоб и поскреб пятерней подбородок.
— И такой херней ты занимаешься по жизни? — спросил он и прищурился.
— Ты что, капитан? — Бойков сделал большие глаза. — Я — кандидат наук, а он, — Игорь кивнул в мою сторону, — доцент. И в Иркутске нас ждут в обществе орнитологов, потому что в мире пернатых много всякого неопознанного и загадочного. Например, испанский храмовый дятел является единственной в мире жующей птицей, а его самка, согласно поверью, способна высовываться из дупла аж на три четверти. А знаешь ли ты, что подземные дятлы долбят в полной темноте, с закрытыми глазами, по памяти, потому что их предками были упавшие в колодец подбитые дятлы? Или вот еще одна любопытная подробность: розовый певчий дятел, как и его пляшущая разновидность, встречается в основном в местах скопления алкоголиков. А городские дятлы — почти все одноразмерные, с пластиковыми клюв-ми девять на двенадцать и изменяемой геометрией крыла.
Пилот заржал.
— Ты чего, парень? — обратился к нему Игорь.
— Ну, отпад, ну, стебаешься…
— Я? Стебаюсь? Серый ты, братец, как солдатская шинель! Кирсанов, — хитро подмигнул мне Игорь. — Вот ты специализируешься на изучении промышленных пневматических дятлов. Скажи, от твоих трудов есть польза народному хозяйству?
— А как же! Неизмеримая! — Я приосанился и выпятил грудь. — На Кузбассе, в частности, подвергается сомнению его способность к воспроизводству, хотя так называемые «отбойные» дятлы сидят в огромных количествах на всех деревьях и даже пользуются некоторыми гражданскими правами наряду с говорящими попугаями, а также…
— Кстати о пилотах и летчиках, — перебил меня Игорь. — Синхронные дятлы водятся только в Австралии. И работают они парами, звеньями и так далее, вплоть до полка. Переносимая таким дятлом доза — двести пятьдесят децибел, либо сорок рентген, либо сто пятьдесят вольт, либо четыре пинка. Ну и, конечно, в литровой банке этого дятла утопить невозможно. А вот мое собственное открытие. Оказывается, на Руси, в древности, дятлы служили в княжеских банях ходячими вешалками для белья, а толченые и квашеные дятлы украшали любые застолья. Между тем, чтобы вы знали, редкостный по красоте двуглавый дятел послужил прототипом для российского герба.
— Но в настоящее время ярко выраженной иерархии среди дятлов не наблюдается, хотя крупный дятел может запросто издолбить мелкого! — решил я внести свою лепту в стеб.
