уткнувшись лицом в пестрый ковер. По другую сторону камня сидел на низком резном стуле еще один Карлик, и Мюррей узнал в нем властителя маленьких людей. А дальше... конечно, Лепски не мог видеть, как поток сознания лежащего на полу человечка потек в сторону, но он знал, что это именно так. И поток этот слился с потоком сознания императора... а лежавший на полу Карлик умер. Потом обряд повторился с другой жертвой, но на этот раз мысль подносящего принял в себя первосвященник...
И Мюррей услышал и запомнил формулы, произносимые первосвященником. Теперь он знал, как инициировать Камень Мудрости. И знал, что похищенная камнем мысль будет принадлежать ему, Мюррею Лепски...
Лепски проснулся среди ночи и сел в постели, не веря тому, что видел. Потом осторожно вытащил из- под подушки камень и тихо сказал:
– Тебе, значит, скучно без работы? Тебе нравится этот фокус... Мне тоже. Надо что-то придумать...
И он придумал. И все было бы просто прекрасно, если бы Эрик Бах не вмешался сдуру в тщательно рассчитанный Мюрреем ход событий.
А теперь, похоже, Мрачные Карлики каким-то образом напали на след Камня Мудрости. И вряд ли удастся так просто отделаться от их внимания...
К пансиону, где поселился чревовещатель, прилегал крохотный сад, окруженный весьма основательной живой изгородью из колючего кустарника с мелкими темно-зелеными листьями. Сейчас кусты были усыпаны созвездиями крохотных голубых цветков, и Даниил Петрович с удовольствием вдыхал их аромат, неторопливо шагая вдоль изгороди к калитке. Вдруг из-за кустов высунулась чудаковатая деревянная голова и, щелкнув челюстью, сообщила:
– Ку-ку! А я тебя нашел!
– Ушлый ты мужик, - откликнулся Ольшес, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь разглядеть того, кто так мастерски говорил за куклу. Но изгородь была высоковата, и роста инспектора не хватило на то, чтобы увидеть то, что скрывается за ней. А потому Даниил Петрович решил перейти на вербальный уровень общения.
– Ку-ку! Я тебя не вижу, но я знаю, что ты там. Вылезай, Лорик, чего ты прячешься?
– Ты о чем это? - насмешливо спросила деревянная голова.
– Я не о чем, я о ком, - поправил голову инспектор. - Где твой руководитель?
– Я тут сам по себе, - хихикнул деревянный хулиган. - А ты зачем пришел?
– Да просто так... хотел узнать, когда будет представление на равнине.
Кукла почесала затылок, посмотрела в небо, словно ища ответ среди облаков, потом чихнула, потом оглянулась по сторонам, и наконец таинственным тоном изрекла:
– Сегодня!
– А во сколько?
– Ну... - Куклу явно одолели сомнения. - Ну... примерно после обеда. Ближе к ужину. Может быть.
– Да уж, твоей точности только позавидовать можно, - усмехнулся Даниил Петрович. - Что же зрителям делать? Занять места сразу после завтрака? А где именно?
– Там где-нибудь, - кукла небрежно махнула рукой.
– Адрес что надо.
– А тебя как зовут? - спросила кукла. - Ты, между прочим, до сих пор не представился.
– Ты тоже, - парировал Ольшес. - А младшие должны первыми называть свое имя.
– И-ги-ги! - тоненько заржала кукла. - С чего это ты взял, что ты старше меня? А может, все как раз наоборот? - И деревянная голова свесилась набок, уставясь на инспектора нахальными глазами.
– Ну ладно, - сдался Даниил Петрович. - Меня зовут Дан. Дан Ольшес. Но вообще-то я уже знаком с твоим... э-э... руководителем. Или наставником? Или как это называется?
– А я - Кокодор! - торжественно объявила кукла. - И никто меня не наставляет! Я и сам умный! - И деревянная голова исчезла за изгородью.
А вместе с ней исчез и шутник-чревовещатель, почему-то не пожелавший повидаться с инспектором.
Но Даниила Петровича это не слишком огорчило.
Все равно им с Лориком придется еще не раз встретиться.
А пока Ольшес отправился в замок Хоулдинг.
На этот раз инспектор решил не бродить по длиннющим боковым галереям, а заглянуть в путаницу внутренних покоев, где кроме картин, гобеленов, мебели и произведений ювелирного искусства выставлялась еще и мелкая пластика. Он внимательно рассмотрел нецке четырех разных школ и как раз приступил к изучению камей, когда у него за спиной кто-то тяжко и продолжительно вздохнул.
Даниил Петрович оглянулся.
Рядом с высокой витриной, заполненной крошечными фигурками, висел в воздухе небольшой сгусток тумана.
– Добрый день, - вежливо поздоровался с привидением инспектор. - Что вздыхаешь?
– Уста-ал... - простонало привидение.
– Сочувствую. И чего ты хочешь? Уйти?
– Да-аа... Помоги мне...
– С удовольствием, - кивнул Даниил Петрович. - Но не прямо сию минуту. Придется подождать до вечера.
– Почему-у?..
– Днем луны нет, - насмешливо сказал инспектор. - А без нее слишком много сил придется потратить. Но ты ведь тут не один живешь?
– Нет, - привидение вдруг заговорило нормальным голосом. Наверное, ему надоело завывать. В конце концов, не турист перед ним стоял, а совсем другого склада человек. Такого не напугаешь всякими штучками. - А ты что, в самом деле помочь можешь?
– Да. Но ты подумай хорошенько, прежде чем решать.
– Да чего тут думать?! - возмутилось привидение, вытягиваясь вверх и превращаясь в некое подобие туманной змеи. - Мы уже вконец очумели от этого существования! Ты действительно нас освободишь?
– Сказал же - да. Но не сейчас. Ночью.
– Сегодня кукольный спектакль, - вдруг ни к селу ни к городу сообщило привидение. - На равнине. А вдруг опять... боюсь!
– Чего ты боишься? - Ольшес мгновенно сосредоточился и внимательно посмотрел на мерцающий туман. - Кукол?
– Не знаю. Там иногда что-то... нам от этого больно.
– Стой-погоди... - пробормотал Даниил Петрович. - Погоди-ка... А ну, рассказывай! - потребовал он. - Что происходит?
– Я не знаю. Иногда... - Привидение замолчало. То ли подбирало нужные слова, то ли просто вспоминало что-то. Ольшес терпеливо ждал. Наконец туман колыхнулся, и снова зазвучал низкий тихий голос: - Иногда что-то врывается в нас... это идет от кукол... нам больно... но мы ничего не можем изменить. Что-то летит через замок... и обязательно натыкается на нас.
– Такое случается во время каждого представления на равнине? - резко спросил инспектор.
– Нет... иногда. Только иногда.
– И когда это было в последний раз?
– Недавно. Недавно. Совсем недавно. Незадолго до фестиваля.
– Ты можешь назвать дату?
– Я... нет. Я не знаю дат.
– Ну, ничего. И вы оба страдаете от этой волны?
– Да... помоги нам...
– Обязательно, - пообещал Даниил Петрович. - А где сейчас твой приятель?
– Не знаю... может, туристов пугает...
