Из-за худого плеча мужчины выглядывал приземистый пухлый санитар с красным круглым лицом.
– Вот, Иван, – сказал он голосом сухим и блеклым, – это твои гости. Поздоровайся!
Худой мужчина уставился на дьякона дикими, затравленными глазами, затем перевел взгляд на Марго – его веки дрогнули, а рот слегка приоткрылся. Марго с улыбкой поднялась ему навстречу.
– Ну, здравствуй, Ваня! – весело сказала она. – Что же ты молчишь? Не рад меня видеть?
Она шагнула к худому мужчине, взяла его за руки и посмотрела ему в глаза.
– Ну? – снова заговорила Марго. – Неужели не узнал? Я Марго, твоя двоюродная сестра.
– Ма…рго, – повторил худой.
Санитар за его спиной подозрительно прищурился.
– Марго, – повторил худой мужчина. – Сестричка! – Вдруг он сжал руки Марго в своих длинных, костлявых пальцах и хорошенько встряхнул их. Затем обернулся к санитару и быстро проговорил: – Это Марго! Моя сестра! Ну, чего стоишь, чучело? Женщин никогда не видел? Мы с сестрой не виделись два года, дай же нам поговорить!
Санитар осклабился.
– А разве я мешаю?
– Конечно! Мне нужно многое ей рассказать, а когда я вижу твою красную рожу, я могу думать только о бифштексе с кровью. Ступай прочь, кусок говядины!
– Что-то ты сегодня разрезвился, – процедил сквозь зубы санитар, сжимая огромные кулаки, покрытые рыжеватой шерстью.
Марго достала из сумочки десятидолларовую бумажку и протянула санитару. Тот обернулся по сторонам и сказал:
– Вообще-то, это нежелательно. Но так и быть. – Бумажка утонула в его кулаке. – Только недолго. У нас скоро тихий час.
– Ступай, смерд! – напутствовал его Иван Солнцев. – И нагрей воды к моему приходу – я буду принимать ванну!
Санитар мрачно покачал головой и вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Солнцев повернулся к Марго и с ухмылкой произнес:
– Ну что, сестричка, может, поцелуемся для начала?
– Перебьетесь.
Солнцев засмеялся. Затем взглянул на дьякона и поинтересовался:
– А вы кто такой? Тоже родственник? Постойте, не отвечайте. Дайте-ка угадаю. Вы э-э… мой троюродный брат Анастас, сбежавший из дома двадцать пять лет назад из-за религиозных разногласий с бабушкой Ксенией и поступивший на службу в швейцарскую гвардию его Святейшества папы римского Иоанна Павла II! Я прав?
– Не совсем, – сказал отец Андрей. – Но близко. Мы друзья Аскольда Витальевича Тихомирова.
– Вот оно что. И как он поживает?
– Никак, – сказала Марго. – Профессор Тихомиров умер.
Вид у аспиранта Солнцева был не то чтобы расстроенный, но какой-то рассеянный.
– Умер, значит… Ай-яй-яй. А мне не сообщили. Стало быть, вы его друзья?
– Да, – сказала Марго. – Мы его друзья.
– Так-так. Хорошо. У вас есть сигарета?
Марго посмотрела на табличку «Курить запрещено» и неуверенно произнесла:
– Здесь ведь не курят.
– Я и не собираюсь. Дайте, если не жалко.
Марго достала сигарету, протянул ее Солнцеву. Тот взял сигарету, поднес ее к носу, понюхал и блаженно проговорил:
– Запах свободы! – Затем сунул сигарету в рот и стал ее жевать, энергично работая челюстями. – Так, стало быть, вы его друзья? – снова сказал он.
– Да, мы его друзья, – вынуждена была повторить Марго. – А вам неинтересно узнать, как он умер?
– Полагаю, его убили, – ответил Солнцев, продолжая жевать сигарету.
– Откуда вы знаете?
– Тихомиров был выдающейся личностью, а таких общество не терпит. Оно их уничтожает, чтобы потом безболезненно присвоить себе их идеи. К тому же профессор сам всегда говорил, что когда-нибудь его убьют.
– Кто убьет? – все больше удивляясь, спросила Марго.
Аспирант пожал плечами.
– Не знаю, я не спрашивал. Он много чего говорил, и часто не по существу. Такой уж был человек… разносторонний.
Марго посмотрела на дьякона, словно спрашивая у него разрешения, он кивнул.
– Перед смертью, – сказала тогда Марго, – Тихомиров работал над книгой о фресках Андрея Рублева в Спасском соборе Андроникова монастыря.
– В Спасском соборе нет фресок Рублева, – отрезал аспирант.
– Мы знаем. Их уничтожили несколько столетий назад. Как раз об этом он и писал.
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорил аспирант. – Чего же вы хотите от меня? Зачем я вам понадобился? Ведь не ради моих прекрасных глаз вы сюда пришли?
– Рукопись Тихомирова пропала, – мягко сказал отец Андрей. – Перед смертью он прислал мне две книги, в одну из которых была вложена записка с просьбой о помощи.
– Гм… Записка?.. Забавно. Как это на него похоже. И что же, он написал вам, где спрятал рукопись?
Дьякон покачал головой.
– Нет. Но мы решили, что книги – это что-то вроде загадки или, вернее, ребуса, который…
– Ребус? – Солнцев тихо засмеялся. – Узнаю старика. Так вы разгадали этот ребус?
– Выражаясь языком компьютерных игроков, мы прошли несколько уровней. И теперь…
– И теперь вы у меня, – кивнул аспирант. – Потому что я – ваш очередной уровень. Верно?
– Верно.
Солнцев достал пальцами изо рта коричневую массу, понюхал ее и снова сунул в рот.
– Расскажите мне об этом подробнее, – попросил он. – С чего вы начали и к чему пришли?
Отец Андрей вкратце пересказал аспиранту историю поисков рукописи. Тот слушал внимательно, изредка кивая. По мере продвижения рассказа лицо Солнцева становилось все мрачнее и мрачнее.
– Вам не позавидуешь, – сказал он, выслушав. – Крайне запутанная история. Хотя, как показывает практика, самые запутанные истории имеют самые простые объяснения. У вас уже есть гипотеза?
– По поводу чего? – уточнил дьякон.
– Ну как же. Тихомирова убили из-за рукописи – так вы считаете. Что такого крамольного мог написать профессор, чтобы заслужить лютую смерть?
– Мы считаем, что речь в рукописи шла о каком-то артефакте, – сказал отец Андрей.
– То есть – о какой-то вещи, – уточнил Солнцев. – И что же это за вещь, как вы думаете?
– На этот счет у нас нет абсолютно никаких предположений.
– Плохо. Ведь подсказки, оставленные Тихомировым, предельно ясны. Вам не кажется, что вы просмотрели очевидное?
– Что именно?
– Это вы мне скажите.
– У нас нет времени, чтоб гадать, – вмешалась в разговор Марго.
– Зато у меня его полно. – Солнцев сплюнул на пол желтую слюну, размазал ее тапкой и сообщил: – Врачи запрещают мне курить. И в этом вопросе, в отличие от многих других, я их целиком и полностью поддерживаю. Никотин делает меня нервным. У меня начинают дрожать пальцы, я становлюсь неуправляемым. А неуправляемый человек опасен для общества. Кстати, пример профессора Тихомирова ясно это доказывает. Так что вы решили об этом… артефакте?
– Мы пришли к выводу, что предмет, о котором писал Тихомиров, хранился в Моисеевском монастыре, – сказала Марго.
