– Нужно разыскать предметы, которые находились в лаборатории во время эксперимента, и собрать их вместе. Эксперимент вызвал локальную гравитационную бурю. Возникло что-то вроде высокочастотного электромагнитного смерча. Предметы вернулись в наш мир, но этот смерч разметал их по разным эпохам.
– Вы хотите сказать, что предметы из лаборатории…
– Они все еще в нашем мире! Но одни из них попали в прошлое, другие – в будущее.
Егор слушал профессора, раскрыв от изумления рот. А тот спокойно продолжал:
– Времена сосуществуют, Егор. Прошлое все еще длится, а будущее уже свершается – оно рядом с нами.
Внезапно Егор понял.
– Так, значит, вы построили вашу машину, чтобы собрать пропавшие вещи?
Терехов кивнул:
– Верно.
– Но… откуда вы знаете, в какое время попала каждая из этих вещей?
– Я сумел их запеленговать. Для этого мне пришлось создать особый прибор.
– Значит, эти очки…
Терехов кивнул:
– Да. Это очки моего брата. Они были на нем во время эксперимента, и мне удалось их вернуть.
Волчок нахмурился:
– Как?
– Во время того эксперимента гравитационная буря зашвырнула эти очки на двадцать лет вперед. И несколько дней назад, по прошествии двадцати лет, они появились в нашем мире. Я засек их Квантовым навигатором.
Егор достал из кармана дымчатые очки в старинной роговой оправе, посмотрел на них так, как смотрят на маленького, но жутко опасного зверя, положил их на стол и поспешно убрал руку.
– Это уже не те очки, что были прежде, верно? – спросил он у профессора. – Они стали
Терехов улыбнулся:
– Ты очень прозорлив. Все вещи, которые были в лаборатории, приобрели новые свойства. Не знаю, в чем причина этого. Возможно, на них повлиял эксперимент. А возможно, они стали «другими» после того, как нарушили пространственно-временной континуум.
Между бровей Егора пролегла строгая морщинка.
– То, что я видел, это истинный облик нашего мира? – спросил он. – Наш мир действительно так страшен?
Терехов тоже нахмурился.
– Это сложный вопрос, дружок. Я не могу на него ответить.
– Но у вас есть какие-то мысли на этот счет?
– Мысли есть, – согласился профессор. – Я думаю, что эти очки позволяют увидеть изнанку нашего мира. Возьмем, к примеру, ковер. Обычно нам виден его узор, но не видны узелки и обрывки ниток – то, из чего реально состоит этот узор. Эти очки помогают их увидеть. Ну, а теперь давай к делу. Думаю, Егор, ты уже понял, сколь сложную задачу я перед собой поставил. Перед собой и… перед тобой. Необходимо собрать все рассеянные по разным временам вещи воедино. Если вещь находится в прошлом, нужно разыскать ее и спрятать в определенном месте. Так, чтобы я смог извлечь ее из тайника.
Егор не удержался от усмешки – настолько бредовыми показались ему слова старика.
– А если вещь находится в будущем? – спросил он.
– Думаю, выход найдется и в этом случае. Я сейчас как раз над этим работаю.
– Работаете… – Егор хмыкнул. – Понятно. Значит, вы над этим работаете… Отлично! Но что, если вы ошибаетесь? Что, если все эти вещи нельзя собирать воедино?
– С чего ты взял? – вскинул седую бровь Терехов.
– Вы сами говорили о том, что какая-то таинственная сила мешает вашему общению с братом. Что, если это неспроста?
– Поясни свою мысль, – потребовал профессор.
Егор кивнул на дымчатые очки, лежащие на столе.
– Потерянные вещи приобрели новые свойства. Что это за свойства – мы не знаем. Что, если все они стали частями какой-нибудь адской машины, и собранные воедино, вызовут… пространственно-временной коллапс?
– Это маловероятно, – заверил Терехов. – Перед нами стоит куда более реальная и зловещая проблема. Ты был прав, когда сказал, что разбросанные вещи приобрели новые свойства. И мы не знаем, как эти свойства повлияют на ход истории. Они представляют опасность для человечества. Я понимаю, что тебе наплевать на моего брата, но подумай об этом с только что озвученной мною точки зрения.
Егор повертел в пальцах хрустальный фужер и поднял взгляд на Терехова:
– Все, что вы сказали, похоже на бред сумасшедшего. Любой другой на моем месте рассмеялся бы вам в лицо, профессор.
– Любой, но не ты?
Егор немного помолчал, потом глянул на Терехова исподлобья и спросил:
– Вы хотите, чтобы я залез в вашу адскую машину?
– Да, – кивнул профессор.
– А вы не боитесь меня угробить?
Терехов покачал седовласой головой.
– Не боюсь. Я провел несколько экспериментов. Большей частью на животных. Но парочку – на себе. Со мной ничего не случилось, однако и углубиться в прошлое больше чем на несколько дней я не смог. Волновой режим моего мозга не совпадает с волновым режимом машины. Ты – другое дело. Твой мозг работает на тех же частотах. Я даже боюсь представить, как далеко ты способен перенестись.
– Надеюсь, вы не собираетесь это проверять?
Терехов покачал головой.
– Нет. Перед нами стоит вполне конкретная и четкая задача. А насчет риска… Максимум, что тебе грозит, – это небольшое носовое кровотечение. Но на всякий случай я поставил рядом с машиной аппарат искусственного жизнеобеспечения. Там же есть и дефибриллятор. Если случится беда, я сумею реанимировать твое тело.
Волчок обдумал слова Терехова, покосился на страшные очки, лежащие на столе, и спросил:
– Что я должен принести?
– Трубку, – ответил профессор.
– Трубку?
Терехов кивнул:
– Да. Курительную трубку.
– И как эта трубка выглядит?
Профессор вынул изо рта своего костяного дьявола и показал Егору:
– Вот так.
Волчок уставился на костяного дьявола, затем перевел взгляд на лицо профессора и с легким недоумением произнес:
– Трубка, которую я должен найти, выглядит так же, как ваша?
– Более того – это и есть моя трубка.
– Но ведь она… уже у вас, – растерянно проговорил Егор.
– Только благодаря тебе, – сказал Терехов. – Мне привез ее несколько лет назад один приятель- археолог.
– Археолог?
– Что?
– Вы сказали, что этот ваш приятель был археологом?
– Я так сказал? – Терехов усмехнулся и покачал головой. – Не совсем так. Археолог – это прозвище. Мой
