– У нас тут все гораздо хуже… Тех, кто остался жив, можно по пальцам пересчитать…
– Что с моим сыном? – побледнев, как полотно, прошептала стоящая за моей спиной Маша, а я с хрустом пальцев сжал кулаки и затаил дыхание.
– С детьми все нормально… – устало прикрыв глаза, сказал Джо, и я почувствовал, что снова могу дышать. – А вот со взрослыми… Погибли Ито, Алмеон, Лейда, Чарс… – Список оказался длинным… Даже чересчур… – Из экипажа «Стремительного» осталось только два человека. Дебора и я… Воспитанников Академии – немногим больше… Все то, чем мы жили эти годы, разрушено… И… Диана была моей женой… вместе с челноком… Не успела катапультироваться…
Сглотнув подступивший к горлу комок, Джо опустил взгляд куда-то под экран и, помолчав пару минут, горько усмехнулся:
– Ну и что мне теперь делать?
– У вас есть корабль… Летите домой… Вот добьем ту парочку, которая прячется в лесу… – шмыгнув носом, прошептала Маша. – Теперь не надо ждать прилета корабля или пытаться восстановить ваш…
Джо грустно посмотрел на мою супругу, потом на меня и кивнул:
– Да, пожалуй… Мне тут все будет напоминать о ней…
– Ольгерд! – Влетевший в рубку Угги, не обратив внимания на изображение на экране, плюхнулся в соседнее кресло. – Глазу оказали первую помощь. Танк загнали в трюм и закрепили. Локкр в шоке и ничего не соображает. А твоя сестра в бешенстве – вряд ли кто, кроме тебя, ее успокоит…
– Присмотри за пленной… Я – вниз! – вскочив с места, попросил я и в сопровождении Машки выбежал из помещения.
Беата была в бешенстве. Сидя на корточках около лежащего на полу мужа, она то и дело кидала на окровавленного локкра такие взгляды, что перепуганного насмерть мужчину начинало бить мелкой дрожью.
– В сознание не приходил? – приседая около Вовки, спросил я у сестры.
Она отрицательно мотнула головой. И снова зыркнула в сторону пленного пилота.
– Нейлон! Тащи его в рубку. Взлетаем. Не расстраивайся, Хвостик! – потрепав сестру по волосам, прошептал я. – В Академии в медблоке Вовку быстро поставят на ноги…
– Угу… А как долетим, я эту суку на куски порежу… – буркнула она. – И накормлю оставшимся ухом…
– Слышишь меня? Хвостик? Давай найдем место, где можно будет закрепить Глаза на время взлета и посадки… Перегрузки ему сейчас не особенно полезны…
Вникнув в то, что я сказал, сестра тут же вскочила на ноги, оглянулась и, не найдя подходящего места в трюме, рванула наверх, к жилым помещениям, оставив Щепкина на моем попечении…
Перелет до острова Черной Скалы занял больше полутора часов: трясущийся, как в лихорадке, локкр управлял корветом приблизительно так, как второклассник «взятым покататься» отцовским джипом. Корабль мотало в атмосфере, как щепку в горной речке, и на восьмой попытке приземлиться я наконец не выдержал. И позвал в рубку Хвостика. В ее присутствии локкр сначала впал в ступор, а потом часто-часто закивал головой, вцепился в джойстики управления, и буквально через десять минут добрая половина еще не разрушенных зданий возле порта превратилась в один огромный костер. Глядя на то, во что превратился и без того не переживший нападение локкров на Академию без потерь городок в результате нашей посадки, я не сдержался и отвесил криворукому пилоту такой подзатыльник, что его выбросило из кресла и впечатало лицом в пульт.
– Потерял сознание! – ощупав начинающую пропитываться кровью повязку на лице сползшего на пол локкра, буркнул Угги. – Чуть не пришиб…
– Да и хрен с ним… – Я пожал плечами, посмотрел на обзорный экран и на тактическую карту, нашел взглядом две точки, обозначающие оставшихся в живых пехотинцев и, подумав немного, приказал:
– Ворон, Угги! Отнесете Глаза в Академию. Риши и Беата – сопровождаете ребят… Эти двое – на дальнем от нас конце острова. Вряд ли они успеют вас перехватить по дороге… Я, Маша и Нейлон пока останемся на корабле… Кстати, Риши, эту дамочку прихватите с собой. Как бы она чего тут не натворила…
– И я – в Академию… Мне к сыну надо… – угрюмо посмотрев на меня, пробормотала Маша и, не дожидаясь моего решения, вышла в коридор…
Дождавшись, пока с пандуса спустится идущий замыкающим Риши, я вернулся к пульту управления, активировал механизм закрытия трюма и, еле дождавшись, пока автоматика закончит все предписанные процедуры и разблокирует двери, ведущие к остальным помещениям корвета, быстрым шагом направился в сторону рубки. Нейлон, дожидавшийся меня рядом с сидящим в углу связанным пилотом, развлекался тем, что с помощью сенсоров управления обзорными камерами корабля то приближал, то удалял изображение двигающихся по пожарищу ребят. Я уселся в облюбованное кресло, удостоверился, что локкрские пехотинцы все еще не сдвинулись с места, и, опустив спинку почти в горизонтальное положение, уставился на основной экран…
Городок смотрелся жутко. В радиусе метров ста от корабля все здания выгорели дотла. Чуть дальше – была жуткая мешанина из обугленного дерева, обломков камня и черепицы. Судя по темпу, который задавал идущий впереди маленькой колонны Риши, передвигаться по развалинам было достаточно тяжело. Отряд то и дело менял курс, обходя невидимые мне с такого расстояния препятствия. Ворон и Угги, несущие носилки с Вовкой, двигались слаженно, как один человек, и лишь иногда замирали на месте, задумываясь, как преодолеть сложный участок пути. Минут через десять они наконец выбрались на относительно чистое место и прибавили шагу. Приблизив изображение того места на опушке леса, где должна была начинаться дорожка, ведущая к Академии, я грустно осмотрел голые ветви деревьев и вздохнул – до приземления корвета и городок, и лес вокруг выглядели как пасхальная картинка с Земли. Рай, да и только…
– Ольгерд! Ребята вышли? – Появившийся на экране Джо устало потер кулаками глаза.
– Да… Сейчас вот подходят к началу Тенистой аллеи… С ними пленная – навигатор локкров. Встретьте ребят, пожалуйста…
– Да, конечно… Сейчас пошлю Эрика и Оливию… В каком состоянии корабль?
– До посадки был в отличном. Рухнули мы довольно-таки жестко. Пилот немного не в себе. Но вряд ли что-то сильно повредили… По крайней мере автоматика работает в том же режиме, что и до посадки… Никаких новых надписей передо мной не появилось…
– Это хорошо… – совершенно без души «порадовался» Джо. – Мы тут с Деборой подумали немного… С этими двумя локкрами, которые на острове, думаю, как-нибудь справимся… Потом займемся корветом – адаптируем под себя его системы управления и вооружения. Потом займемся теми локкрами, которые на Глазе Ночи. С ними проблем не будет – с орбиты планеты можно активировать систему самоуничтожения Комплекса, и тогда у них не будет ни одного шанса выжить. А потом мы полетим домой… Плохо, что все наши планы с подталкиванием Ронтара по пути цивилизованного развития пошли насмарку… Но находиться тут я больше не могу… Нет ни сил, ни желания… Все равно строительные роботы уничтожены и восстановить Академию мы не сможем… Я имею в виду не само здание, а высокотехнологичное оборудование и коммуникации. Разрушено слишком много… В общем, у меня вопрос ко всем вам… Вернее, предложение: не хотите полететь с нами? Вам тут будет скучно… Зная, что жизнь не такая, какой вы себе представляли еще год назад, вы взвоете со скуки уже через месяц… Хотя, откровенно говоря, я не представляю пока, какие перспективы у вас есть в наших мирах, но там есть люди, решающие и не такие проблемы… Ну что скажешь?
– Спасибо за предложение… Мы останемся… Нам надо возвращаться в деревню… Строить дома… Защищать страну от нормов… Рожать и растить детей… Спасибо, Джо…
– Аааааа! – на полуслове прервал меня дикий вопль Нейлона. – Локкры!
Кинув взгляд на основной монитор, я оторопел – на том месте, где еще минуту назад находился маленький отряд, движущийся к Академии, стояло черное облако пыли…
– Что там произошло? – завопил я, вскакивая на ноги и пытаясь максимально приблизить к себе изображение.
– Из вон тех зарослей стреляли… – убитым голосом пробормотал Нейлон. – Ребят с тропы как ветром сдуло…
– Остаешься здесь… – чувствуя, что меня захлестывает черное отчаяние, приказал я и метнулся в
