– Что такое, Агния? – спросил Лицкявичус, очевидно, прочтя что-то на моем лице. Я изо всех сил старалась прислушиваться к беседе, но меня отвлекали тревожные мысли. Это не укрылось от моего бывшего босса.
– Я просто… Ох, я тут подумала: а что, если бы это был не грипп? Что, если это оказалась бы, скажем, бубонная чума…
– От нее имеется вакцина, – спокойно ответил Шурик.
– Ну, хорошо, не бубонная, а какой-нибудь новый штамм геморрагической лихорадки – что тогда?
– Тогда мы бы с вами скорее всего сейчас не разговаривали, – серьезно ответил Лицкявичус. – Будем считать, что всем здорово повезло, что произошедшее – не атака террористов…
– Вот уж они-то точно не стали бы грипп распространять, а использовали заразу пострашнее! – перебил Никита.
– …и что мы имели дело с вирусами, которые сами по себе не являются такими уж смертельными.
– Знаете, – заметил Шурик хмуро, – многие из тех, кто за это время умер от пневмонии, с вами бы не согласились!
– Я имел в виду лишь масштабы урона, – ответил на эту реплику Лицкявичус. – Кстати, – неожиданно добавил он, – очередное заседание ОМР состоится на следующей неделе. О дате и времени Вика сообщит дополнительно.
– Что?! – взвизгнула я.
– Так мы снова в деле? – удивленно спросил Леонид. – А как же Толмачев?
– А Толмачева турнули! – радостно заявил Шурик. – За то, что не сумел справиться с ситуацией, хотя губернатор лично ему поручил ее курировать!
– Твоя заслуга в этом немалая! – усмехнулся Лицкявичус. – Ты же всеми способами старался отстранить Толмачева от вашей работы, утаивал от него информацию, вводил в заблуждение…
– А он чем-нибудь нам помог, а? – возмутился Шурик. – Только нарезал круги вокруг и требовал результатов, как будто от этого работа пошла бы быстрее! Зато вы вот смогли предоставить вице- губернатору отчет, а Толмачев… Знаете, tarde venientibus ossa!
– Кто поздно приходит – тому кости? – перевела Вика. – И это правильно!
Я чувствовала бы себя абсолютно спокойной и счастливой, если бы не одно «но»: мадам в верблюжьем пальто. Шилов вел себя, как обычно – вернее, даже с гипертрофированной заботой и с энтузиазмом ухаживал за мной. Не успевала я протянуть руку, чтобы что-то взять, как он тут же несся ко мне, чтобы я не утруждалась. Стоило мне охнуть оттого, что нога затекла от долгого сидения, как Олег принимался массировать мои ступни. Я обнаружила себя в мягком теплом коконе, сплетенном мужем, и радовалась бы, как любая нормальная женщина, но мысль о блондинке глубоко укоренилась в моем мозгу. Мне не хотелось первой поднимать эту тему, но и молчать становилось все тяжелее.
Артем догадывался, что Валентина Шарипова не обрадуется его очередному визиту. Видимо, женщину предупредили о приходе следователя и его помощника, потому что она явно их ожидала, кипя от гнева, словно чайник на открытом огне.
– Ну что вам еще надо, а?! – воскликнула она, брызжа слюной и глядя на нежданных гостей бешено вращающимися глазами. Зрачки ее темных глаз так неимоверно сузились, что превратились в едва заметные черные точки.
– Вы бы успокоились, Валентина Шакировна, – миролюбиво предложил Артем. – Разговор предстоит долгий и неприятный, поэтому очень вам советую сейчас выпить водички и присесть.
– Да вы… Послушайте, я буду жаловаться вашему руководству на беспричинные преследования!
– Жалуйтесь. Только, боюсь, жалобы вам придется писать из-за решетки.
– Из-за… О чем вы говорите?
Вняв наконец разумному совету, Шарипова плюхнулась на стул и, все еще тяжело дыша, сказала:
– По какому праву вы меня запугиваете?
– Да бог с вами, Валентина Шакировна, – и в мыслях не было! – всплеснул руками Карпухин. У него имелись все козыри, а в такой ситуации майор всегда чувствовал прилив энергии и неизбывную любовь ко всем окружающим. Дело шло к развязке, поэтому Артем мог позволить себе проявить доброту и великодушие даже к такой мерзкой тетке, как и. о. зав. лаб. – Собственно, – снова заговорил он, видя, что Шарипова ожидает продолжения, – я здесь для того, чтобы спросить: что вы делали в Сиверской за несколько дней до того, как профессора обнаружили мертвым на рельсах? И второй вопрос: вы сами расскажете, зачем и как убили его, или предоставите все сделать нам?
– Я?! Убила про… про…
Ей не хватало воздуха, и женщина снова встала. Трофименко, боясь, что она может убежать, двинулся к двери, чтобы успеть перегородить выход, но майор схватил парня за рукав.
– Может, врача, Валентина Шакировна? – с преувеличенной озабоченностью поинтересовался он. – Или вы все-таки ответите?
– Зачем… зачем вы… все это делаете? – задыхаясь, с трудом произнесла она.
– Это моя работа, – пожал плечами майор. – Ловить преступников, убийц.
– Но я же ни в чем не виновата!
– Хорошо, не желаете рассказывать, так это сделаю я, а вы можете просто кивать. Итак, вы с молодости попали в мощную эмоциональную зависимость от Якова Кармина – кажется, так сейчас характеризуют такие состояния психологи.
– Чушь! – взвизгнула Шарипова. – Мы были просто коллегами…
– А я ничего другого и не сказал! – заметил майор. – Однако раз уж вы сами об этом заговорили… Вы были влюблены в Кармина с тех самых пор, как впервые попали в лабораторию Автандила Иващенко, правильно?
– Откуда вы знаете про Иващенко?!
– Я же сказал – это моя работа. Так вот, Кармина вы как женщина не интересовали. Поверьте, я вам очень сочувствую, но сердцу ведь не прикажешь? Он любил женщин, а вам приходилось смотреть на то, как развиваются отношения предмета вашего обожания с другими. Одной из них была Даша Попова, помните такую?
– Откуда… Кто вам мог рассказать про… Дашу? – едва слышно прошептала Шарипова. Плечи ее внезапно опустились, и женщина снова села на стул, похожая на мешок с картошкой. Впечатление усиливал грязно-коричневого цвета бесформенный костюм из тех потрясающих произведений отечественной «легонькой» промышленности, что так «замечательно» сидели на главной героине в фильме «Служебный роман».
– У нас свои источники, – усмехнулся майор, украдкой бросая взгляд на стажера. – Но Даша стала не просто очередной пассией Кармина, и вы поняли, что вот-вот потеряете любовь всей своей жизни. Честно говоря, Кармин никогда вам и не принадлежал, но, вероятно, пока он оставался свободен, вы могли продолжать питать тайную надежду когда-нибудь его заполучить. И тогда вы решили избавиться от Даши…
– Неправда… – едва слышно пробормотала Шарипова, но майор проигнорировал ее слабое возражение.
– Вы вызвали Дашу вечером в лабораторию, уж не знаю, как вам это удалось, и устроили взрыв.
– Я…
– Но она не сгорела при пожаре, а, пытаясь спастись, сорвалась с карниза и упала с третьего этажа. Так или иначе, но вы своего добились: Даша погибла! Однако ничего не изменилось, и Кармин, пережив потерю, вновь стал обращать внимание на представительниц противоположного пола – на всех, кроме вас. Тогда вы решили доказать Кармину, что кое-что представляете собой как ученый. Возможно, если бы он был менее поглощен самим собой, то заметил бы, что вы стали незаменимым помощником и неотъемлемой частью всех проектов, которые ему приходилось вести. К несчастью, вы не смогли проявить себя как самостоятельная научная единица, а потому и оценить вас не смог ни сам Кармин, ни другие.
– Он ценил меня! – воскликнула Шарипова, вновь поднимая голову. В глазах ее стояли злые слезы. – Вы просто не понимаете, о чем говорите…
– Может, и так, – легко согласился Карпухин. – Я никогда не оказывался в подобной ситуации, но, полагаю, даже в этом случае не стал бы убивать того, к кому питаю нежные чувства – как бы этот человек
