Понять пророка

люди – на подхвате… Диана! Взлетай…

Короткий прыжок с места, вознесший меня на подоконник третьего этажа, где за массивной несущей стеной, укрепленной еще позавчера бронеплитами, располагалась моя позиция, не дал мне возможности увидеть момент старта шлюпки, но мгновением позже, включив максимальное увеличение, я смог увидеть его серый корпус, прижимающийся к скалам у северной оконечности острова. А через несколько минут сработала система опознавания целей – в прицельной рамке шлема возник красный квадратик, обозначающий приближение истребителя локкров. Практически сразу бронестекло шлема потемнело – с семидесяти двух огневых позиций вокруг Академии одновременно сорвались ракеты. За ними – еще столько же: система контроля целей у истребителя локкров была способна отслеживать одновременно не более семи десятков целей. Вслед за двумя волнами несущихся к цели крылатых убийц сорвалась с места и шлюпка…

Несмотря на то что с момента начала воздушного боя я находился в состоянии джуше, отследить все происходящее мне не удалось – схватка получилась слишком скоротечной. Огненное зарево, закрывшее горизонт в направлении вражеского корабля, спало довольно быстро, и я с удивлением убедился в том, что истребитель не пострадал! Его стремительный силуэт, закопченный близкими разрывами противоракет, короткими рывками приближался к шлюпке, управляемой Дианой, и налил по маленькому и почти беззащитному кораблику со всего бортового вооружения. Сжав зубы так, что в наушниках раздался неприятный хруст, я защелкал спусковым сенсором закрепленной на левом плече штурмового скафандра ракетной установки, но безрезультатно – на цель, находящуюся за пределами радиуса поражения, умная система не среагировала. Взвыв от злости, я подпрыгнул на месте, чуть не пробив шлемом потолок, и тут наша шлюпка взорвалась! А вместе с ней разлетелся на куски и притянутый к ней мгновением раньше истребитель!

Система спасения истребителя, увы, сработала вовремя – одиннадцать красных квадратиков, усыпавших поле тактического координатора шлема, маневрируя ракетными двигателями, огненными искорками прочертили горизонт и вместе с сотнями обломков обоих кораблей исчезли в море… Увы, зеленого кружка, который должен был бы обозначить местонахождение скафандра Дианы, так и не появилось…

Долгих десять с половиной минут над Академией стояла жуткая тишина, а потом заговорили артавтоматы всех четырех переоборудованных в подобия боевых машин строительных роботов: локкры выбрались на берег…

То, что программный блок центрального сервера Академии не справляется с координацией боя, стало ясно буквально через пару минут – когда все четыре огневые точки оказались подавлены великолепно подготовленной пехотой врага. А потом началось вообще что-то невообразимое – меток целей в шлеме стало сначала двадцать, потом сразу сотни полторы, а потом весь экран стал красным и… выключился!

– Система целенаведения поражена вирусом и отключена! – спокойно прокомментировал происходящее механический голос, и тут же бронестекло шлема снова стало прозрачным.

Как ни странно, после отключения сервера мне стало намного легче – я хоть иногда успевал засечь стремительные броски приближающихся к зданию пехотинцев и два раза даже попал. Но без видимого результата. А потом один из атакующих солдат вдруг возник на опушке леса; шлем скафандра потемнел, защищая глаза от слепящей вспышки; я рефлекторно дернулся в сторону от летящей прямо в меня ракеты и… выломав стену скафандром, оказался в соседней комнате. Практически тут же жутко громыхнуло, и я потерял сознание…

Глава 44 Мэнир

Найти корабль, капитан которого согласился бы доплыть до острова Черной Скалы, оказалось, как ни странно, довольно сложно – после окончания Турнира посещение Академии было строжайшим образом запрещено, и Наставник сбился с ног, разыскивая того, кто ради денег согласился бы нарушить многолетнее табу. Удача улыбнулась нам лишь поздно вечером, когда, утомленные беготней по тавернам и постоялым дворам города, мы решили наконец поужинать и ввалились в маленькую харчевню довольно далеко от морского порта. В задымленном, довольно грязном маленьком помещении, битком набитом народом, как ни странно, оказалась неплохая кухня – случайный прохожий, направивший нас сюда, не солгал. Поэтому после заказанных на пробу закусок весьма удивленный вкусом предложенных блюд Мерион заказал плотный обед, количеством блюд способный превратить его в завтрак. Впрочем, способностей Хмурого уничтожить почти любое количество еды я явно недооценил – не прошло и двух часов, как последний недоеденный нами кусок мяса исчез в пасти здорового, как теленок, пса. Грустно осмотрев опустевший столик, зверюга тяжело вздохнула и опустила голову на колено разомлевшего Мериона и потребовала ласки…

– Слышь, унг, продай собачку! – Пьяный голос сидящего напротив меня мужика заставил Наставника приоткрыть глаза. – Двадцати золотых хватит?

– Не продается… – лениво бросил Длинные Руки и, отпив вина из стоящего рядом кубка, приготовился было снова закемарить.

– Двадцать пять! – не унимался не отрывающий от пса взгляда мужик. – Никогда не видел такого мощного зверя! Двадцать пять полновесных золотых! Это безумно много, ты понимаешь?

– И как ты себе представляешь этот процесс? – ухмыльнулся Мерион. – По-твоему, пес вот так вот просто пойдет с тобой рядом, бросив своего хозяина, как только ты передашь мне деньги?

– Конечно нет! – засиял воодушевленный таким началом разговора собеседник. – Но если ты пойдешь со мной на мой корабль и подождешь там до утра, то после того, как мы отплывем, ему просто некуда будет деваться… А за полгода плавания он ко мне привыкнет…

– У тебя есть корабль? – заинтересовался Наставник. – Или ты там служишь?

– Я сказал на ной корабль, – гордо повторил «покупатель». – Моя посудина – далеко не самая последняя на всем Западном побережье. Мало кто угонится за моей «Сиреной», когда она идет на всех парусах…

– Че за кораблик? – спросил Мерион.

– Бригантина! – усмехнулся в усы мужичок. – А что, ты в них разбираешься?

– Ну как тебе сказать? У твоей лоханки должно быть две мачты. На передней – фок-мачте – прямые паруса, на грот-мачте – косые… В общем, легкое и быстрое судно. На таком не должно быть страшно плавать…

– Страшно? Да я и моя команда не боимся никого и ничего! – взвился капитан. – Да ты знаешь, куда мы только не ходили?

– Слушал я ваши байки… – усмехнулся Длинные Руки. – Да вот как доходит дело до конкретики, большинство сразу в кусты…

– Какие кусты в море? И я не бегаю от предложений!

– Да вот я полдня ищу храбреца, способного сходить до Черной скалы… и все боятся! – скорчив презрительную гримасу, буркнул Наставник. – А ведь с начала разговора они такие храбрые, каких свет не видывал…

– Остров Черной Скалы? – тут же угас капитан. – Так туда идти недалеко. И не опасно… Просто… Ну не принято после Турнира…

– Да все ваши отговорки я уже слышал… Скажите честно – страшно… И я даже смеяться не буду… Куплю вон лодку с куском тряпки, поставлю парус и спокойненько дойду до этого клочка земли сам… А вы будете ездить по ушам тем, кто о море ничего не понимает…

– Да я и к Черной Скале сходить могу! И к Клыку Дракона! Меня еще никто не называл трусом! – взвился со скамьи незадачливый покупатель.

– Да я, в общем, и не называл… – пожал плечами Мерион. – Просто желающих идти к Клыку Дракона найти нереально, поэтому о нем можно рассказывать байки сколько угодно… А Черная Скала – рядом. Можно и проверить…

– Да… пожалуйста! Да… Сейчас же… Спорим? На пса?! – завопил задетый за живое мужик.

– Пес – не продается… Он вообще не мой… Идет рядом к хозяйке… Про Беату Коррин слышал?

– Побожись… – восхитился капитан. – Это собака первой победительницы Меча Террена? Кто же о ней не слышал?!

– Угу… Ее… А я – ее родственник… И Ольгерда Коррина… решил вот их навестить…