Глава 43
Король Азам Манорр
Встав с малого трона, король неторопливо прошел к ближайшему окну и, опершись на подоконник, нашел взглядом часового, бдящего на своем посту. Против обыкновения наблюдение за воином, следящим за подступами к крепостной стене, успокоения не принесло. Наоборот — уже через пару минут Азам Манорр почувствовал, что начинает злиться.
— Ну, и на что они надеются? Королевский дворец — это ведь не какой-нибудь там шалаш! Для того чтобы подобраться ко мне на расстояние удара, надо не потеряться в хитросплетении коридоров, справиться со стражниками и разобраться с безумным количеством защитных и атакующих плетений…
— Или сделать так, чтобы вы сами пригласили убийцу на аудиенцию, — отозвался граф Герн. — Коротышка далеко не дурак. Значит, мы должны…
— Коротышка? — Монарх мгновенно развернулся и встревоженно уставился на начальника королевской стражи. — А он-то тут при чем?
Граф пожал плечами:
— Уж очень много мелочей, косвенно свидетельствующих о том, что этот заговор придуман не где- нибудь, а в кабинете барона Виттсира…
— А подробнее можно?
— Конечно, сир! — кивнул Симон Герн. И, покосившись на эрра Урдена, добавил: — Только, чтобы объяснить, почему мы так считаем, придется начать издалека…
— Начинайте, — буркнул король.
— Итак, вчера вечером я получил письмо от графа Летье. В нем сказано, что баронесса Меллина выехала из замка Орейн в сопровождении свиты из пяти человек. Иллюзионист эрр Маалус, сводный брат Меллины Орейн по имени Крегг и три человека, прибывших в замок незадолго до приезда самого графа Летье. Один из трех последних, предположительно, маг…
— Но ведь из доклада Царапины следует, что в засаду баронесса попала с двумя магами и тринадцатью воинами. — Король непонимающе посмотрел на начальника стражи. — Откуда взялись еще десять солдат?
— Отличный вопрос, сир! — граф Герн еле заметно усмехнулся. — Хороший мечник на дороге не валяется. И на постоялых дворах не продается! В общем, мы подумали и решили, что эти десять человек — миардианцы. Так же как и те трое, которые приехали в замок за баронессой. Кстати, не знаю, помните вы или нет, но в своем послании сотник Мурад утверждал, что один из двух магов в свите баронессы был разумником. Причем очень высокого уровня. Отсюда можно сделать вывод, что с момента его прибытия в замок Орейн баронесса была под контролем…
— Темная первой категории под контролем разумника? Это невозможно! — воскликнул король.
Граф Герн пожал плечами. А сидящий рядом с ним эрр Урден разжал кулак и продемонстрировал изумленному королю маленький красный мешочек.
— Новое письмо от мейна Дварда, сир…
…Пробежав глазами коротенькое послание, Азам скрипнул зубами и уставился в глаза верховному магу:
— Они ошиблись? Ничего себе ошибочка! Темная первой категории — и Одаренная вне категорий, умеющая работать с запретными плетениями, — это далеко не одно и то же…
— Создатель с ними, сир! — понимающе улыбнулся Щепка. И едва заметно пожал плечами: — Ошибиться может каждый. Главное, что они вовремя спохватились, и теперь мы
Монарх помрачнел: картинка, которую ему некогда показал эрр Магнус, тут же встала перед его глазами — черное пятно лица баронессы на фоне ослепительно-белого солнца. Решив, что обсуждать вопрос о реальном уровне силы Меллины Орейн в присутствии графа Герна не стоит, Азам Манорр заставил себя вспомнить о теме разговора и угрюмо сказал:
— Если баронесса была под контролем миардианского разумника, то она бы отправилась в Лайнту. А не отдавать Долг крови…
— Нет, ваше величество! — Еле заметно кивнув, маг дал понять, что понял подоплеку вопроса. — Нам кажется, что барон Виттсир решил использовать гибель Нолада и Лагара Орейнов в своих целях. И дал ей возможность совершить поступок, за который любой из ваших вассалов мог бы рассчитывать на очень весомую награду…
— Сомневаюсь, — буркнул король. — Зачем это Виттсиру?
— Если бы баронесса прибыла в Лайнту сразу же после похорон брата, то вы бы, скорее всего, проявили присущий вам такт и не стали бы заставлять пребывающую в трауре баронессу появляться при дворе, — усмехнулся Щепка. — А теперь ситуация изменилась: баронесса уничтожила целый отряд миардианцев. Значит, вы обязательно встретитесь с ней в первые же дни после ее приезда в Лайнту…
— Ну да, придется… — поморщился Азам Манорр. И, сделав небольшую паузу, пробормотал: — Пытаюсь представить себе, как одни миардианцы убивают других миардианцев, и не могу. Бред какой-то!
— А история о том, что баронесса, два мага, три мечника и десять возниц разгромили отряд, состоявший из двадцати двух отборных воинов и двух магов — это не бред? — возмутился граф Герн.
— Если верить сотнику Мураду Царапине, то у возниц Меллины Орейн была выправка бывалых воинов! — буркнул король. — А еще щиты и мечи…
— Хорошо, сир! Сама баронесса, два мага и тринадцать воинов. Пусть все они, включая саму баронессу, ветераны, имеющие по две-три Стальные Стены… — криво усмехнулся Симон Герн. — И все равно, даже у шестнадцати человек,
— Насколько я помню, Мурад утверждал, что воины баронессы каким-то образом умудрились обнаружить засаду заранее… — пробормотал монарх. — И поэтому не дали миардианцам воспользоваться преимуществами внезапной атаки…
— Простите, ваше величество, но это — только слова, — граф Герн нервно сжал кулаки. — Маги Черных Соколов подготовлены ничуть не хуже спутников баронессы, однако почему-то до сих пор не научились игнорировать законы магии. Поэтому у них почему-то не получается обнаруживать засады с расстояния, достаточного для того, чтобы…
— Граф Герн прав, сир, — перебил воина эрр Урден. — Я тоже не верю в то, что засаду можно обнаружить за два-три перестрела, что в облаке из муки можно направить строй миардианцев прямо на амулет Огненного шара и что можно вырезать отборных головорезов Коротышки, не потеряв ни одного человека. А еще мне не верится в то, что можно найти прячущийся в предгорьях отряд сразу же после выезда из родового замка! Если бы это было так легко, то Черным Соколам не пришлось бы мотаться по всему Пограничью, разыскивая первые три…
— Баронесса мечтала отомстить за отца и брата, — уточнил король. И с намеком уставился на эрра Урдена. — Кстати, мне очень интересно, что она выпытала у миардианцев…
Отвечая на неозвученный вопрос, ритуалист криво ухмыльнулся и отрицательно помотал головой:
— Да ничего, сир! Никто никого не пытал! Не верите нашим выводам — вспомните письмо Царапины: на телах магов не было никаких следов пыток. Значит, мы правы, и никакая это была не месть…
Азам Манорр скрипнул зубами, уперся ладонями в подлокотники трона и подался вперед:
— Хорошо. Допустим, вы правы и свита баронессы Орейн почти целиком состояла из миардианцев. Допустим, что на Полуночном тракте эти воины хладнокровно убили своих же товарищей. И что, все это только для того, чтобы я подпустил к себе баронессу?
— Не только, сир! Барон Виттсир любит изощренные планы, — хрустнув костяшками пальцев, произнес граф Герн. — Нам кажется, что он преследовал еще одну цель: пытался заставить нас поверить в то, что написала нам баронесса. «Несколько отрядов миардианцев ушли на юг Семиречья». Одна фраза — и
