мне не удалось: у меня вдруг отнялся язык!
Сообразив, что это — действие какой-то из печатей школы Разума, я потянулся к амулету Великой защиты и… застыл… В голове помутилось, а мысль о том, что надо рвануть на себя ворот камзола и раскрошить основу, вдруг показалась какой-то мелкой и бессмысленной…
— Крегг! Да хватит тебе дергаться! Я — не враг! Ни тебе, ни баронессе! Не веришь… А зря! Ну, подумай, будь у меня желание… ну, скажем, ее уничтожить, я бы это сделал в тот день, когда она появилась на свет. Ты понимаешь, что мне никто не смог бы помешать? Понимаешь. Молодец! Тогда думай дальше: я вдруг взял да и преступил Закон. Странно? А знаешь, почему я это сделал? Потому что твой отец, барон Нолад, был настоящим Орейном. Справедливым, честным, правильным и жестким. Прежде всего к себе. А еще он был мужчиной, способным воспитать ребенка таким же, каким был он сам… Тогда я первый раз засомневался в том, что Закон непогрешим. Засомневался… А несколько дней спустя, накладывая на Меллину печать Ограничения, трясся от страха. Да, трясся! Пытаясь понять, не оставляю ли я жизнь чудовищу, которое когда-нибудь уничтожит тот мир, в котором я живу. Оказалось, что боялся я зря: твоя сестра выросла такой же правильной личностью, как и ее покойный отец. Поэтому несколько дней назад я принес ей вассальную клятву. Ибо уверен, что ее Дар будет служить не Смерти, как у остальных Темных, а Жизни…
— Успокоился? Тогда сначала дослушай до конца то, что скажет тебе Облачко, а уже потом делай какие-то выводы, — где-то за моей спиной произнес эрр Гериельт. — Сейчас я сниму с тебя свои плетения, и вы продолжите беседу. Ты готов?
В голове тут же прояснилось, и я заставил себя кивнуть.
— Отлично… — усмехнулся эрр Маалус. — А теперь слушай внимательно! У твоей сестры очень острый ум. И железная воля. Надеюсь, это мое утверждение ты оспаривать не будешь?
— Нет…
— Скажи, ты веришь в то, что ей удастся всю жизнь скрывать свой Дар?
Я мрачно посмотрел на него и пожал плечами:
— Не знаю…
— Хорошо, скажем по-другому. Как ты считаешь, надо ли ей научиться пользоваться своим Даром так, как это делают боевые маги? Или даже универсалы? Ну, на всякий случай?
— Естественно!
— Тогда скажи, чем отличается паркетный шаркун от боевого мага?
— Опытом…
— Нет. Опыт — дело наживное… — фыркнул разумник. — А для того, чтобы успеть его наработать, нужно нечто другое. В магии это называется способностью к многопотоковому мышлению.
— К чему? — переспросил я.
— Представь себе бой. Маг стоит за щитами своих телохранителей и плетет свои печати. Со стороны это кажется просто. А на самом деле все по-другому: ты обязан не только работать с нитями силы, но и уметь контролировать состояние своего резерва, слушать команды начальства, правильно оценивать расстояние до вражеских солдат или магов, видеть сложившуюся ситуацию, уметь выбирать наиболее важные цели и так далее. Как по-твоему, это все можно сделать одновременно?
— Понятия не имею… — признался я, представив себе описанную картину.
— А универсал добавляет к этому еще и работу сталью, — сдвинувшись так, чтобы я его видел, добавил эрр Гериельт. — Еще один поток сознания. Один из самых сложных… Стоп! Отвлекся… Так вот, для того чтобы плести печати, видеть, что происходит вокруг тебя и работать клинком, нужно уметь делить сознание на независимые части. Или, говоря иначе, думать одновременно о двух или более разных вещах. Каждый человек, обладающий Даром, на это способен. В теории…
— Так почему же боевых магов так мало? А универсалов вообще — раз, два и обчелся? — заинтересованно спросил я.
— На это есть несколько причин, — усмехнулся Облачко. — Первая, и самая главная, — умение многопотоково мыслить весьма и весьма опасное знание. Поэтому дают его единицам.
— А вторая, — разумник постучал себя пальцем по голове, — процесс инициации будущего универсала чрезвычайно сложен. И представляет определенную опасность для его психики. Не буду лезть в дебри — в настоящий момент баронесса пребывает в так называемом «пограничном» состоянии. То есть сама подошла к той грани, за которой ей может покориться это самое умение. Кстати, на мой взгляд, несмотря на сложившуюся ситуацию, она отлично контролирует свои чувства, адекватно реагирует на изменение обстановки и, самое главное, способна воспринимать что-то новое. Мои плетения, например… День, может, два — и ее прорвет…
— И если все сложится хорошо, то у нее появится еще один лишний навык. Или шанс выжить… — поддакнул ему эрр Маалус.
— Хорошо… — вздохнул я. — Я понял, что фраза «с баронессой все в порядке» означает, что она вот-вот научится этому самому много… поточному сознанию…
— Мышлению… — перебил меня эрр Гериельт.
— Пусть мышлению. Но… зачем вы мне все это объясняете?
— Не надо пытаться ей сочувствовать. И жалеть ее — тоже не надо. Ты собьешь это ее состояние! Потерпи несколько дней — и она станет прежней. Ну, почти такой же, какой была раньше. Ей осталось совсем немного. Нужен маленький толчок. Камушек, который стронет с места лавину. А ты один из немногих людей, способных этому помешать…
…Почувствовав на своем плече тяжеленную длань Ройда Хвата, я отвлекся от своих мыслей и вопросительно посмотрел на мечника.
— Не дергайся. В лесу — Кватт, — одними губами произнес телохранитель. И еле заметно мотнул головой влево.
В это же мгновение в лесу звонко щелкнул ломающийся сучок.
У меня тут же округлились глаза — крестьяне, только что занимавшиеся своим делом, в мгновение ока очутились возле своих телег, а потом в их руках вдруг возникли мечи и щиты!
— Возницы, значица? — коверкая слова в стиле Гриба, усмехнулся эрр Гериельт. — А жилезо у вас аткуда?
Некоторое время на поляне было тихо. А потом я услышал голос одного из возниц:
— Из оружейной замка Брешт, ваша милость!
— А рефлексы тоже оттуда? — мрачно поинтересовался Облачко. — Небось, скажете, что их выдали в комплекте? Мда. Крестьяне… Молчать!!! Я не собираюсь слушать ваше вранье. Собирайте манатки — и валите обратно в замок: ее милость баронесса Орейн просила возниц, а не воинов!
В этот момент ледяная статуя, только что сидевшая рядом со мной, вдруг оказалась на ногах. И в паре шагов впереди:
— Облачко! Рот закрой! А вы — на месте! Строиться! В одну шеренгу! Бегом!!!
Услышав командный голос моей сестры, воины барона Раздана мгновенно образовали строй. И изобразили на лицах то самое выражение беззаветной преданности, которое так любит начальство.
Меллина неторопливо прошлась перед коротеньким строем, полюбовалась на толстопузых и кривоногих старичков, потом остановилась перед стоящим на правом фланге Грибом и совершенно нормальным(!), не ледяным голосом поинтересовалась:
— Ваш облик — иллюзия?
Я посмотрел на эрра Маалуса, увидел улыбку, промелькнувшую в уголках его глаз, и восхитился: оказывается, все это было запланировано!
— Да, ваша милость, — после небольшой паузы ответил Гриб.
— Неплохая иллюзия… Вернее, смотрится очень даже правдоподобно… Мда… Куда я направляюсь, знаете?
