Тут коротышка с золотым поясом, до сих пор стоявший молча, оттолкнул стражника в сторону, шагнул вперед и, сбросив с лица капюшон, завопил:
– Как смеешь ты указывать Магу Поручителю, Бройль?!
Лицо у него было злобное, морщинистое, хотя и молодое, а узоры на щеках и скулах имели красноватый оттенок и извивались, как тонкие черви.
Андрей решил, что тоже имеет право голоса. В конце концов, это его сон, каким бы жутким и нелепым он ни был. Вершинин выставил перед собой бамбуковый меч и проговорил дрогнувшим от волнения голосом:
– Кажется, вам ясно сказали.
– Прочь с дороги, мерзкий сарг! – завизжал коротышка и выхватил из кармана балахона золотой жезл.
Андрей, помятуя, какую страшную силу имеют здесь жезлы, резко ринулся вперед и молниеносным ударом выбил его у коротышки из рук.
– Сударь, нет! – крикнул мальчик, бросился к Андрею и повис у него на руке.
Бройль заслонил собой Андрея и сухо сказал:
– Вам придется уйти, маги!
Коротышка зарычал, но Маг Поручитель положил руку ему на плечо и резко проговорил:
– Мы подадим жалобу в магистрат!
– Делайте, что должны. Но сейчас – вон отсюда! Несколько секунд все стояли неподвижно и молчали.
Но взгляд Бройля был холоден и тверд. И было ясно, что у Мага Поручителя нет никакого желания проверять, насколько далеко готов зайти рыцарь.
Маг Поручитель перевел взгляд на Вершинина и процедил сквозь зубы:
– Не думай, что тебе удастся так просто уйти, сарг. – Затем развернулся и сказал своим спутникам: – Идемте.
Коротышка поднял с пола свой золотой жезл и посмотрел на Андрея сверкающими глазами. Губы его тряслись, а узоры на щеках стали багровыми и яростно извивались. Однако он ничего не сказал, а лишь накинул на голову капюшон и вышел вслед за Магом Поручителем и двумя притихшими стражниками.
Когда дверь за ними закрылась, Бройль медленно выдохнул и посмотрел на Вершинина:
– Вы подняли меч на племянника Главного Советника – Климорда, – сказал он.
– То есть этот лилипут – сын важного чиновника? – уточнил Андрей.
Бройль кивнул:
– Да. Главный Советник – очень влиятельное лицо в Лагоре.
Вершинин нахмурился. Пусть это сон, но даже во сне не стоит подставлять хороших людей.
– Мне пора, – сказал он и сунул бамбуковый меч в сумку.
– Ты не должен уходить, – сказал рыцарь. – Только твоя воля может противостоять им.
Андрей улыбнулся и покачал головой:
– Я сам ввязался в это и сам за все отвечу. Прощай, Бройль! Прощай и ты, Данко!
Вершинин забросил спортивную сумку на плечо и повернулся к двери. В тот же миг словно тысячи ледяных игл пронзили его тело, а душу обуял ужас. Крик застрял у Вершинина в горле, ноги его подкосились. Он хотел обернуться к Бройлю, но было уже поздно.
Невидимая ледяная сеть опутала его и подняла в воздух. А затем одним рывком выдернула из комнаты, протащила сквозь закрытое окно и швырнула в проезжающую мимо громоздкую, исходящую паром, тарахтящую по выбоинам дороги самоходную коляску.
– Сам пришел! – услышал Андрей зловещий голос Мага Поручителя.
– Вывалился из окна прямо к нам в лапы! – хихикнул коротышка Климорд.
Андрей несколько раз моргнул, фокусируя зрение, увидел склонившиеся над собой лица магов и пробормотал:
– Как я здесь оказался?
Коротышка прищурил злобные глаза и с ненавистью проговорил:
– Похоже, этот сарг никакой не храбрец, а обыкновенный идиот. Надеть на него хомуты!
Монстры-стражники навалились на Андрея и в мгновение ока защелкнули на его руках и ногах хомуты.
6
Андрей лежал в углу мрачной просторной комнаты, прямо на полу. Рот его был заткнул кляпом, руки – стянуты за спиной хомутами.
Тоска саднила в душе стальной иглой. То, что с ним происходило, Андрей не считал сумасшествием. Нет, нет, он не сошел с ума. Это точно. Привычная логика не срабатывала в отношении окружающего мира, и он, Андрей, это видел – значит, с его рассудком все в порядке. Умалишенные не ведают о том, что они умалишенные.
И все же в этой ситуации безумие было бы для Андрея Вершинина лучшим выходом.
Комната была заполнена магами. Все они стояли, кроме одного – коротко стриженного, грузного, широколицего, с толстыми бескровными губами и плоским носом. Он сидел в большом кожаном кресле, и тяжелые морщинистые веки его были устало прикрыты. Одет он был в широкий коричневый балахон, стянутый на обширной талии золотым ремнем. На ногах красовались золотые сандалии.
Лица всех магов были испещрены странными рисунками, похожими на татуировки, и у некоторых эти рисунки двигались, складываясь в замысловатые символы и тут же распадаясь вновь.
Худосочный маг с костлявым лицом, выражение которого сочетало в себе лукавство и подобострастие, скользнул к креслу и прогнусавил:
– Советник, сарг, который оскорбил вашего племянника, ждет разговора с вами!
Главный Советник открыл усталые глаза и пророкотал:
– Тащите мерзавца сюда.
Двое стражников схватили Андрея за плечи, рывком подняли на ноги и подтащили к креслу. Затем один из них вырвал изо рта Андрея кляп, а затем пнул сапогом по ногам, и тот рухнул на колени.
Советник устало посмотрел на Вершинина и небрежно осведомился:
– Ты и есть тот сарг, который оскорбил моего племянника?
– Это он! – крикнул стоявший рядом с креслом Климорд и выхватил золотой жезл. – Презренный, вонючий сарг, ты поплатишься за это!
Советник поморщился, словно у него болел зуб, и лениво проговорил:
– Угомонись, Климорд.
Коротышка нехотя опустил жезл и бросил на Андрея яростный взгляд. Несколько секунд Советник смотрел на Вершинина своими усталыми, безразличными глазами, затем разомкнул плоские губы и спросил:
– Как тебя зовут, сарг?
– Андрей Вершинин, – ответил Андрей, хмуро глядя в глаза Советнику.
– Ты, кажется, вообразил себя рыцарем? Андрей покачал головой:
– Нет. Я…
– Тогда почему ты носишь при себе меч? – повысив голос, осведомился Советник.
Андрей перевел дух и ответил дрожащим голосом:
– Я шел с тренировки. У меня тренировки по средам и пятницам. А меч этот – не настоящий. Он из бамбука. Он называется «синай» и нужен мне, чтобы…
Советник ленивым жестом остановил его и проронил, обращаясь к слугам:
– Подайте мне меч.
В то же мгновение бамбуковый меч Андрея материализовался в воздухе прямо перед лицом Советника. Тот внимательно осмотрел его, затем приподнял брови:
– Это и есть меч сарга? Простая деревянная палка? Маги, стоявшие рядом с креслом, усмехнулись, а те, что стояли поодаль, поежились и чуть пригнули головы. Советник насмешливо посмотрел на Андрея.
– Это что же? – усмехаясь, осведомился он. – Выходит, ты угрожал моему племяннику ученическим мечом?
