Черные Соколы уходят из Лайнты. Все до единого. Спасать королевство от головорезов Коротышки. И столица осталась бы с третью гарнизона. Кстати, если бы я не получил письма от графа Летье, то и сам поверил бы словам баронессы…
— Столица осталась бы? — монарх выделил интонацией «бы». — А что, Соколы никуда не ушли?
— Ушли, но уже вернулись, — усмехнулся воин. — Вчера вечером, ознакомившись с письмом графа Летье, мы с эрром Урденом решили, что с поиском несуществующих миардианцев могут справиться и воины ваших вассалов. Поэтому Черные Соколы, выйдя из города на закате, на рассвете вернулись обратно. По одному. И в крестьянской одежде…
Король нахмурился. Но потом вспомнил, что вечером уединялся в своих покоях с фавориткой, и еле заметно поморщился:
— Что ж… Разумно… Пусть Виттсир считает, что гарнизон Лайнты втрое слабее, чем обычно. Но… я все равно не понимаю, зачем это ему надо…
— Мы тоже пока не знаем, сир, — вздохнул граф Герн. — Сотрудники Тайного приказа с полуночи мотаются по городу. Шерстят трущобы и постоялые дворы. Если пробравшиеся в Лайнту миардианцы прячутся там, то мои люди их найдут. А вот если их поселили в городских домах северян[104], то…
— …то Черные Соколы окажутся как нельзя кстати, — усмехнулся эрр Урден. — Не зря же вы оставили их в столице?
— Вы думаете, что кто-то из северян может являться сообщником баронессы? — Представив себе, что в заговор могут быть вовлечены и другие роды королевства, Азам Манорр почувствовал, что снова начинает злиться.
— Да, сир! — кивнул эрр Урден. — Но понять, кто именно, не так уж и сложно. В Пограничье — голод; там лютуют миардианцы… Ну, о том, что они уничтожены, знают пока далеко не все… В общем, как нам кажется, в такое время большинству из них должно было быть не до поездок в столицу…
— Угу… — согласился монарх. — Я бы остался в своем замке…
— Вы… И большинство ваших вассалов… А вот графы Озгерр и Нейдд, бароны Галло, Шарги, Энгер и Риверо считают иначе, — подал голос граф Герн. — В настоящее время все шестеро находятся в Лайнте…
— Озгерр — трус. Нейдд — давно спился… Галло — почти за Гранью… Риверо — в принципе не способен на предательство… — поморщился Азам Манорр.
— …а на гербе рода Орейнов написано, что справедливость — превыше всего, — в тон королю проговорил Щепка. — Ваше величество! Предать может кто угодно. Поэтому лучше десять раз перепроверить, чем один раз недосмотреть…
Монарх поиграл желваками и угрюмо вздохнул:
— Как бы там ни было, для того, чтобы кого-то обвинить, мне нужны неопровержимые доказательства…
— Естественно, сир! — кивнул граф Герн. — Поэтому мы предлагаем начать раскручивать этот заговор с самой баронессы и ее свиты…
— Каким образом?
— Мы уверены, что в ближайшие дни она приедет в Лайнту, — сказал эрр Урден. — Месть свершилась, убийцы ее родных уничтожены. Значит, разумник, контролирующий баронессу, решит, что баронессе самое время выполнить ваш приказ и явиться в столицу. Испытывать ваше терпение ей не дадут, значит, уже на следующий день после приезда она прибудет во дворец. А покои для нее и для ее свиты я уже подготовил…
Вспомнив о процедуре передачи жизни, Азам Манорр вздрогнул. И пристально посмотрел на мага.
— Все будет хорошо, сир! — Догадавшись, о чем именно подумал король, ритуалист успокаивающе улыбнулся. — Мы слегка изменили наши планы, так что особо беспокоиться не о чем…
— Эрр Урден прав, сир! — подхватил граф Герн. — Беспокоиться не о чем! Эрр Маалус служил в королевской страже, значит, дворцовые порядки знает. Поэтому не захочет, чтобы его селили в Крыле магов и
— В какой дворец? — дернулся монарх. — Кто их впустит в город? Вы что, забыли о приказе, отданном городской страже после первого письма из ордена Создателя?
— Уже отменили, сир! Еще вчера вечером: зачем нам побоище и трупы у городских ворот? — усмехнулся маг. — Нам нужна баронесса и имена заговорщиков. А узнать их можно только во время личной беседы. Поэтому сразу после ареста я займусь Меллиной Орейн, а граф Герн — ее братом и миардианцами. Думаю, что хоть кого-нибудь из них мы разговорим…
— Потом мы арестуем обоих магов… — кивнул воин.
— И продолжите раскручивать клубок… — король жестом приказал обоим замолчать. — Что ж, логично… Единственное, что вы не учли, — это просьбу мейна Дварда…
Эрр Урден поморщился:
— Отдавать баронессу ордену Создателя мы не будем: согласно Уголовному уложению, за попытку покушения на монарха ее ждет плаха. А что касается темных знаний — тут можно подумать. То, что не принесет нам вреда, можно и передать…
— Ясно, — буркнул король. — Да, еще один вопрос: как, по-вашему, меня можно убить? Я имею в виду, что такого могла бы сделать баронесса?
Эрр Урден пожал плечами и вытер о мантию вспотевшие ладони:
— Я не знаю, что именно вложил в ее память разумник Коротышки, но уверен, что действовать этот приказ начнет не раньше, чем Меллина Орейн окажется рядом с вами. А этого не случится: в покоях, в которые ее поселят, я установил амулет Костра силы, печать Бессилия и еще десятка полтора боевых плетений. В общем, можете быть спокойны: с пустым резервом не магичат даже Темные архимагистры…
Глава 44
Баронесса Меллина Орейн
Большие Опорки, Черная Весь, Косогоры, Озерки — слыша названия деревенек, мимо которых мы проезжали, я невольно вспоминала летнюю поездку в Лайнту, свое представление королю, мой первый бал в королевском дворце… и отца, который был еще жив. Картинки из недавнего прошлого возникали перед внутренним взором одна за другой. И вызывали во мне какую-то светлую грусть.
Вот тут, в половине перестрела от околицы Больших Опорок, засеклась кобылка эрра Диира. И пока кучер промывал ранку уксусом с солью, я ходила вокруг кареты, разминая ноги, а папа хмуро поглядывал на затягивающие небо тучи и предсказывал будущую непогоду.
Его предсказание сбылось — ливень нам пришлось пережидать чуть дальше по дороге, на постоялом дворе «Весельчак Арс», расположенном на въезде в Черную Весь. Там мне вдруг позволили пообедать не в своей комнате, а в самой настоящей таверне. Вместе с отцом и эрром Дииром. Увы, народу в зале было немного, и я так и не поняла, почему «порядочной девушке» не место в этом «рассаднике разврата»…
Еще дальше, на подъезде к Косогорам, наши воины помогали поставить на колеса перевернувшуюся карету, я в первый раз в жизни задумалась о том, что мой будущий муж может оказаться не каким-нибудь широкоплечим красавцем-мечником, не молодым, но уже очень сильным магом-универсалом, а низеньким, кривоногим и лысым старичком. Приблизительно таким, каким был беседующий с отцом граф Дильф Батчер.
На повороте дороги за Озерками я чуть не вывалилась из кареты, пытаясь разглядеть дозорную башню, с которой, по словам отца, «уже видно стены Лайнты». И потом долго выслушивала нотации по поводу того, что употреблять выражения вроде «рогатину мне в задницу» могут только простолюдины. А в устах дворянки из такого древнего рода, как наш, они звучать не должны. Помнится, папа перестал меня
