Эдуару Модильяни нравилась его работа. Но иногда ему хотелось, чтобы фестивали проводились пореже. Уж очень много было из-за них суеты.
Кабинет главного хранителя располагался на чердаке, под самой крышей замка Хоулдинг, и являл собой длинное узкое помещение, выходящее окнами на обе стороны замка, во внешний и внутренний дворы. И Модильяни, изучив обстановку снаружи, направился в противоположный конец комнаты, чтобы выглянуть и во внутренний двор, в центре которого рос громадный баньян, невесть кем и зачем привезенный на планету Минар. Баньян представлял предмет особых забот хранителя. Этот изрядно надоевший Эдуару бенгальский фикус грозил со временем заполнить собой все огромное пространство внутреннего двора. Но срубить его не представлялось возможным: он был настолько живописен, что ни один путеводитель по Заповеднику не обходился без изображения чудо-дерева. Воздушные корни баньяна, растущие прямо из толстых старых ветвей, выглядели на диво привлекательно, туристы просто млели, глядя на них. И потому Модильяни приходилось лично и с чрезвычайной осторожностью расправляться с излишками - то есть просто-напросто выходить во двор по ночам, с пилой и топориком в руках, и срезать те корни, которые он считал уж совсем не нужными, а потом замазывать место среза краской в тон ветви. Ведь каждый такой воздушный корень со временем превращался в новый ствол дерева... а внутренний двор замка был хоть и велик, но не безграничен.
Конечно, вокруг баньяна уже топталось с полдюжины ротозеев. Модильяни высунулся из окна. Читы не видно... наверное, опять бродит где-нибудь по окрестностям. Вот еще достопримечательность, от которой сплошная головная боль. Ну зачем обезьянам гулять вокруг художественной галереи? Добро бы одна, а то иной раз и десяток их набежит в замок... да начнут изучать картины... Но постоянно при замке Хоулдинг, к счастью, жила только орангутаниха Чита, построившая себе дом в ветвях баньяна. Однако и ее с избытком хватало для разного рода мелких неприятностей. Очень энергичная дама эта Чита...
Модильяни вздохнул и подошел к огромному письменному столу, подаренному лично ему знаменитым краснодеревцем. Стол был подлинным произведением искусства, но при этом работать за ним было очень удобно. Эдуар уселся в обитое искусственной кожей кресло и уставился на экран компьютера. Оказывается, его давно уже ждет некое срочное сообщение с Земли... интересно, кому он мог понадобиться?
Текст сообщения был предельно краток: 'Управление Федеральной безопасности просит оказать возможное содействие в работе группы Винклера'.
Модильяни ошеломленно смотрел на текст, не веря своим глазам. Федеральная безопасность?! Вот это да! Главному хранителю ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с инспекторами. И истории об инспекторах, которые наравне с анекдотами рассказывали за чаем, всегда казались ему на девяносто процентов выдуманными. Похоже, теперь у него появится шанс выяснить, так ли это на самом деле.
Хранитель вызвал мэра городка, к которому прилегал Заповедник. Мэр откликнулся почти мгновенно.
– Ты не знаешь, зачем тут у нас Федеральная безопасность? - спросил Модильяни.
– Безопасность? Понятия не имею. А что, к нам прибыл инспектор?
– А ты и не знал?
– На моем космодроме сел крейсер Разведкорпуса, вот и все, что мне известно. В чем суть экспедиции - мне не сообщили. Но попросили придать группе опытного офицера полиции. Что я и сделал.
– Ага... Значит, они себя не афишируют. И кого ты им дал?
– Кира Дживу.
– Ого! - проявил эмоцию Модильяни. - Да ведь он оперативник!
– Ну, они и просили именно оперативника.
– Ладно, разберемся, - сказал хранитель и попрощался с мэром.
Он откинулся на спинку кресла и задумался. Что могло заинтересовать Федеральную безопасность в Заповеднике? Или в замке Хоулдинг? Вроде бы ничего особенного за последнее время не случалось. Вот разве что турист умер от сердечного приступа... и его тело почему-то отправили на Землю. Может, в этом и суть?..
В шкафу за спиной главного хранителя кто-то громко и протяжно вздохнул.
– Ну, тебя только не хватало с утра пораньше... - проворчал Модильяни, не оглядываясь. - Чего тебе?
В шкафу застонало.
– Слушай, отстань! - рассердился хранитель. - Иди туристов пугать. Не мешай работать.
В шкафу жалобно завыло.
– Нет, честное слово, ты мне надоел! Сколько раз тебе объяснять - не могу я тебя освободить! Я уже все ритуалы изучил, какие только найти удалось... - И тут Эдуару пришла в голову гениальная идея. Он встал, подошел к шкафу и распахнул тяжелые резные дверцы. Между папками с акварелями плавал плотный сгусток тумана. - К нам прилетел инспектор Федеральной безопасности. Если то, что говорят об этих ребятах, хотя бы наполовину правда, - он тебе обязательно поможет. Я постараюсь устроить вам встречу.
Привидение еще раз тяжело вздохнуло и растаяло.
Модильяни вернулся к столу и по местной связи вызвал офицера полиции Кира Дживу.
– Желаю здравия, добрый сэр! - откликнулся на вызов Джива.
– Чего это ты? - удивился Модильяни.
– А разве на вверенной тебе территории не так здороваются? рассмеялся полицейский.
– Ну, знаешь... Послушай, где остановилась земная экспедиция?
– А зачем она тебе?
– А что, это государственная тайна?
– Нет, мне просто интересно.
– У меня, как ты и сам прекрасно знаешь, на вверенной территории проживают два привидения. И оба очень хотят прекратить это несносное и неестественное существование. А в экспедиции, как я прослышал, есть кто-то из Федеральной безопасности. Уловил связь идей?
– Уловил. Они в двадцать четвертом круге, в коттедже у пруда, напротив седьмой скульптуры.
– А, 'Объятая ящиком'! Представляю, как она их порадовала.
– А мне она нравится! - возмутился Кир Джива. - Очень экспрессивная вещь!
– Ну, не будем спорить о вкусах. Так есть там инспектор или нет?
– Их там целых два. Уверен, они тебе помогут. Точнее, твоим привидениям.
– Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь, - сказал Модильяни. - Мне кажется, репутация инспекторов сильно преувеличена. Ну, попытка не пытка. Пока.
Он связался со своим заместителем, сказал, что ненадолго уедет по делам, и по потайной лестнице, проложенной во внутренней опорной стене, спустился во внешний двор замка.
Во дворе замка запрещено было садиться даже 'летучке' главного хранителя. Здесь передвигались только на собственных ногах. Но выбраться за пределы крепостной стены Эдуару Модильяни удалось далеко не сразу, потому что, конечно же, нашлось не меньше десятка людей, у которых были прямо-таки жизненно важные вопросы к главному хранителю. Поспешно отделавшись от болтунов, Модильяни промчался по мосту и нырнул в кабину. Подняв 'летучку' в воздух, он повернул к двадцать четвертому кругу Заповедника.
Уже издали он увидел, что на крыльце коттеджа сидит со скучающим видом какой-то здоровенный мужик. Перед мужиком расхаживал по песчаной дорожке попугай Кроха. Похоже было на то, что Кроха успел извести землян своими разговорами. Модильяни искренне посочувствовал членам экспедиции. Уж если Кроха поставит себе целью довести кого-то до белого каления... н-да, ребятам не позавидуешь.
'Летучка' мягко села на берегу пруда, и через секунду главный хранитель стоял напротив скучающего землянина. Попугай не замедлил отметить прибытие Модильяни.
– Хр-рани, зар-раза! - рявкнул он.
– Тьфу на тебя! - рассердился Эдуар. - И где только ты ругаться выучился?
– Здрассьте, - сказал землянин. - Я - Саймон Винклер, командир экспедиции. А ты кто?
– Хранитель галереи, Эдуар Модильяни, - представился гость.
– А, так значит, Кроха и в профессиях разбирается?
– Он у нас во всем разбирается. И даже слишком хорошо, - ответил хранитель.
– Ты к нам по делу или так? - вежливо поинтересовался Винклер.
