Едва за ним закрылась дверь, как Лон-Гир заговорил, и в его голосе отчетливо слышалось волнение.
- Я хотел поговорить с тем юношей, Винцентом, потому что мне нужна помощь... но дело таково, что соотечественники могут мне просто не поверить. И я подумал... ведь наша планета вступила в Федерацию, и наши газеты и телевидение уж так расхваливали выгоды подписания Конвенции... Нас убеждали, что теперь любые нестандартные проблемы могут быть решены при помощи галактического сообщества, Мирового Совета...
- Это действительно так, - мягко перебил его Даниил Петрович. - Вам, надо полагать, не забыли сообщить и о том, что существует некая специальная организация - Управление Федеральной безопасности.
- Да, - кивнул старый крылан. - Но как раз это у меня лично вызвало некоторые сомнения.
- Почему? - удивился Ольшес.
- Я никогда не доверял полицейским учреждениям.
- Это далеко не полицейское учреждение. Задача Управления - охранять жизнь и благополучие каждого жителя Федерации.
- Каждого? - с недоверием в голосе переспросил Лон-Гир. - Да разве это возможно?
- А почему же нет? - улыбнулся Даниил Петрович. - Представьте себе такую ситуацию. Здесь, на Димее, начинает происходить нечто совершенно необъяснимое. Ну, предположим, вы замечаете какие-то явления, не укладывающиеся в естественный ход событий обыденной жизни. Вам кажется, что причиной тому - магия, или тайное инопланетное вмешательство, или еще что-то в этом роде. Куда вы обратитесь в таком случае?
- Куда бы я ни обратился, меня сочтут сумасшедшим, - с горечью в голосе сказал историк.
- Вот тут вы и ошиблись, - очень серьезно произнес Даниил Петрович. Теперь на Димее, как и на всех планетах, входящих в Федерацию, есть пункты связи с Управлением Федеральной безопасности. Вы о них знаете?
- Знаю. В каждом городе планеты стоит такая будка.
- Так почему бы вам не войти в нее и не передать свое сообщение?
Лон-Гир резко махнул рукой, крыло зашелестело...
- Да кто же мне поверит? - И вдруг старик внимательно посмотрел на инспектора. - Вы сказали... магия или тайное инопланетное вмешательство?..
- Да, я это сказал.
- И...
Ольшес молча смотрел на него, и в глубине инспекторских глаз светились веселые огоньки.
Лон-Гир крепко провел ладонью по лицу и вздохнул.
- Так вы уже знаете? - тихо произнес крылан.
- Не все. И если вы расскажете то, что известно вам, нам будет легче работать.
- И вы знаете, что те гуманоиды, которые прибыли незадолго до вас, превратились в бродячие тела?
- Бродячие тела? - повторил Ольшес. - Хорошо сказано. Нет, это вообще не они, это их копии.
- Копии? - недоверчиво глянул на него Лон-Гир.
- Да, отличные копии, а сами гуманоиды пропали. Пока что мы их не нашли. А что еще вы заметили?
- Многие крыланы тоже мертвы, но продолжают вести себя, как живые.
- Мне это известно.
- А вам известно, что теперь характер их поведения изменился? И внешний вид тоже?
- Каким образом? - мгновенно насторожился Ольшес.
...Прошло около часа, и когда Даниил Петрович твердо уверился в том, что больше ничего из Лон- Гира выудить не сможет, он сказал:
- А не поужинать ли нам, как вы думаете? Или это будет очень ранний завтрак? Правда, я предпочел бы не уходить сейчас из гостиницы, но мы вполне можем заказать что-нибудь эдакое в номер. Как вам идея?
- Неплохо, - согласился Лон-Гир. - А то я в последнее время так нервничал, что и есть-то не мог толком.
- Ага, к тому же вам надо набраться сил перед серьезной работой. К сожалению, компьютеров у вас еще нет, так что придется отыскивать информацию вручную. И вы сделаете это лучше, чем кто-либо другой.
- Что такое компьютеры? - спросил Лон-Гир.
Ольшес снял телефонную трубку, чтобы позвонить портье и заказать ужин или завтрак, и мимоходом пояснил:
- Это такая техническая особенность развитых миров. Хотите что-то узнать - и узнаёте. Через пару минут. Ну, или чуть позже, в зависимости от сложности запроса.
Лон-Гир фыркнул.
- Да уж, объяснение - лучше не придумаешь.
Ольшес виновато пожал плечами, изобразив на лице нечто вроде 'Ну что я могу поделать?'.
Переговорив с портье, Даниил Петрович снова уселся напротив крылана. Лон-Гир заметил, что в течение всего их разговора высоченный гуманоид время от времени касался неширокого браслета, охватывавшего его левое запястье. Вот и сейчас он сделал то же самое. И после каждого такого прикосновения Дан становился все мрачнее и мрачнее, хотя и старался никак не показывать этого.
- А что это у вас? - спросил старый историк, показывая на браслет. Магнитофон? Вы записываете нашу беседу?
- Нет, я и так все запомнил. Это... это для других целей.
- Радиотелефон?
- Ах, да, у вас есть... Ну, вроде того.
- Вы пытаетесь связаться с кем-то из своих коллег? - догадался Лон-Гир.
- Да, с Винцентом, - не стал отрицать инспектор.
- И он не отвечает?
- Как видите, нет. Куда он мог запропаститься?
Лон-Гир испугался.
- А если... если и он тоже...
- Нет, это исключено, - отмахнулся Даниил Петрович. - Он ведь не турист, он человек подготовленный.
- Но портье сказал мне, что с вами прибыли еще двое землян. Их отсутствие вас не тревожит?
- Нет, с этими вообще ничего не может случиться. Явятся, никуда не денутся.
- А чем отличается от них Винцент? - полюбопытствовал Лон-Гир.
Ольшес усмехнулся и покрутил головой. Он бы, конечно, с удовольствием объяснил старому умному крылану, в чем дело, но... кто знает, что может произойти с самим Лон-Гиром? Так что лучше ему не знать лишнего.
- Молодой он, зеленый, - сказал инспектор.
Лон-Гир понял, что ответа не дождется. И задал другой вопрос:
- А как вы отличите новые тела, агрессивные? Вы ведь не видите глубинного цвета, насколько я понял.
- В общем, да, не видим, - согласился Даниил Петрович. - Но имеем кое-какие приспособления. Да и строго-то говоря, какая разница, новые это тела или старые? Важно то, что некто проделал над ними некую процедуру, в результате которой что те, что другие лишились способности отчетливо мыслить.
- Как странно вы это сформулировали... - задумчиво произнес Лон-Гир. - Способность отчетливо мыслить... Да разве они мыслят хоть как-то?
- Кое-что они соображают, они не мертвые в полном смысле этого слова, - пояснил инспектор. - Но их потоки сознания отведены в сторону... ну, это слишком долго объяснять. В общем, что-то осталось, но основы нет. Так что необходимо срочно отыскать таинственного шутника и объяснить ему, какой он нехороший.
