проблемы. Надеюсь, ты ему не угрожал?
– Нет.
– Правильно. Что с мальчишкой?
– Мальчишка у меня.
Человек на том конце помолчал. Потом тихо спросил:
– Надеюсь, с этим у тебя не будет никаких осложнений?
– Осложнений не будет, – заверил его Каштан.
– Хорошо. А что с рукописью? Ты сказал, что нашел ее.
– Рукопись уже в пути, – ответил Каштан. – Завтра или послезавтра она будет у меня в руках.
– Отлично. Будут новости – звони.
4
Утром следующего дня возле гостиницы «Космос» остановилось желтое такси, из которого выбралась молодая женщина весьма эффектной наружности.
Это была высокая, худощавая, ярко одетая брюнетка в темных очках. Расплатившись с таксистом, она осмотрелась по сторонам, заметила вывеску бара «Белый попугай» и улыбнулась. Затем забросила на плечо красивую дорожную сумку и двинулась к дверям гостиницы.
На ресепшне выяснилось, что женщина заказала одноместный люкс на имя Маргариты Ленской.
– Сколько дней вы намерены у нас погостить? – вежливо осведомился портье.
– Минимум неделю, – ответила брюнетка и одарила пожилого портье такой ослепительной улыбкой, что тот на какое-то мгновение снова почувствовал себя молодым человеком.
– Моя фамилия Ильин, – доверительно сообщил портье, пожирая брюнетку глазами. – Если что-нибудь понадобится – звоните прямо мне.
– Обязательно позвоню, – ответила брюнетка и взяла ключи.
У себя в номере эффектная брюнетка разделась, приняла душ, высушила феном волосы, включила телевизор и села на диван с бокалом портвейна в руке. Отсутствие макияжа не слишком повредило ее лицу. Она была по-прежнему хороша и почти так же ярка, как это часто бывает с ненакрашенными брюнетками.
Около получаса Марго Ленская смотрела городской канал, вникая в проблемы Чудовска. Когда начались криминальные новости, она сделала телевизор погромче. Однако вскоре программа ей наскучила.
– Сплошное вранье, – пробормотала Марго и выключила телевизор.
В это время в сумочке, лежащей на кровати, зазвонил телефон. Марго протянула руку, достала телефон и взглянула на дисплей.
«Турук» – известил ее дисплей. Марго поморщилась и поднесла трубку к уху.
– Алло.
– Марго, это Турук.
– Знаю. Вы у меня определились.
– Марго, вы уже в Чудовске?
– Да.
– Чем занимаетесь?
– Только что приняла душ.
– Ясно. – Турук помолчал, потом спросил, чуть понизив голос: – Что-нибудь уже удалось узнать?
– Многое. Во-первых, в этой гостинице горячая вода идет с перебоями. Во-вторых – здесь отвратительные полотенца. В-третьих…
– Достаточно, – перебил Турук. – Без этой информации я вполне могу обойтись. Не тратьте время впустую, Марго. Конкуренты из «Мегаполиса» уже пронюхали, что я послал вас в Чудовск. Распутайте эту шахматную историю поскорее. Если информация будет эксклюзивной, я удвою гонорар.
– И ляжете в больницу с сердечным приступом? – усмехнулась Марго.
– Не слишком ли много иронии? Я всегда хорошо вам платил за ваши материалы. Вам не в чем меня упрекнуть.
– Это правда, – признала Марго. – Не волнуйтесь, Турук, я раскручу эту историю. Вы еще утрете нос акулам из «Мегаполиса».
– Я на вас надеюсь. Всего доброго.
Турук положил трубку.
– Болван, – сказала Марго.
Она посмотрела на часы и, прикинув что-то в уме, достала из сумочки визитную карточку. Затем набрала, поглядывая на нее, номер и прижала трубку к уху.
– Приемная прокурора Самойленко, – ответил ей на том конце певучий голос секретарши.
– Здравствуйте! Меня зовут Маргарита Ленская. Я договаривалась с прокурором о встрече.
– Да, да, я помню. Но Андрея Кирилловича сейчас нет. Будет только через два часа. Куда вам можно позвонить?
– Либо на этот телефон, либо в гостиницу.
– Вы в «Космосе»?
– Да. В девятнадцатом номере.
– Хорошо. Я передам Андрею Кирилловичу, что вы звонили.
Марго отключила связь.
Сделав глоток из бокала, Марго задумалась. В эту поездку ее послал сам редактор Турук, что, в общем- то, было не совсем обычно. Марго Ленская была «фрилансером», и темы для своих статей она привыкла выдумывать сама. Но вчера вечером Турук позвонил ей на домашний телефон и сказал:
– Марго, вы когда-нибудь слышали о городке с названием Чудовск?
– Название знакомое, – ответила Марго, потягивая «порто», и усмехнулась. – А вам зачем? Кроссворд разгадываете?
– В данном случае ваша ирония неуместна, – обиженно ответил Турук. – В Чудовске творятся странные дела. И хозяева города их замалчивают.
– Дайте-ка угадаю. У мэра города украли любимую черепашку. А на следующий день в меню главного городского ресторана появился черепаховый суп. Все верно?
Турук помолчал, а когда заговорил снова, голос у него был холодный и недовольный.
– Я хотел поручить это дело вам, но вижу, что ошибся. Всего доброго!
– Постойте! – крикнула Марго в трубку. – Заинтриговали меня, а теперь хотите бросить? Так с женщинами не поступают.
– Вы не женщина, вы журналист.
– Вот как? У вас нет проблем со зрением?
– Марго!
– Ладно, извините. Так что творится в этом вашем Чудовске?
– Там убивают людей, – ответил редактор Турук. – И каждому убитому вкладывают в рот шахматную фигуру. Один из убитых – судья. Нужно срочно поехать туда и выяснить, что к чему.
В зеленых глазах Марго засверкали изумрудные искорки.
– Откуда у вас такая информация? – быстро спросила она.
– Дошли слухи, – уклончиво ответил Турук.
– И милиция скрывает этот факт от народа?
– Как всегда.
– Сколько фигур уже вложили?
– Мне известно о двух случаях.
– Гм… В шахматах тридцать две фигуры. Пожалуй, я еще успею допить свой портвейн.
– Марго!
– Извините, не сдержалась. Значит, вы хотите, чтобы я выехала в Чудовск?
– Да. Два моих лучших журналиста сейчас в командировках. Осталась одна молодежь. А в Чудовске мне нужен человек зрелый и опытный.
– Хорошо хоть не перезрелый, – усмехнулась Марго. – Неужели дело только в этом?
– Да, – как-то сдавленно ответил Турук.
