– Плохо дело, – сказал Хорос. – Ладно, тогда пойдем другим путем. Разыщи кэррога Толю. Помнишь его?
– Да.
– Когда-то он был нашей лучшей ищейкой. Уверен, он и сейчас сумеет настроиться на нужную волну. Гармата тебе поможет. Но ты должен найти его раньше, чем это сделает Менерих.
Чигур сдвинул брови и кивнул:
– Сделаю, шеф.
– Я попытаюсь связаться с тобой. потом. но не уверен, что у меня получится. Да, и еще одно. Наша сотрудница Зина…
Голос шефа оборвался на полуслове, серебристое облако свернулось в точку и исчезло. Несколько мгновений Чигур сидел молча, надеясь, что связь восстановится, затем тихо проговорил:
– Наверно, все. – Он повернулся к Гармате. Тот сидел с изумленным, ошарашенным лицом. – Эй, рыцарь, ты.
– Хорос сумел поддерживать с нами ментальную связь, будучи почти мертв?
Владимир Иванович неприязненно прищурился:
– Когда речь идет о нашем шефе, «почти» не считается. А вот тебе, лагориец, следовало бы быть осмотрительнее, посылая людей на казнь.
Гармата опустил взгляд:
– Я виноват, и мне нет прощения. Когда все закончится, я сам обращусь с соответствующим рапортом к Инквизитору Ротгеру.
– Вот это вряд ли, – холодно сказал Чигур. – В соответствии с Великой Конвенцией твое дело будет рассматриваться здесь, в нашем мире, ибо навредил ты человеку, а не лагорийцу.
– Я соглашусь с любым вердиктом, – сказал на это Гармата. – А теперь не будем терять времени. Кто такой кэррог Толя, которого мы должны разыскать?
Чигур усмехнулся:
– Ты не знаешь, кто такие кэрроги?
– Знаю. Это выходцы из мира прорицателей. Но я не знал, что кэрроги сотрудничают с «Линией». Говорят, у них очень скверный характер и они не подпускают к себе чужаков.
– Даже среди кэррогов бывают исключения. Дядя Толя работал у нас несколько лет, пока не увлекся водочкой. К сожалению, алкоголь действует на способности кэррогов губительно, и год назад, совершив три ошибки подряд, он взял расчет.
– Ты знаешь, где его искать? Чигур хмыкнул:
– Догадываюсь.
– Тогда в путь!
Гармата поднялся на ноги и повернулся к двери.
3
Двадцать минут спустя регистратор Чигур и рыцарь Гармата стояли в начале Кривоарбатского переулка и смотрели на пожилого инвалида-колясочника, просящего подаяние у прогуливающихся по Старому Арбату.
– Он, правда, инвалид? – тихо спросил Гармата.
– Вряд ли, – ответил Чигур. – Он любит оставаться незамеченным среди людей.
– Странный способ.
– Странный? – Чигур покачал головой. – Самый верный.
– Хорос сказал, что Толя был лучшей ищейкой. Как он это делает?
– Каждое сказанное слово, каждое действие оставляет после себя информационный след, подобный радиоволнам. А мозг этого кэррога похож на приемник. Только теперь у этого приемника сбилась настройка.
Гармата взглянул на дядю Толю с интересом. Во внешности инвалида не было ничего примечательного. Небритые, впалые щеки, лукавые. усталые глаза, изношенная кепка и такие же рубашка и куртка.
– Оставайся здесь, – приказал Владимир Иванович рыцарю и вышел из-за угла.
К попрошайке-инвалиду он подошел спокойной, уверенной походкой. Остановился рядом и сказал:
– Привет, дядь Толь! Как оно, ничего?
Кэррог запрокинул голову и посмотрел на Чигура снизу вверх, сощурив левый глаз. Потом смачно сплюнул и просипел:
– Лучше не бывает. Какого дьявола ты тут забыл, регистратор?
– Требуется твоя помощь.
– Вот как? Я на вас уже не работаю, так что проходи мимо.
– Ты слышал про перстень Бафомета?
– А кто про него не слышал? Это один из тридцати шести артефактов древности, а про них рассказывают каждому стажеру «Линии» на первом же занятии. А почему ты спрашиваешь?
Чигур шмыгнул носом и нехотя проговорил:
– Он снова объявился.
На мгновение лицо дядя Толи оцепенело, а затем он усмехнулся:
– Да ну? Значит, твой шеф плохо поработал сто лет тому назад? Передай ему мои сожаления.
– Я бы передал, но не могу. Менерих заманил Хороса в ловушку и попытался уничтожить.
– Значит, этот дьявол Менерих тоже жив? – Дядя Толя удивленно покачал головой. – Ну и дела. Хорос не только проворонил перстень, но и не сумел как следует разобраться с магом универсалом?
– Менерих – не маг, – глухо сказал Чигур.
– Вот как? А кто же он?
– Его сущность никому не известна.
Дядя Толя помолчал, посмотрел на проходящих мимо людей, потом сказал:
– Ну, тебе виднее. А я-то зачем тебе понадобился?
– Помоги мне найти перстень, Хороса и парня по имени Андрей Вершинин.
Дядя Толя долго молчал, потом с хмурым видом отчеканил:
– Ты, кажется, не расслышал меня, регистратор. Я давно не работаю по профилю. Обращайся к молодым кэррогам, а я уже на пенсии.
– Никто из кэррогов не работает с нами. Дядя Толя усмехнулся:
– И правильно делают. С вами, людьми, только свяжись. Утащите в ад быстрее, чем дебалисы. И я – яркий тому пример.
– Дядь Толь, ты – наша единственная надежда.
– Вот как? Хм… Значит, ваше дело швах. – Дядя Толя посмотрел на присмиревшего Чигура тяжелым взглядом, потом вздохнул: – Ладно. У тебя есть деньги?
– Сколько нужно?
– Давай все, что есть.
Владимир Иванович достал из кармана бумажник, а из него – пачку рублей, долларов и евро. Протянул их дяде Толе.
Тот взял пачку и, не пересчитывая, засунул во внутренний карман пиджака.
– А теперь дай мне свои руки.
Чигур протянул руки, и дядя Толя ухватил их своими огромными загорелыми клешнями.
– Думай про перстень, Хороса и парня. Только думай усердно, врачи запретили мне напрягаться.
Владимир Иванович наморщил лоб. Прошло секунд тридцать. Кэррог выпустил руки Чигура из своих клешней и сказал:
– Хороса я среди живых не вижу. Перстень – у мага авгура. Авгур – в районе метро «Сокол», но где именно – я определить не могу. Что до этого парня. Андрея Вершинина. то его я вижу вполне определенно.
– И где он?
Дядя Толя поманил регистратора корявым пальцем. Тот нагнулся, и кэррог шепнул ему на ухо несколько слов. Брови Чигура взлетели вверх. Он посмотрел на дядю Толю и удивленно уточнил:
– Ты уверен?
