— Правильно!
— Водитель, — продолжал я. — Он, скорее всего, военный. Хотя обосновать я не могу. Думаю, заметил какие-то мелочи, но сейчас не могу их объяснить даже сам себе.
— Ну а еще что? — с нетерпением спросила Ники.
Такое ощущение, что новость насчет шофера ее не заинтересовала и не удивила.
И тут — чувства все еще были обострены — у меня шевельнулось подозрение. Но я продолжал:
— И самое интересное. На лобовом стекле — пропуск.
Ники затаила дыхание.
— Откуда ты знаешь? Ты же не мог видеть стекла, она выезжала к нам боком!
Я пожал плечами.
— Ну вот смог как-то.
— Что там на пропуске?!
— Герб… Название ведомства… И фамилия.
— Какая? — почти шепотом спросила Ники.
Я развернул ее к себе и таким же шепотом ответил:
— Ники, скажи мне, чья это машина?
Она моргнула и попятилась. Но я успел понять по ее глазам — она знала.
— Леша, ну откуда мне…
— Не ври.
— Ладно, расскажи мне, что там за фамилия, а я скажу тебе про машину.
— Ники, я ничего не скажу, пока не услышу ответ, — устало произнес я, поднимая с асфальта пакеты.
— Я правда не знаю! Но догадываюсь. Я как-то давно спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: «служебная».
— Служебная? — повторил я.
Интуиция подсказывала, что Ники угадала. Это была машина Грега. Но в таком случае…
— А теперь фамилия и ведомство! — напомнила Ники нетерпеливо.
— Не скажу, — ответил я. — Если Грег ничего не рассказывает сам, значит, у него есть основания скрывать информацию. А шпионить за ним… Ну, блин! Это просто некрасиво. И нечестно. Не говоря уж о том, что это может быть опасно. Ники, ты сама все понимаешь…
Ники скисла. Она в самом деле все понимала. Но любопытство и желание раскопать что-нибудь о Греге были сильнее. Особенно в присутствии зловещего тортика.
— Ну и не надо, — буркнула она и ушла вперед.
Зря она огорчалась. Все равно я и не смог бы рассказать ей ничего конкретного — ни про фамилию, ни про ведомство. Потому что не разглядел их. Все-таки машина ехала к нам другим боком.
— Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, — сказал Грег, как только мы с Ники занесли покупки на кухню и переложили еду в холодильник.
Бабки дома не было, Валенка тоже. Грег сидел за кухонным столом, застеленным выцветшей клеенкой, и что-то читал с экрана ноутбука.
— Кто это? — спросили мы с Ники в один голос.
Грег оторвал глаза от монитора и пристально посмотрел на меня.
— Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой вчера в клубе.
— А, та Лигейя, которая «вообще не дракон»!
Я живо вспомнил слегка чокнутую, но приятную старую деву — а потом и все остальное, далеко не такое приятное — и принялся, не жалея эпитетов, описывать клуб и тамошнюю публику. И про жуткую дверь, и про обкуренных юнцов, и про хама и стяжателя Идолищева, и про Лигейю, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку…
Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до моего спора с Идолищевым, выражение лица у него стало озабоченное.
— Зря я тебя туда пустил! — с досадой сказал он. — Вероника, почему ты за ним не присматривала?
— Я на него шипела-шипела, но ведь не могу же я ему рот заткнуть, — попыталась оправдаться Ники. — Потом они с Идолищевым сцепились — что я, буду между ними кидаться? Тем более Леша почти сразу вышел…
— Куда он пошел дальше и что он там делал? — прокурорским тоном спросил Грег.
Ники поникла.
— Почему я должен узнавать подобные новости от посторонних?!
— Грег, погоди! — вмешался я. — Хватит уже орать на Ники! Может, объяснишь, что такого случилось?
Грег вогнал меня взглядом в дрожь.
— Ты вел себя в клубе как идиот, — сказал он уже спокойно. — Не понимал, кто перед тобой, что ему надо, с какой целью затеян разговор… Еще хорошо, что твоя последняя собеседница была настроена миролюбиво.
— Так она ко мне не клеилась?
— Конечно, нет.
— А что она делала?
— Искала ученика.
— Гм… Она была драконом?
— Разумеется. Другие туда не ходят. Просто не найдут вход.
— Но там было полно людей!
— Куколок.
— Людей, — настаивал я. — Неужели я не сумел бы отличить людей от куколок, и уж тем более драконов?
— Не распознал же ты Лигейю, — возразил Грег. — Стены клуба блокируют любую магию. В целях безопасности его посетителей — в первую очередь друг от друга. Но у тебя всегда остаются мозги, которыми неплохо бы иногда пользоваться.
— А бармен?! — вспомнил я. — У него были оранжевые глаза с вертикальными зрачками! Почему я сумел их увидеть?
— Да потому что это их клуб, — ответила Ники. — Они его держат.
— Кто «они»?
— Желтый клан.
Я не нашелся что сказать. Чувствовал я себя крайне глупо. Почему Лигейя не сказала мне, кто она такая? Зачем морочила голову с этим дурацким тестом? «Ты тоже это почувствовал на входе? Полностью беззащитный…» — вспомнил я ее слова. Ничего я не почувствовал! Я вообще не понял, о чем она говорила. Не понял, что она изначально говорила со мной как с равным. Как дракон с драконом. А я-то хорош! «Извини, я не свободен…» Тьфу!
— О чем она тебе написала? — спросил я Грега, мучаясь от стыда.
— Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несет опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, — с каменным лицом сообщил он. — С ее стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я ее должник.
— Ничего не понял, — искренне сказал я.
— Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум двух влиятельных драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.
М-да. Понятнее не стало. Ну, первый дракон — это, видимо, Идолищев (хоть я и не припомню, что оскорбил его, — скорее наоборот). Для куколки он, мягко говоря, староват. В этом аспекте вся его лекция с платными семинарами по обретению драконьей сущности выглядела не просто как надувательство, а как циничный жесткий стеб. Но кто второй? Неужели змеюка-лейтенант? Но Грег сказал: «влиятельный»…
