– А что тут говорить? – пожал могучими плечами воин. – Оскорбления смывают кровью. Разве есть другие варианты?
– Я бы не советовал так торопиться… – по своему обыкновению, глядя куда-то сквозь стену, пробормотал первый советник Жеом. – Все-таки Король Ольгерд Коррин и его приближенные свалили колосса, который не один год считался непобедимым – Империю Ордена Алого Топора… А это дорогого стоит…
– Ну, до нас войска Ордена не добирались, поэтому степень их непобедимости я бы, пожалуй, преувеличивать не стал… – льстиво улыбаясь Миниону, подал голос королевский казначей Мрайк. – Вы не задумывались о причине, по которой Империя даже не пыталась двигаться в нашу сторону? А ведь она очевидна: зачем разевать пасть на кусок, которым можно подавиться?
– Да? – поморщился Шириан. – Вы это заявляете, как эксперт по проведению войсковых операций? Или как лицо, пытающееся урвать любой удобный случай, чтобы лишний раз полизать сапоги своему сюзерену?
– Я вас собрал не для того, чтобы вы грызлись… – рявкнул король. – Мне нужно понять, как мы должны среагировать на казнь нашего посла…
– Ваше Величество! Мое мнение – принести извинение королю Аниора за неподобающее поведение нашего гражданина, отправить туда нового посла с хорошими подарками и в дальнейшем заключить бессрочный мирный договор… – заткнув ладонью рот пытающемуся что-то вякнуть казначею, высказал свое мнение министр внутренних дел барон Беонд де Грашш. – Однако если вы решите иначе, то я поддержу ваш выбор, Ваше Величество.
– Странно… Почему вы так считаете? – удивленно посмотрел на царедворца Минион.
– Если судить по тем документам, которые нам привез многоуважаемый Лукки де Ольво, то поведение посла противоречило законам Аниора, с которыми он, как минимум, ОБЯЗАН был ознакомиться. Благо времени на это у него было предостаточно. А он имел наглость проигнорировать свои должностные обязанности и поставил под удар наши межгосударственные отношения. Приговор был правомерным, справедливым, и, будь я на месте наместника Аниора баронессы Золиа, я бы вынес точно такое же решение. Чьим бы подданным он не являлся…
– Это был НАШ подданный, барон! И карать или миловать его имеет право только наш государь! – затараторил Мрайк. – И вообще, эта холопка многое на себя взяла… Ее одарил вниманием такой знатный господин, а она его… просто оговорила! Да вы что, не догадались? Это был банальный оговор! Доказательства – сфабрикованы, а значит, произошло обычное убийство!!!
– А ты как считаешь, сын? – Монарх повернулся к принцу Лодду, по обыкновению сидящему на окне и полирующему ногти.
– Тебе какое мнение, папа? – не обращая внимания на этикет, буркнул двадцатипятилетний наследник престола. – Удобное или настоящее?
– Не зли меня… Твое мнение… – зарычал Минион Четвертый.
– Как тебе сказать? Ну, то, что де Компфа казнили за дело – ясно даже самому последнему недоумку. Другое дело, как мы это воспримем… Итак, если рассмотреть ситуацию в общем, то мы имеем следующее. Судя по рассказам господина Лукки де Ольво, король Аниора Ольгерд, по своему обыкновению, мотается неизвестно где. Уже более полугода от него ни слуху ни духу. Вместе с ним уехало две трети его личной гвардии. Это практически легендарные Мерион Длинные Руки, Беата Коррин, два так называемых демона и еще ряд лиц, чьи имена я не запомнил. Если мне не изменяет память, то разгром Ордена был спровоцирован именно этими персонами. А не армией оккупированного Империей государства. То есть с одной стороны момент для вторжения в королевство практически идеальный: в столице нет ни одной личности, способной возглавить армию и оказать нам хоть какое-то сопротивление. Ну, если не считать баронессу Золиа – воин она, конечно, отличный, но не коренная аниорка, а, значит, умирать за нее солдаты будут без особого энтузиазма… Или вообще не будут…
– Вот-вот! Надо этим воспользоваться! – снова подал голос казначей.
– Я еще не закончил, пес!!! – метнув в Мрайка бешеный взгляд, рявкнул принц. – Рот закрой и не тявкай, пока не попросят, мразь… Итак, папа, с твоего позволения, я продолжу… На чем я остановился? А, так вот… С другой стороны, начинать войну в УЖЕ захваченным врагом королевстве Коррину и его людям не привыкать. Кроме того, у них есть хороший союзник – королевство Нианг. Месяц пути туда и обратно, и у ворот Аниора будет великолепная армия его воительниц…
– Бабы… – презрительно усмехнулся тысячник Шириан.
– Эти бабы держат в страхе пиратскую вольницу архипелага Сотни Клыков. И приняли весьма деятельное участие в разгроме Ордена. Я бы не стал списывать их со счетов только потому, что у каждой из них по две сиськи… – ехидно ухмыльнулся Лодд. – Если опять же верить господину Лукки де Ольво, то баронесса – кстати, первый меч Лиурона, – весьма хорошая рубака… А, значит, и ее воительницы не кормящие матери, а воины. Умеющие убивать…
– Армии Аниора как таковой еще не существует… Те жалкие несколько тысяч воинов, которые собраны с миру по нитке, еще не превратились в силу, с которой можно считаться… – сжав кулаки, парировал тысячник.
– Да, так оно и есть. Но… основной костяк их армии – это так называемые адепты Обители Последнего Пути. И эти самые адепты не раз останавливали нашествие Тварей, созданий, намного опаснее любого нашего воина… Да и кто знает, сколько нужно времени, чтобы оповестить короля Ольгерда о нашей военной угрозе? Воин он отменный. Как и господин Мерион. И вряд ли будет сидеть сложа руки…
– Ладно, что предлагаешь ты? – поняв, что сын закончил, буркнул монарх.
– А ничего… Я – пока не король… Мое дело – описать ситуацию так, как я ее вижу… Решение принимать вам, Ваше Величество… – изобразив поклон, Лодд криво улыбнулся и добавил: – Могу я быть свободен? Или надо обязательно поприсутствовать до конца этой говорильни?
– Останься… Твои лошади подождут… – нахмурился Минион. – Итак, что мы решаем, господа?
– Принц Лодд прав! Нападать на Аниор нет смысла. Надо послать нового посла… И заключить мирный договор… – отрубил первый советник.
– Принц сказал не это… Наоборот – лучшее время для нападения – именно сейчас. Короля и его приближенных – нет… Армии – тоже… Кроме того, экономическое чудо, которое сотворили эти люди, наверняка принесло в казну нешуточные деньги… Думаю, что экспроприация этих средств в качестве материальной компенсации морального ущерба от смерти нашего горячо любимого посла будет неплохим подспорьем для бюджета нашего королевства… Кстати, средств на вооружение четырнадцатого пехотного полка, увы, мы пока выделить не можем… Неурожай-с…
– Господин Лукки де Ольво? – повернулся к вымотанному безумной скачкой молодому человеку король.
– Да, Ваше Величество? – глядя на монарха красными от недосыпания глазами, поклонился тот.
– Что скажете? Вы только что оттуда…
– Могу сказать одно. Горожане при Ольгерде стали жить так, что ради возможности чувствовать себя Людьми и дальше они лягут костьми все до единого… Будет он там или нет…
– А что, действительно все так радужно? – удивился Минион.
– Боюсь, что да… И это внушает уважение… И некоторый страх… Представьте себе, Ваше Величество – режим экономического благоприятствования торговле, введенный господином Длинные Руки, привел к тому, что купить в столице место под торговую лавку стало практически невозможно! Иногда появляется ощущение, что в Аниор съехались торговцы со всего Элиона. Там можно купить все. И по нормальным ценам. Мало того, есть кому и на что покупать! Да что там торговля? Вы слышали про «клуб» под названием «Метла»?
– Да, читал… Покойный де Компф делился впечатлениями…
– Так вот… В отличие от любого злачного места такого класса, в нем нет продажных женщин. И люди собираются туда для того, чтобы послушать стихи и музыку, а не напиться и нажраться…
– Кстати, папа, довольно опасная тенденция… – хмуро поддакнул принц. – Если в государстве есть время для искусства, причем не слащаво-льстивого, при дворе, как, например, у нас, а вот такого, настоящего, то это государство становится действительно опасным для своих соседей. И, прежде всего, экономически…
