– Ну, неважно. Слушай, сейчас мне надо идти... я вернусь ночью, хорошо?
– Помоги нам... - И привидение растаяло.
– Непременно, непременно, - ворчал Ольшес, спеша к выходу из замка и уже не обращая ни малейшего внимания на окружавшие его красоты. - Это уж обязательно... вот еще неожиданный поворот темы!
Он выскочил в наружный двор, и тут же кто-то крепко вцепился в его рукав. Даниил Петрович резко затормозил и воззрился на грустную физиономию Читы.
– Тебе что надо?
Чита сказала:
– Хру...
– Я и сам вижу, что тебе невесело. Но почему?
Чита поскребла за ухом, выпустила рукав инспектора и ускакала.
– Ну, достали вы меня! - сердито сказал Даниил Петрович вслед обезьяне и пошел дальше.
Сев в 'летучку', он вызвал Харвича и приказал:
– Давай на равнину! Где-то там будет кукольное действо, изволь присутствовать.
– А ты? - поинтересовался Винцент.
– И я буду, но могу опоздать.
– Ладно... Слушай, Дан, возле 'Лотоса' уже трижды появлялся Мрачный Карлик.
– Что ему надо?
– Наверняка то, что спрятано в скульптуре. Клод усилил охрану.
– Понял. Скажи ему, пусть вообще глаз с этого чучела не спускает.
– Ты о Карлике?
– Я о 'Лотосе'! - рявкнул Даниил Петрович и выключил связь.
И тут же с пульта 'летучки' отправил в Управление Федеральной безопасности некий сверхсрочный запрос.
А потом помчался к коттеджу экспедиции.
Там ему были чрезвычайно рады.
– Ну, появился! - воскликнул Саймон Корнилович, увидев шагавшего к дому инспектора. Командир сидел на крылечке, а рядом с ним примостился на ступеньке попугай Кроха. Похоже, Винклер и Кроха говорили о чем-то очень интересном. - А мы тебя все ждем-ждем...
– А на что я вам понадобился?
– Да просто так, давно не виделись. Тут заходил хранитель замка, просил передать тебе, что у него живут два привидения...
– Знаю, уже познакомился.
– А... ну конечно. Они очень хотят уйти.
– Займусь в ближайшие часы. От Праджа было что-нибудь?
– Ливадзе просил сообщать ему все подробности о безобразиях Читы. Ты не против?
– Нет, почему же. Сообщай, пусть развлекается.
– И они до сих пор не выяснили ни подробностей биографии чревовещателя, ни детали истории попугая.
– Так почему ты у него самого не спросишь?
– У Лорика? Но я...
– У попугая, левзея ты сафлоровидная! - с чувством обругал командира Даниил Петрович.
– Чего-чего? - ужаснулся Винклер. - Данила, ты что себе позволяешь?! Это уж слишком!
– Да не плачь, - поспешил утешить разведчика Ольшес. - Это просто растение такое. Цветочек.
– Цветочек? С таким названием? - не поверил Винклер. - Не может быть!
– Есть многое на свете, друг Горацио, - авторитетным тоном сообщил Даниил Петрович, - что и не снилось мудрецам вроде тебя.
– Ой, Данила, доведешь ты меня до нехорошего! - пообещал Саймон Корнилович.
– До сих пор не удалось, и вряд ли сумею в будущем, - фыркнул инспектор. - А Чита новых фокусов не вытворяла?
– На кухне пирамиду построила. Снова все кресла вверх ногами перевернула.
– Дает понять, что враг затаился прямо под носом, - уверенно объяснил Ольшес.
– Какой враг? - испугался командир.
– А тот, которого мы ищем.
– А зачем диваны от стен отодвигает?
– Больше не будет. Это она мне на привидений намекала. В стенах замка Хоулдинг много потайных ходов.
– Ох, не выдумывай ты ерунды! - возмутился наконец Винклер. - Ну при чем тут потайные ходы в замке?
– Значит, что-то не так в стенах нашего коттеджа. Ты их проверил?
Саймон Корнилович вытаращил глаза и внезапно вскочил, как подброшенный пружиной.
– В коттедже... - Но тут он спохватился и рассердился. - Данила! Я тебе сейчас врежу!
– Ага, врежь, - согласился Ольшес. - Но лучше после обеда.
– Вр-режь ему! - неожиданно вмешался в разговор почему-то молчавший до сих пор Кроха. - Вр-режь!
– Вот видишь! - обрадовался командир. - И птичка меня поддерживает!
– Кроха, где ты родился? - спокойно обратился Даниил Петрович к попугаю.
– Пшел вон, - ответствовал Кроха.
– Понял. Ладно, с тобой Харвич поговорит. У него это лучше получается. Пошли обедать.
– Жрать хочу! - заорал попугай.
– Ты же полчаса назад ел! - возмутился Винклер.
– Пир-рожок с капустой, - нежно проговорил попугай, склоняя голову набок и умильно заглядывая в лицо командиру. - Пир-рожок...
– Ну сколько в тебя может влезть этих пирожков? - спросил Саймон Корнилович. - На тебя капусты не напастись!
Ольшес расхохотался и пошел в дом.
Зрителей и в самом деле собралось немного, хотя и не пять-шесть человек, которых, как утверждал Кхон Лорик, ему вполне хватило бы для полного счастья. На равнину пришло в этот день около пятидесяти поклонников искусства чревовещателя.
Не обошлось и без главной поклонницы - Читы.
Она пристроилась на траве рядом с Харвичем и время от времени нежно поглаживала руку молодого инспектора. Винцент от души веселился, наблюдая за обезьяной. Ему очень нравилась эта лохматая хулиганка. Но в то же время он ни на секунду не забывал о странной пантомиме, изображенной Читой возле 'Лотоса пришлого бога'. Чита подозревала в гибели ни в чем не повинных людей то ли самого чревовещателя, то ли его кукол... и Харвич очень надеялся, что если не сегодня, то хотя бы в ближайшие дни все разъяснится. Но чревовещатель ему тоже нравился. И Винценту не хотелось верить, что в талантливом артисте скрывается чудовище... тем более, что молодой инспектор не только следил за артистом в последние дни, не отставая от него ни на шаг, но и не раз и не два внимательнейшим образом изучил эмоциональное поле чревовещателя, и никаких затемнений не обнаружил. Жаль, конечно, что он еще не умеет заглядывать в сознание... но уж наверняка Ольшес исследовал все доступные инспекторскому взгляду мысли Кхона Лорика, и если бы он нашел там причину трагедий, то сегодняшний спектакль вряд ли мог бы состояться. Кто же станет так глупо рисковать?
Харвич принялся в очередной раз оглядывать зрителей, и тут заметил, что среди них появился не самый приятный из представителей цивилизованных миров - а именно Мрачный Карлик из Магелланова Облака. Как он сумел подобраться к месту действа незамеченным, Харвич не понял. Однако сумел. И теперь устроился так, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания, усевшись за спинами других
