Клод, завидя 'летучку', пошел навстречу, гадая, зачем кому-то из экспедиции понадобилось навещать его. Что летел не турист - было очевидно, поскольку на боках 'летучки' красовались Колеса Учения, знак Разведкорпуса.
Это был доктор Дик Френсис. Соскочив на землю, он весело сказал:
– Ну, займемся проверкой твоей территории. Начальство одобрило идею.
– Это хорошо, - серьезно сказал Клод. - Знаешь, я как-то раньше об этом не задумывался, но ведь и в самом деле странно... Я запросил справки по другим кругам - нигде ничего подобного не происходило. А у меня территория как заговоренная. Восемь туристов за шесть лет. Да еще этот, последний... он вроде и на туриста-то не был похож.
– А на кого он был похож? - спросил доктор Френсис.
– Даже не знаю. Ну, может быть, государственный служащий. В командировке. Он сюда приходил три раза.
– Три? - задумчиво переспросил Дик. - Ты Даниле рассказал?
– Да, само собой, - кивнул Клод. - Ваш Данила ничего не упустил. Все выспросил до последней подробности.
– Ну, он же инспектор... Помоги-ка аппаратуру выгрузить.
Через несколько минут врач, нацепив наушники и держа в руках короткий тонкий щуп, раздвоенный на конце, уже бродил по территории двадцать второго круга. Клод шел рядом, показывая места, где падали сраженные сердечным недугом люди. Он все их не только помнил, но и отметил каждое особым образом, посадив там маленькие кустики с темно-фиолетовыми листьями и алыми гроздьями крохотных цветков. На планете, где он родился и вырос, принято было именно так отмечать места трагических событий.
Доктор Френсис провел в двадцать втором круге целый день. Кое-что он нащупал, но это были сущие мелочи. Во всяком случае, с медицинской точки зрения подобные уплотнения полей никоим образом не могли привести к фатальным результатам, - разве что в такое поле попал бы человек, уже находящийся в прединфарктном состоянии. Но умершие туристы были здоровыми людьми, так что эта гипотеза не проходила.
День клонился к вечеру, и доктор Френсис наконец сдался. Сняв наушники, он сказал:
– Нет, боюсь, по моей части тут ничего нет. - И тут ему в голову пришла новая идея. - А давай-ка мы и скульптуры проверим, - предложил он Клоду. - Сколько их у тебя?
– Семнадцать.
– Ну, не так уж и много. Пошли.
И они побрели от постамента к постаменту, и каждую замысловатую фигуру врач тщательно исследовал своей рогаткой. Но скульптуры оказались невиннее новорожденного младенца. Однако возле одной из них доктор Френсис задержался надолго. Ему почудилось...
– Что-то мне эта зверюшка не нравится, - честно признался он. Что-то в ней... как-то она не так дышит.
– Дышит? - недоуменно переспросил Клод.
– А, не обращай внимания. Это так, медицинский жаргон. Каждый материальный предмет обладает некими внутренними колебаниями, это связано с броуновским движением молекул... ну, неважно. Не нравится мне эта конструкция, и все.
– Что предлагаешь? - деловито спросил смотритель.
– Подключим другой аппарат. Помощнее. Давай-ка... через этот блок у нас пойдет сигнал в 'летучку', так, эту клемму сюда... ага, а из 'летучки' - на корабельный мозг.
– Ого! - высказался Клод.
– А ты что думал...
Дик Френсис снова надел наушники и протянул к постаменту скульптуры раздвоенный щуп. И в то же мгновение охнул и схватился за голову. Казалось, врач вот-вот потеряет сознание.
Смотритель, не растерявшись, мгновенно вышиб из руки врача щуп и сорвал с его головы обруч с наушниками. Дик Френсис застонал и сел на траву.
– Ну, я так и думал, - с неожиданным спокойствием сказал Клод. - Это лотос. Вот гадина! Ну, доберусь я до этого Эрика!..
– Ты о чем? - хрипло спросил уже опомнившийся врач.
– Эта скульптура... что-то в ней есть такое, что убивает людей.
– Не болтай ерунды, - сердито сказал Дик, поднимаясь на ноги. - Тогда у тебя тут были бы горы трупов.
– Ну, может быть, она не всегда на это способна.
– Это кусок пластика, и все.
– Хорошо, пусть это пластик. А с тобой он что сделал?
– Он - ничего. В цепи замыкание. Что-то в атмосфере.
– Ошибаешься, доктор, - мрачно сказал смотритель. - И я тебе это докажу.
– Уф... Ладно, доказывай, только сначала давай все унесем в машину.
Запихнув обратно в 'летучку' все оборудование, врач и смотритель пошли пить чай. В коттедже Клода было уютно и нарядно. Пока смотритель накрывал на стол, доктор Френсис с удивлением рассматривал эстампы и этюды, висевшие на стенах, и небольшие статуэтки, стоявшие тут и там в чистой светлой гостиной. Доктора слегка удивило то, что на многих рисунках были изображены разные звери.
– Да у тебя целая коллекция! - сказал он наконец. - И весьма недурная.
– Да, - согласился Клод, разливая по чашкам необыкновенно душистый золотой чай. - Это все подарки. Скульпторы и художники, которые сюда приезжают, часто дарят что-нибудь смотрителям. А я здесь работаю как-никак уже пятьдесят лет.
Доктор посмотрел в открытое окно, сквозь которое виднелась темная масса замка.
– Да, в замке ведь картинная галерея...
– А художники любят бродить по окрестностям.
– А почему они рисуют зверей?
– Да потому что тут полным-полно всякой живности. Просто странно, что ты до сих пор никого не видел. Здесь ведь заодно еще и огромный зоопарк, совсем рядом с замком. Но большинство зверей живет на свободе.
– Это не опасно?
Клод усмехнулся.
– Опасные звери сидят в клетках, как полагается. Гуляют только принципиальные пацифисты.
Врач рассмеялся.
– Ну, наверное, и мы с ними повстречаемся.
– Можешь не сомневаться. Так ты выслушаешь мои доказательства, или так и будем болтать на отвлеченные темы?
– Слушаю, - со вздохом сказал врач.
Клод достал из внутреннего кармана куртки свернутый лист бумаги и, сдвинув в сторону свою чашку и вазочку с печеньем, разложил бумагу на столе.
– Вот, смотри. Это - 'Лотос пришлого бога'.
– Чего-чего?
– Та скульптура, возле которой ты свалился. Вот в этих точках умерли люди. Видишь? Если провести линии, вот так...
– Да линии можно провести к любой из фигур твоего круга! - воскликнул Дик. - Ну что ты выдумал такое?
– Смотри дальше, - терпеливо сказал Клод. - К любой - нельзя, не получится, линии пересекутся. А тут каждая идет сама по себе, видишь? И если их продолжить - они охватят очень небольшой сектор территории возле замка.
– Ну и что?
– Как-то это связано между собой. Я уверен.
– Ты еще скажи, что эта скульптура - ретранслятор какой-нибудь эдакой энергии, магической или астральной, или еще какую-нибудь чушь придумай!
