— Курчатова просят на ВЧ. Москва на проводе, — неожиданно объявил кто-то.
Игорь Васильевич бросился вприпрыжку из зала. Юлий Борисович присел облегченно к опустевшему столу и налил себе большой бокал прохладного «Боржоми». И вдруг увидел прямо перед собой потное лицо полковника. Это был сравнительно молодой человек тридцати с небольшим лет, крепкого сложения и с большими ушами. Почему-то его все побаивались. Даже Завенягин: «Этот доберется до Берия через любую голову». Харитон никакого страха не испытывал. Да и чего ему бояться? Он чувствовал себя нужным и незаменимым на этом отрезке времени.
Игорь Васильевич предупредил накануне вечера Харитона:
— С этим не откровенничай. Подонок.
Про этого полковника ходили легенды о его страсти к русской выпивке и непостижимой крепости и ясности ума при этом. Говорили, что, выпив два литра водки, полковник только притворяется пьяным. А на самом деле его острый, отточенный слух и мозг продолжают при этом ясно работать, откладывая все необходимое в обширную память: все предложения, слова и даже вздохи разочарования, усталости или одобрения. На разных начальственных посиделках он часто играл роль разбитного рубахи-парня, обдумывая в то же время очередную докладную для своего шефа.
— Юлий Борисович, — обратился заискивающим тоном полковник, — давайте выпьем с вами… Мне очень хочется именно с вами… Почему-то…
Харитон безропотно потянулся рукой к своему недопитому бокалу с «Боржоми».
— Нет! Нет! — запротестовал полковник с разгульной полупьяной интонацией. — Только водочку! И за вас! Хоть день рождения сегодня и не ваш… но хочется за вас…
Он налил в пустые бокалы водку и шумно чокнулся. Выпил свой бокал разом, закусив бутербродом с черной икрой. Харитон слегка пригубил.
Полковник уставился своими точками на горбатый харитоновский нос. Потом наклонился, дохнув убойным перегаром, и доверительно прошептал:
— Юлий Борисович, если бы вы только знали, сколько они донесли на вас!
Харитон не удивился этой пьяной откровенности. Его биография действительно была с подпалинами. И о существовании досье на себя он давно знал. Поэтому только чуть-чуть ухмыльнулся и тоже наклонился к собеседнику.
— Неужели? — тоже шепотом переспросил Харитон с едва заметной язвительностью
— Да-а! — подтвердил полковник. И тут же поднял указательный палец вверх. — Но…
Тут он чуть поперхнулся, но, откашливаясь и багровея, продолжал рукой делать доверительные движения между своей богатырской грудью и довольно чахлой грудной клеткой ученого конструктора.
— Но! — ещё тише продолжал он, откашлявшись. — Только между нами… Я им никому не верю.
Харитон посмотрел ему в лицо и вдруг вспомнил, что Ванников, сидевший за столом рядом с полковником, усиленно спаивал его, подливая внеочередные большие порции между тостами. Юлию Борисовичу в этот миг показалось, что полковник не притворяется пьяным, а на самом деле запредельно пьян. И уже не контролирует себя.
Харитон улыбнулся и произнес:
— И правильно делаете.
Разговаривать с ним не хотелось, но Харитону было как-то неудобно вот так просто встать и отойти куда-нибудь. Оба молчали. Голова полковника моментами падала вперед, но он усилием приподнимал ее, пытаясь снова войти в реальную действительность. Харитону стало его жалко. И вдруг полковник неожиданно спросил его в упор, четко и трезво:
— Значит, откладываем, да?
— Что откладываем? — поперхнулся Харитон.
— Да ничего. Это я так, — встал тяжело. — Пойду в туалет схожу.
Курчатов прибежал в приподнятом настроении. Все снова присели к столу. Две девушки в накрахмаленных передниках внесли торжественно огромные блюда с остро пахнущим мясом. Снова подняли бокалы за Курчатова.
Улучив момент, Харитон показал ему глазами на полковника и удрученно шепнул:
— Игорь, он откуда-то уже знает о нашем решении об отсрочке.
Курчатов отреагировал благодушно, в духе праздничного вечера:
— Ну и хрен с ним… Я сам сейчас сказал об этом Берия по ВЧ… Между прочим, поздравил меня… Помнит…
А Берия в эти минуты в Москве сердито думал: «Мать вашу… Переносить сроки горазды, а докладывать — мне!»
Курчатов выпил за свое здоровье, поставил рюмку и наклонился к Харитону:
— Завтра нам с тобой надо подготовить проект Постановления…
«Постановление СМ СССР № 234-98сс/оп
О плане работ КБ-11 при Лаборатории № 2 АН СССР
г. Москва, Кремль
8 февраля 1948 года
Сов. секретно (Особая папка)
В связи с тем, что Постановление Совета Министров СССР от 21 июня 1946 года в части сроков отработки основных узлов «РДС» конструкторским бюро № 11 не выполнено, что связано с новизной и непредвиденными научными и техническими трудностями создания РДС… Совет Министров Союза ССР
ПОСТАНОВЛЯЕТ:
1. Обязать начальника Лаборатории № 2… акад. Курчатова и руководителей КБ-11 т.т. Харитона и Зернова ускорить проведение исследовательских и конструкторских работ в КБ-11 и обеспечить:
а) изготовление и предъявление на государственные испытания первого комплектного экземпляра РДС-1 в окончательном исполнении с полной заправкой тяжелым топливом не позднее 1 марта 1949 года…
2. Обязать… Ванникова и Курчатова… обеспечить изготовление по техническим условиям КБ-11 тяжелого топлива и поставить её КБ-11 к 1 января 1949 года…
5…Обязать т. Семенова направить к 10 февраля 1948 года на объект № 550 сроком на один год группу работников теоретического отдела Института химической физики во главе с начальником теоретического отдела т. Зельдовичем.
6. Поручить т.т. Кузнецову (созыв), Вавилову и Первухину совместно с т. Семеновым укрепить теоретический отдел… квалифицированными физиками-теоретиками и математиками за счет других институтов и научных учреждений.
7. Поручить т. Кузнецову, совместно с т.т. Зерновым и Александровым, в месячный срок дополнительно подобрать 20 научных сотрудников, 40 инженеров, техников, лаборантов и 60 квалифицированных рабочих из числа членов ВКП(б) и ВЛКСМ (по специальностям согласно Приложению № 1) и направить их в распоряжение Лаборатории № 2 независимо от места работы в данное время.
Министерству государственной безопасности СССР (т. Абакумову) обеспечить проверку и оформление допусков но указанных научных работников, инженерно-технических работников и рабочих в срочном порядке…
10. Обязать Министерство вооруженных сил СССР (т. Булганина) к 1 марта 1948 г. подготовить Ногинский и Керченский аэродромы для испытания объектов 501–601 (макеты атомных бомб РДС-1 и РДС-2. — М.Г.).
Председатель Совета Министров Союза ССР И. Сталин.
Управляющий делами Совета Министров СССР Я.Чадаев».
А разговор со Сталиным получился не таким уж тяжелым, как представлял Берия.
Сталин был в этот день в прекрасном расположении духа. — Надо подготовить новое постановление, — только и сказал он. Но помолчав с минуту, Сталин вспомнил кое о чем.
— А кто у нас главный конструктор бомбы?
