справлялся только с подсчетом собачьих трупов.
Тридцать два, тридцать три…
- Никогда не видел столько собак, - поделился наблюдением Мунлайт, собирая расхристанную аптечку. - Интересно, с чего они так накинулись?
Чертов балабол, из-за него сбился со счета.
А чего собаки накинулись, я, кажется, догадывался. Не зря же они за нами шли от самого «Долга». Кружили возле сахаровской лаборатории, перли практически от «Янтаря». Зона не простила мне стажировку Хлюпика и наш импровизированный тир. Видимо, попыталась отыграть свое.
Мун запихал остатки аптечки в упаковку, задержался на чем-то взглядом, присвистнул. Прежде чем убирать аптечку в рюкзак, посмотрел на меня.
- Слушай, Угрюмый, а зачем тебе аспирин?
- Аспирин с водкой мешать нельзя, - поделился познаниями Хлюпик. - Кровь сворачиваться перестает.
- По хрену, - отмахнулся Мунлайт. - Тут аспирином никто не лечится, кроме Угрюмого. Только водкой. Нет такой болячки, которую нельзя было бы вылечить водкой. Разве что венерические.
Я отобрал у Муна рюкзак, в который он только что пихнул остатки лекарств. Щелкнул застежками.
- Хорош скабрезничать, - буркнул нехотя. - Аптечка штатная, от ученых. Не знаю, на кой там аспирин, но есть много чего полезного.
- Я заметил, - ухмыльнулся Мун. - Ты как, тупить закончил? У нас Хлюпика погрызли.
- Сильно?
Хлюпик попытался подняться на ноги, чтобы продемонстрировать, что укусили его не сильно, но Мун пресек попытку.
- В бок вцепилась, - пожаловался он. - С боку зашла, а я и не заметил. А когда заметил, поздно было, прыгнула уже. Я от боли автомат опустил. Чуть ногу себе не прострелил. Если бы не Мунлайт…
- Нормально, - оборвал поток душевных излияний сталкер. - До свадьбы заживет. Посидим?
Я покачал головой.
- Чего сидеть? Ждать, когда еще какая дрянь попрет? Топать надо.
Мун был явно не согласен. По лицу видно. Искал предлог остаться и не находил. Если мое состояние после общения с дрожью земли и прогрызенный бок Хлюпика не повод, то придумать отмазку ему в самом деле будет трудно. Невозможно.
- Ладно, - неохотно согласился он. - Веди.
И посмотрел назад. Точно посмотрел. Теперь я готов был поклясться в этом. Еще бы понять, что он там хочет увидеть.
17
Местность становилась все более дикой. Заросли гуще. Под ногами стелился легкий туман. Рассеянный, но сырость тем не менее делала свое дело. А может, просто усталости прибавилось. Так или иначе, нога ныла все сильнее.
Раненый Хлюпик оказался не так сильно покусан. Во всяком случае, калекой себя не чувствовал и пер довольно бодро. Второе дыхание открылось, не иначе. А вот Мунлайт шкандыбал позади с непривычно мрачной миной. Чего это шутника на думки пробило?
На пригорок забрались легко. В горку, хоть умный ее и обойдет, я лез умышленно. Сверху открывался чудесный вид на окрестности. В стороне виднелась база «Свободы», чуть дальше деревушка, про нее говорили, что там у кровососов чуть ли не гнездовище. Не знаю, насколько это правда, но соваться туда, один черт, не тянет.
А еще дальше, если бы не лесной массив, можно было бы углядеть саму Припять. Темную громаду брошенного города. Мертвый город - жуткое зрелище. Впрочем, сейчас там, если верить слухам, группировка маньяков с чудным названием «Монолит». Кроме того, где-то там, говорят, мозги выжигают. Так что в Припять идти я не собирался. Да и вообще в гору полез не для того, чтобы городом любоваться.
Я поднес к глазам бинокль, чуть подстроил и медленно начал поворачиваться от Припяти в сторону, с которой мы пришли. Впрочем, и там я никого не углядел. Может, у меня и в самом деле паранойя?
Что-то мелькнуло, а потом накатилось мутной волной, смазывая изображение. Я вздрогнул, отпрянул и опустил бинокль. Прямо передо мной стоял Мун и расплывался в едкой улыбке.
- Чего увидел? - полюбопытствовал он.
Я покачал головой: ничего, мол. И неспешно двинулся вперед под горку. Хлюпик привычно потопал следом. Что-то он притих. Не к добру это.
В низине туман стал гуще, мир вокруг подернулся легкой молочной дымкой. Из молока проступали темные силуэты ближних деревьев, дальние терялись. Эдак и заблудиться недолго.
Хлюпик зябко повел плечами. Но этого оказалось недостаточно, и он содрогнулся чуть ли не всем телом.
- Холодно?
- Противно, - отозвался Хлюпик. - Долго еще?
- Немного осталось, - отозвался сзади Мунлайт. - Скоро Припять, а там не так сыро, как в этой… лесополосе. Там город все-таки.
- Мы не пойдем в Припять, - тихо, но отчетливо произнес я.
Мунлайт остановился. Я слышал, как оборвались его шаги. А следом притормозил и Хлюпик. Не понимая, что произошло, завертел головой, разрываясь между мной и Муном.
Пришлось остановиться и обернуться. Хлюпик выглядел жалко. Будто ребенок, у которого разругались папа и мама. А он ведь любит обоих и оба для него большие, добрые и непогрешимые. И вот теперь они разругались, а он бессилен принять чью-то сторону.
Сталкер, напротив, таил в себе агрессию.
- Ты чего, Угрюмый, контуженный? - в голосе Муна звучала сейчас не насмешка, а угроза. - Дрожь земли до судороги пробрала? Ты чего такое плетешь?
- Мы не пойдем через Припять, - спокойно повторил я, наслаждаясь реакцией, втайне ото всех включая себя самого. - Обойдем стороной.
Мунлайт поглядел на меня, как на сумасшедшего.
- Там никто никогда не ходил, - проговорил он. - Это самоубийство.
- А лезть на арену, подписываясь на три тура, это не самоубийство? - парировал я. - А ломиться через «Свободу», два кордона и Припять, где орудует «Монолит», это не самоубийство? А переться в самое дерьмовое место зоны, где мозги, по слухам, в кисель превращаются, за тем, что, возможно, даже не существует…
- Это другое, - огрызнулся Мун. - Это… другое. Там все понятно и известно. И есть шанс, что тебя не убьют. А здесь… Кто знает, что там?
- Судя по карте, лес, - пожал я плечами.
- Судя по карте, - передразнил сталкер. - А на самом деле? Этого ведь не знает никто.
Я оглядел своих спутников. Контрастная парочка. Один покраснел и готов в любой момент взорваться, второй бледный и подавленный.
- Знаешь, Угрюмый, - проговорил наконец Мунлайт, - когда ты, за каким-то лешим, поволок нас в обход через «Янтарь», я промолчал. Когда ты протащил нас лесом мимо «Свободы», я и голоса не подал. Но вокруг Припяти идти… Ну тя нах.
Я ответил кивком: мол, принято-понято. Поглядел на Муна. Все, теперь можно идти? Не тут-то было.
- Мы идем через Припять, Угрюмый. - Мунлайт выразительно посмотрел на Хлюпика, добавил: - Там безопаснее.
