зрителей... и вдруг Харвич понял, что Карлик прячется от чревовещателя.
Зачем?
Чем бродячий артист мог привлечь внимание такого странного существа, как Мрачный Карлик?
Харвич схватился за браслет спецсвязи, чтобы вызвать Ольшеса, но вовремя опомнился. Данила все равно сюда явится, он ведь предупреждал. Так что незачем гнать лошадей. Лучше пока присмотреться к этому маленькому злому чучелу.
Маленькое чучело тем временем постаралось подобраться поближе к Лорику, но по-прежнему оставаясь за спинами людей покрупнее.
Да, подумал Харвич, интерес Карлика к Лорику несомненен. Хотя...
Молодой инспектор еще раз оценивающе глянул на Карлика.
Скорее это интерес к куклам.
Опять куклы! Они уже не в первый раз обращали на себя внимание Федеральной безопасности. Но это же просто тряпки, дерево и папье-маше! Картон, проще говоря. Что там может быть такого особенного?
Представление началось...
Харвич не ослаблял бдительности. Он видел, как насторожился Карлик, как он следит за каждым движением кукол, явно не слыша того, что они говорят и не понимая сути действия. Впрочем, Харвича тоже не слишком заинтересовал глубокий символизм пьесы. Он, в конце концов, был на работе. Да, это было очевидно: Карлика интересовали куклы и только куклы. Харвич отчетливо видел это, хотя он, как и прочие люди, не сумел бы проследить за направлением взгляда выпуклых ярко-синих глаз, непрерывно вращавшихся в орбитах. Но Винцент смотрел не на глаза, а на направляющую внимания крошечного человека.
Сегодня Кхон Лорик представил почтеннейшей публике трех персонажей: Злого Мага, Белую Ворожею и Крошку Дорис, из-за которой почему-то схватились силы добра и зла. Харвич, решив, что загадка кукол ему пока что не по зубам, сосредоточился на Карлике. Но очень скоро его внимание отвлекла Чита. Обезьяна, до сих пор смирно сидевшая рядом с Винцентом, внезапно сорвалась с места и умчалась куда-то в сторону. Харвич удивленно посмотрел ей вслед. Но через минуту Чита вернулась, держа в руках охапку травы, и пристроилась сбоку от первого ряда зрителей, вольготно расположившихся на лужайке. Винцент постарался рассмотреть травы, принесенные обезьяной. Но издали он сумел узнать только крестовник и дикий чеснок. Впрочем, ему и этого было достаточно. Чита принесла травы, способные защитить от черных сил.
– Надо же, вот не думал, что наша красотка разбирается в травках! послышалось за спиной Харвича.
Он резко обернулся.
Даниил Петрович развалился на траве, как на диване, и небрежно помахивал веточкой омелы, словно дирижируя невидимым оркестром. Винцент, в очередной раз подивившись способности Ольшеса возникать из ниоткуда, тихо спросил:
– Но что такого в этих куклах?
– А вот давай понаблюдаем как следует.
– Но мы их уже не раз видели.
– Но не всех. И не на равнине.
– Причем тут равнина? - удивился Винцент.
– Тебе это рано знать, ты еще слишком молодой, - сообщил инспектор Ольшес. - Смотри и думай. Да покрепче смотри, не глазами.
И Харвич стал смотреть изо всех сил.
Как вскоре выяснилось, старался он не напрасно.
Через несколько минут он наконец заметил в голове куклы Дорис нечто... нечто такое, что у любого инспектора Федеральной безопасности сразу вызвало бы служебный рефлекс. Харвич в этом смысле ничем от своих коллег не отличался. Он даже привстал на месте, стараясь разобраться в сути и смысле темного шарика, вклеенного между слоями папье-маше... а шарик вдруг ожил и как-то осторожно, словно чего-то опасаясь, выпустил из себя тонкий лучик странной, но очень сильной энергии...
Внезапно Ольшес, сидевший позади Винцента, вскочил и со всех ног бросился к оставленной неподалеку 'летучке'. Харвич, недолго думая, помчался следом за ним.
– Саймон! - стремительно заговорил Даниил Петрович, вызвав командира. - Срочно отправь Левинского в двадцать второй круг! Пусть лично сидит перед 'Лотосом' и никого к нему близко не подпускает! Вообще пусть там гонит всех с прилегающей территории! А ты будь на месте и врача держи наготове! Винцент, вперед!
Харвич был уверен, что они полетят в двадцать второй круг, к 'Лотосу пришлого бога', но Ольшес повернул к замку Хоулдинг. И по дороге в очередной раз удивил молодого коллегу. Вызвав по экстренной связи Управление Федеральной безопасности, Даниил Петрович что-то передал Командору Прадж-Мачигу своим личным кодом. Харвич покрутил головой. Надо же, какая секретность... от своих тайны завелись! Ну и ладно, подумал Винцент. В конце концов, у него всего лишь вторая категория, и специалисты экстра-класса вроде Ольшеса не всегда вправе полностью доверять тонкости ремесла не слишком опытным работникам. Уж такое у них дело... Пока не получил все необходимые допуски и посвящения, сиди себе и помалкивай.
Что Харвич и сделал.
'Летучка' смачно шмякнулась в траву прямо напротив подъемного моста, и через несколько секунд инспектора, провожаемые недоуменными взглядами смотрителей в латах, очутились на втором этаже замка, в небольшом внутреннем помещении без окон, все стены которого были уставлены стеллажами с изделиями из всех известных в населенных мирах драгоценных камней.
Тут Ольшес замер. Харвич, держась на благоразумном расстоянии от старшего коллеги, пытался понять, чем занят Даниил Петрович. Через мгновение-другое он сообразил: Ольшес вызывает местные привидения.
И привидения не замедлили явиться.
Сверкающая драгоценностями комната медленно заполнилась холодным туманом, камни покрылись влагой. Со всех сторон послышалось чье-то тяжелое дыхание, перемежаемое тихими стонами. Потом туман медленно собрался в два небольшие облачка, зависшие в воздухе перед Даниилом Петровичем. Внутри облачков плавно текли струйки бледного света, вспыхивали крохотные голубые искры... Харвич видел, что привидения страдают, что им почему-то больно, но никак не мог выявить причину боли. Но инспектору Ольшесу, похоже, и тут все было ясно.
– Что, опять? - резко спросил он.
– Да, - ответило одно из привидений, трагически подвывая. - Опять... но уже проходит... сегодня это было совсем недолго...
– Послушай, - деловым тоном заговорил Даниил Петрович, - ты в прошлый раз не был до конца откровенен. Ты не сказал, какая из кукол виновата в вашей боли. А ведь вы оба прекрасно это знаете. Ну, выкладывайте!
Привидения, немножко поохав и постонав, в конце концов выложили хором:
– Это кукла Дорис...
Ольшес молча кивнул. А Харвич подумал, что в общем-то Дану и ни к чему был ответ привидений, он и сам уже все прекрасно знал. Но, впрочем, лишнее подтверждение никогда не мешает.
– Когда ты освободишь нас? - занудным тоном спросило одно из привидений.
– Ночью, ночью, - ответил Даниил Петрович. - Сколько раз повторять?
– Сегодня ночью? - плаксиво проныло привидение.
– Сегодня, сегодня... если ничего не случится, - пообещал Ольшес. Ну, в крайнем случае - завтра.
– Ну вот... - заскулило привидение. - То сегодня, то завтра...
– Слушай, - рассердился инспектор, - ты тут сколько тысяч лет болтаешься? Неужели еще сутки подождать нельзя?
– Да-а, - обиженно возразило привидение, - тебе легко говорить... а нам до сих пор никто ничего такого не обещал!
Ольшес рассмеялся.
