«Прокурорский» открыл рот для ответа, но в этот миг что-то полыхнуло. Ник вскрикнул, споткнулся, с грохотом скатился по ступенькам, но тут же вскочил на ноги и замер на месте, по-звериному озираясь по сторонам и выставив в сторону обожженную правую руку, рукав которой был забрызган каплями расплавленного полимера.
– Спасибо, господин следователь, – прозвучал жесткий, механический голос. – Вы оказали нам неоценимую услугу.
Из спутанных кустов бузины и терновника выскользнули черные тени «ниндзей». Их было восемь, все вооружены плазменными автоматами. Прямо на аллее, ведущей к беседке, стоял капитан Первый-А-Эс- Двадцать Пять.
В руке у него поблескивало громоздкое оружие, в котором Ник узнал микроволновую пушку сфокусированного действия.
«Попался, – промелькнуло в голове у Ника. – Пистолета больше нет. Что дальше?»
– Какого черта здесь происходит? – хрипло проговорил следователь Макс.
– Вы только что помогли нам задержать опасного преступника, – ответил ему дройд с уродливым, изуродованным ожогами лицом. – Уверен, вы не останетесь без поощрения.
«Прокурорский» перевел взгляд на Бойцова и пробормотал:
– Ник, я ничего не знал.
– Господин следователь, вам лучше уйти, – приказал Двадцать Пятый.
Макс посмотрел на него гневным взглядом и уточнил:
– А если не уйду?
– Мне придется применить силу, – просто ответил капитан-дройд.
– Силу? – Макс прищурил пылающие гневом глаза. – У вас есть для этого полномочия?
– Полчаса назад вице-президент Кторов ввел чрезвычайное положение. Вся власть в стране перешла в руки военных. Поэтому в ответ на ваш вопрос я скажу: да, господин следователь, у меня есть полномочия применять силу в отношении людей. И если понадобится, я не стану раздумывать и медлить.
Некоторое время «прокурорский» молчал, потом плечи его поникли, и, отведя взгляд в сторону, он сдавленно произнес:
– Прости, Ник. Кажется, этот гад говорит правду.
– Всего доброго, господин следователь. Если вы понадобитесь, мы с вами свяжемся, – отчеканил Двадцать Пятый.
Макс развернулся и медленно побрел по аллее к выходу из парка.
Двадцать Пятый смотрел на Ника. Нижняя часть его уродливого лица по-прежнему была скрыта черной маской, обычной для «ниндзей», а глаза, утопленные в обезображенные глазницы, мерцали холодным, беспощадным огнем.
– Скажите нам, где вы прячете псиоников, детектив, – потребовал он. – Иначе мне придется сделать вам больно.
Ник опустил голову и взглянул на красные точки лазерных прицелов, испещрившие его грудь и живот. Он попытался прикинуть свои шансы, и выводы показались ему не особенно утешительными. Ему нужно было сделать отвлекающий маневр и одним стремительным, плавным движением извлечь ванадиевый клинок из-за пояса.
В сознании Ника огромный парк сжался до размеров узкого туннеля. На одном его конце находился он сам, а на другом – дройд Двадцать Пятый. Для Ника сейчас не существовало никого – лишь его противник.
Бойцов медленно, глубоко вздохнул.
– Я знаю, как действуют дройды, – сказал он. – Если я выведу тебя из строя, твоим бойцам понадобится несколько секунд, чтобы выстроить новую схему действий и систему субординаций. Этих секунд мне хватит, чтобы выхватить у тебя из рук микроволновую пушку и превратить этих олухов в лужи расплавленного дерьма.
– И как вы намерены вывести меня из строя, детектив? – с усмешкой осведомился Двадцать Пятый.
Ник улыбнулся, а затем молниеносно схватил дройда за правую руку, держащую оружие, резко поднял ее вверх, а другой рукой выхватил из-за пояса клинок и вонзил острие клинка Двадцать Пятому в лицо. Затем выхватил пистолет, клацнул клавишей радиального отражения атаки и нажал на спуск.
Дройды отшатнулись и стали со скрежещущими звуками падать на землю, дымясь и задыхаясь от смазмов.
Двадцать Пятый едва не потерял равновесие, но удержался на ногах. Некоторое время он тряс головой, пытаясь поставить на место смещенные контакты, затем, придя в себя, выхватил из кармана рацию.
– Они сбежали! – рявкнул он в микрофон рации и закашлялся от раны, искалечившей его гортань. Затем взял себя в руки и хрипло договорил: – Включить систему перехвата.
От погони уходили молча. Гера вцепился в страховочный поручень и смотрел вперед расширившимися от ужаса глазами. Ник гнал автолет на полной скорости по встречной полосе, ныряя из одного коридора в другой, едва успевая уворачиваться от летящих навстречу автолетов, фургонов и грузовиков.
Долго это продолжаться не могло. Через десять минут погони автолет сильно тряхнуло, по ушам ударил скрежет металла и грохот лопнувшего пластика, автолет вошел в пике и устремился вниз.
– Мы падаем! – крикнул Гера.
Ник не ответил. Он вцепился в руль ручного управления, стараясь вывести автолет из пике, пока машина полностью не потеряла управление.
Еще один удар потряс машину, бросил ее в сторону и завертел в воздухе. Ник закричал от боли в сведенных судорогой руках, но не выпустил руль.
– Мы разобьемся! – снова крикнул Гера.
Но он ошибся. Нику удалось выправить покореженный автолет и выровнять его за пару секунд до того, как шасси коснулось асфальта.
Новый удар едва не выбил Геру из сиденья. Ник, держа руль белыми от напряжения пальцами, чуть пригнул голову вперед и бросил автолет между двух припаркованных машин, разметал их, затем резко свернул с трассы в темноту Квартала Отбросов и затормозил. Автолет пошел юзом по мокрой дороге. Руль едва не вырвался из рук, но Ник справился с управлением и сумел не угодить ни в одну из глубоких выбоин по бокам дороги.
Фар за ними пока не было видно. Преследующий их спецназовский фургон еще не успел свернуть за угол на расстоянии двух кварталов за их спинами. Но он покажется. И скоро.
Ник внимательно смотрел то вправо, то влево, ища лазейку. И вскоре он ее нашел: густые заросли красных деревьев, опутанных багровыми, похожими на вены чудовища, лианами. Живая стена огораживала огромный торговый ангар.
Бойцов свернул к зарослям, продрался сквозь ветки и нажал на тормоз. Затем выключил мотор и фары. Они оказались в сумеречной мгле. Остывая, горячий металл машины издавал тонкий свистящий звук.
Ник открыл дверь и собрался выйти из машины.
– Куда вы? – спросил Гера.
– Нужно найти другую машину.
– И где вы ее возьмете?
– Угоню. Сиди тихо, а я постараюсь вернуться побыстрее.
Он закрыл дверцу, свернул за угол ангара и исчез из вида.
Когда Ник, пригнувшись, продвигался вдоль стены, он услышал поблизости звук мотора. Осторожно раздвинув ветки, он выглянул наружу.
Полицейская машина приземлилась на дорогу и медленно проехала мимо. В салоне были двое. Хорошо разглядеть он смог только одного, сидящего рядом с водителем, – начинающаяся лысина, усы, грубоватые черты лица, злой рот с тонкими губами.
Полицейские искали его. У них хватило ума сообразить, что Ник мог свернуть куда-нибудь в тень и подождать, пока они проедут мимо. Люди в полицейской машине – тренированные охотники, способные заметить даже легкий след добычи. Скрыться от них вряд ли удастся.
Мотор полицейской машины мягко урчал, и машина медленно кралась по улице. Затем она остановилась.
