– Вы, я вижу, совсем не знаете женщин, – с легкой усмешкой сказала Марго.
– А что я должен о них знать?
– Женский характер переменчив. Может быть, когда-нибудь… когда это снова станет актуальным… – Марго не договорила и улыбнулась.
Дьякон внимательно на нее посмотрел, подумал о чем-то и кивнул:
– Хорошо. Я расскажу…
А было вот как. Дьякон вышел из дома часов в восемь утра. Прошел по двору и собирался свернуть к автобусной остановке, но тут его окликнули. Отец Андрей обернулся и увидел, что из припаркованного к бордюру черного «Мерседеса» выглядывает незнакомый человек.
– Вы Андрей Берсенев? – спросил человек.
Дьякон ответил утвердительно.
– Не могли бы вы сесть в машину? С вами хотят поговорить.
– Через час у меня заседание кафедры, – сказал на это дьякон. – Я не могу его пропустить.
– Вы успеете, – заверил его незнакомец. – А если нет – заседание перенесут.
– Как перенесут?
– Просто. Найдут причину и перенесут.
Отец Андрей задумался. Ситуация была слишком интригующей, чтобы он мог вот так запросто повернуться и пойти дальше. Тем более что у черного «Мерседеса» были правительственный номер и мигалка, что само по себе обещало сделать поездку интересной.
– Вы не пожалеете, – доброжелательно сказал незнакомец. Затем высунул голову, посмотрел, нет ли кого рядом, снова повернулся к отцу Андрею и добавил, понизив голос: – Это касается Ордена Света и пропавшей пелены.
После этих слов отец Андрей больше не колебался.
Человека, который сидел за рулем, звали Никита, давать какие-либо пояснения он отказался, а на вопрос дьякона: «Куда мы едем?» ответил просто: «Тут недалеко».
Черный «Мерседес» выехал со двора и резво покатил по шоссе, расчищая себе «маячком» колею в потоке машин. В какое-то мгновение отец Андрей встретился с водителем взглядом в зеркальце заднего обзора. Глаза у того были слишком холодные и слишком проницательные для простого водителя. Кроме того, одет странный водитель был в дорогой костюм, а на правом запястье у него поблескивали золотые часы. Ехали в молчании. Меньше чем через двадцать минут «Мерседес» свернул на Воздвиженку и вскоре остановился возле серого особняка, построенного в псевдомавританском стиле и украшенного размноженным изображением раковины, напоминающей эмблему нефтяной корпорации «Шелл».
– Выходите из машины и поднимайтесь по крыльцу, – сказал странный водитель. – Там вас встретят.
И действительно, стоило дьякону войти в особняк, как с плюшевого красного кресла поднялся высокий блондин в таком же элегантном костюме, как у водителя. Поздоровавшись с дьяконом, мужчина попросил его следовать за собой.
Они поднялись по мраморным ступеням, покрытым красной ковровой дорожкой, пошли по светлому, просторному коридору и остановились перед дубовой дверью с позолоченной бронзовой ручкой, стилизованной под плавно изогнутый стебель с цветком розы. Блондин распахнул дверь и сказал:
– Входите и садитесь, где вам будет удобнее.
Отец Андрей вошел в светлый кабинет, отделанный ореховым деревом. Дверь, мягко щелкнув замком, закрылась за его спиной.
Дьякон осмотрелся, скользнул взглядом по картинам Айвазовского, развешанным по стенам, затем подошел к старинному креслу, обтянутому облупившейся кое-где коричневой кожей, и, секунду поколебавшись, сел.
Ждать пришлось недолго. Через две минуты небольшая дверь, вделанная в деревянную панель стены, открылась, и в кабинет бодрой, деловой походкой вошел мужчина в зеленом кашемировом свитере и коричневых вельветовых брюках.
– Ну здравствуйте, отец Андрей! – весело сказал мужчина и протянул дьякону руку.
Отец Андрей встал с кресла и пожал протянутую руку. Он старался казаться спокойным, хотя был очень удивлен.
– Позвольте, вы ведь…
– Да, да, – кивнул мужчина. – Это я.
Дьякон смотрел на лицо, которое десятки раз видел по телевизору, и не мог до конца поверить, что все это происходит наяву. По телевизору это лицо чаще всего выглядело официально-строгим, иногда – снисходительно-насмешливым. Но сейчас оно было светлым, улыбчивым, с печатью мягкого добродушия.
– Простите, что пригласил вас таким необычным образом, – сказал хозяин орехового кабинета. – Я знаю, что вы любите загадки. Каюсь – мне очень хотелось вас заинтриговать.
– Вам это удалось, – сказал дьякон.
Мужчина засмеялся и сделал рукой широкий жест:
– Садитесь.
Отец Андрей опустился в кресло. Хозяин кабинета сел напротив – на коричневый, массивный, старомодный кожаный диван.
– Чай? Кофе? – предложил он.
– Кофе, – сказал отец Андрей. – С сахаром и лимоном, если можно.
– Можно. Можно даже плеснуть в кофе немного коньячку, как вы любите. – Хозяин кабинета лукаво подмигнул отцу Андрею. Затем снял трубку с черного бакелитового телефона и коротко приказал:
– Два кофе, лимон, сахар, коньяк.
Едва он положил трубку, как небольшая дверь распахнулась, и в кабинет вошел высокий блондин, выглядевший как брат-близнец того блондина, который привел дьякона в этот кабинет. Он молча поставил поднос с серебряным кофейником, чашками и вазочками на стол, щелкнул каблуками туфель, повернулся и молча вышел.
Хозяин кабинета взял кофейник и наполнил обе чашки густым, ароматным напитком. Пододвинул одну к отцу Андрею.
– Угощайтесь!
Кофе, как и следовало ожидать, был великолепным. После первого же глотка отец Андрей почувствовал, что кровь быстрее заструилась по его жилам, а тело наполнилось силой и легкостью. Он удивленно посмотрел на чашку и сделал еще один глоток.
– Отличный кофе! – похвалил дьякон.
– Да, неплохой, – согласился хозяин кабинета.
– Как мне к вам обращаться? – поинтересовался отец Андрей. – По имени-отчеству?
– М-м… – Хозяин кабинета задумчиво потер пальцем сухую, загорелую щеку. – Пожалуй, зовите меня просто «магистр». Так будет и короче, и вернее.
– Магистр, – тихо повторил дьякон. – Магистр, могу я узнать, зачем вы меня сюда… пригласили?
– Я хотел поговорить с вами о том, что произошло в Манеже, – сказал хозяин орехового кабинета, внимательно разглядывая лицо дьякона. – Грустная история, правда? Вот что бывает, когда люди берутся за что-то, что им не по зубам.
– Кого вы имеете в виду?
Магистр дернул уголком губ.
– Неважно. Важно другое. Вы, надеюсь, уже догадываетесь, какую организацию я представляю?
– Орден Люцифера?
Хозяин орехового кабинета тонко усмехнулся.
– Можно и так назвать. Хотя лично я предпочитаю – «Орден Света». Звучит не так зловеще, правда? – Магистр посмотрел на часы. – У меня не так много времени, поэтому говорить буду конкретно и по сути. У нас могущественная организация, господин Берсенев. Можно сказать, что с нами весь цвет нации. Не верите?
Магистр взял со стола пульт, направил его на телевизор и нажал на кнопку. Экран мягко замерцал.
