— Отпечатки обуви. Эксперты из Форта Рони наконец-то завершили исследования. Им потребовалось много времени. Потому что результаты скорее… удивительные.
— Так это не следы кроссовок?
— Нет. Совершенно ничего общего! Меня сбил с толку рисунок на подошвах. Там все наоборот. То, что я принял за бороздки на подошве, на самом деле было рельефом. Следы шипов и…
— Черт, не тяни. Что это за отпечатки?
— Немецких ботинок. Очень старых. Времен Второй мировой войны.
— Я тебе не верю.
— То ли еще будет. Один парень из Форта увлекается обувью. И историей. Я перескажу тебе его речь о возможности прочесть историю сражений по обуви, которую носили…
— Да, давай.
— О'кей. Если ему верить, это совершенно необыкновенные ботинки. Их изготовили во время войны в районе Эберсберга, в Верхней Баварии. И они предназначались только для детей. Для особенных детей.
— То есть?
— Для «детей Лебенсборна». Знаешь, человеческие племенные заводы, где эсэсовцы плодили маленьких арийцев, чтобы осуществить свою безумную мечту о чистой расе.
Армянин прошептал:
— Что за бред?
— Тот парень из Форта уверен в своей правоте. Он сравнил наши отпечатки с собственными моделями. Обещал прислать мне снимки.
— Я тебе перезвоню. Мне надо это переварить.
— Брось ты это дело, Дудук. Возвращайся к семье и ешь устриц!
— Договорились. Счастливого Рождества. И спасибо.
Длинный гудок. Напарники поняли: их расследование обернулось циклоном, а они оказались в самом его оке. И соскочить не получится. Значит, надо бросить попытки рационального объяснения тех все более абсурдных сведений, которые на них сыпались.
Касдан набрал номер, не отключая громкую связь.
— Кому вы звоните?
— Верну.
— Верну вышел из игры.
— Хочу кое-что проверить.
После шести гудков в кухне раздался голос капитана. Похоже, он был не в восторге от звонка армянина. Он уже перевернул страницу. Теперь он готовился к Рождеству и покупал детишкам подарки.
— Хорошо бы ты рассказал мне о смежных расследованиях. Гетц. Насер. Оливье.
— Я все передал уголовке.
— Ты же оставил копии в своей конторе?
— Я сейчас не в Конторе и до третьего января не работаю.
— Выслушай меня. Я понимаю, что ты покончил с этой историей. Понимаю, что она тебя достала. Но есть еще двое легавых, которым охота с ней разобраться. Мы с Волокиным. Почему бы тебе не помочь нам напоследок?
— Что, собственно, вы ищете?
— У нас есть практически неопровержимое доказательство, что это дети. Дети-убийцы, лет десяти- тринадцати. Три трупа за четыре дня. В разное время суток, в разных кварталах, посреди Парижа. Не может быть, чтобы никто ничего не видел. Наверняка есть свидетельство, хотя бы и косвенное, которое дало бы нам деталь, улику, доказывающую присутствие детей на месте преступления.
Последовало молчание. Касдан представлял себе хмурого капитана, нагруженного игрушками. Ведь армянин говорил ему о ребятишках, способных хладнокровно убивать и калечить взрослых.
— Кажется, я что-то такое встречал, — сказал наконец легавый. — Нелепую деталь, на которую не обратил внимания, но… — Он замолчал. Через громкую связь доносилось его дыхание. — Погодите, свяжусь с Конторой. И сразу перезвоню вам.
Касдан повесил трубку Волокин не сводил глаз с вазочки с круассанами. Она была пуста. Армянин поднялся. Открыл шкаф. Вытащил пакет с армянским печеньем. Поставил его перед русским. Баламут сунул руку в пакет и принялся жевать. Молча, роняя крошки.
Зазвонил телефон. Касдан схватил трубку, не дожидаясь второго гудка.
— Я так и знал, мне что-то такое попадалось, — сказал Верну. — Вчера вечером, когда вели опрос в окрестностях церкви Блаженного Августина, один из моих ребят упомянул о совершенно бредовых показаниях. Старикана. Старого-престарого… Ему не меньше девяноста. Живет в верхней части квартала Монсо, в полукилометре от церкви.
— И что он видел?
— В отчете говорится, что старик готовил себе ужин перед открытым окном. Было шестнадцать часов, прикиньте?
— А дальше?
— По его словам, дети собирались на бал-маскарад.
— Как это?
— Они были в баварских костюмах. Короткие кожаные штаны, большие башмаки, фетровые зеленые шапочки. Старик узнал костюм, потому что во время последней войны три года работал на ферме в Баварии. — Верну расхохотался. — Вместо «Ей повсюду мерещатся гномы» [14] ему повсюду мерещатся боши.
Касдану было не до смеха.
— Сколько, он сказал, их было?
— Трое или четверо. Точнее он не помнит. По-моему, старик выжил из ума.
— На чем они уехали?
— На черном внедорожнике.
— Спасибо, Верну. Пошли мне мейлом протокол.
— Я скажу своим парням, чтобы послали. Но не забудь, что сегодня все закрывается в полдень.
— Знаю. Счастливого Рождества.
— Удачи.
Касдан повесил трубку. Напарники переглянулись. Не сговариваясь, они видели одну и ту же картину. Дети в зеленых шапочках, в коротких штанах, обутые в немецкие башмаки, разъезжают по Парижу, словно сверхъестественные существа.
Дети, которые каким-то образом используют ситтим, дерево Христа.
Им не нужны были слова, чтобы сделать один и тот же вывод.
Они действительно имели дело с ангелами возмездия.
И эти ангелы были нацистами.
40
— Это не слишком приятные воспоминания.
Генерал Филипп Кондо-Мари стоял, заложив руки за спину, перед окном кабинета в благородной позе полководца, озирающего поле брани. Но этим благородство и ограничивалось. Генерал оказался лысым пухлым коротышкой. Необычной была лишь его крайняя бледность. Лет шестидесяти, до того бескровный, что казалось, вот-вот потеряет сознание.
Когда полицейские звонили в ворота виллы в Марн-ла-Кокет, они не верили, что прорвутся к нему. Сегодня воскресенье, у генерала гостили родные. За окнами виллы дети, стоя на стульях, украшали рождественскую елку, а женщина, очевидно, их мать, дочь или невестка генерала, развешивала в гостиной шишки омелы. Трудно себе представить более неудачное время для визита. Однако мажордом —
