выдохнул:
– Опасность!
Егор встал как вкопанный и быстро оглядел берег, внутренне готовый к любому, даже самому жуткому, зрелищу. Но берег и река были чисты. В воздухе стояла тишина, и ничто не предвещало беды.
– Что здесь опасного? – тихо спросил Егор. – Я ничего не вижу.
– Силовые червоточины, – так же тихо отозвался Геер. – Мы называем их «схлопуны».
Волчок снова внимательно огляделся, однако и на этот раз не увидел ничего странного.
– Где они? Я ничего не вижу.
– Один – прямо перед нами.
Егор уставился в пространство перед собой. Он вглядывался не меньше десяти секунд, прежде чем понял, о чем говорил медиум. Метрах в пяти от него, у гранитного поребрика, подрагивал в воздухе легкий, почти неразличимый контур, похожий на вуаль, сделанную из невесомой и прозрачной ткани. Контур напоминал неровный круг, а размером был примерно раза в полтора больше среднего человека.
– Ну? – спросил Геер. – Теперь видишь?
– Теперь вижу, – ответил Волчок. – Потом скосил глаза на медиума и спросил: – Чем он для нас опасен?
Геер, не отвечая, расстегнул сумку, вытащил небольшой хлебный сухарь, слегка подбросил его на ладони, а потом несильно размахнулся и швырнул в призрачный контур.
Стоило сухарю коснуться «вуали», как что-то громко хлопнуло, и сухарь рассыпался в пыль, но тут же эта пыль завертелась маленьким смерчем и исчезла, будто кто-то стремительно втянул ее в себя.
– Ну, как? – тихо, почти шепотом, спросил Геер. – Впечатляет?
– Да уж… – в тон ему отозвался Волчок. – Эта тварь жрет все подряд?
Медиум качнул головой:
– Нет. Только бело?к. Животный, растительный, синтезированный – любой. Однако животный белок этим тварям нравится больше.
Некоторое время Волчок разглядывал колеблющуюся «вуаль», потом вздохнул и сказал:
– Одно хорошо – несмотря на отличную маскировку, этих тварей все-таки видно.
– Не хотел бы тебя разочаровывать, но это не так, – отозвался Геер. – Схлопун, которого ты видишь, стар и болен. Рядом с ним еще трое. Эти трое молодые, сильные и, судя по всему, вполне здоровые.
Егор вглядывался в воздух до рези в глазах. Было мгновение, когда ему показалось, будто он действительно что-то разглядел. Какую-то неявную и неясную вибрацию воздуха.
– Кажется, я их вижу, – хрипло прошептал Волчок.
– Это невозможно, – возразил Геер. – Они давно переместились и теперь стоят у нас за спинами.
Егору снова показалось, что он что-то чувствует. Прохладу, похожую на дуновение легкого сквозняка, дующего из оконной щели. Поежившись, он спросил:
– Почему они до сих пор на нас не напали?
– Потому что не могут. Схлопуны – пришельцы из другой Вселенной. Представь себе разлившуюся реку. Эта река затопила берег, образовав на нем множество маленьких озер и луж, и в этих озерах-лужах кишат рыбы. Река – это другая Вселенная, вторгшаяся в наш мир. Однако кое-где между озерцами и лужами сохранились разрозненные участки сухой почвы, на которых рыбам по-прежнему нет жизни.
– И мы стоим на таком участке?
– Да, – кивнул Геер.
Волчок осторожно повернул голову и глянул себе за спину.
– Они нас видят?
– Вряд ли. Но они знают, что мы рядом.
Егор сдвинул брови.
– Как же мы доберемся до реки? – хмуро спросил он.
– Перебежками, – ответил Геер. – От одного «сухого участка» до другого.
– А как нам выяснить, где находятся эти «сухие участки»?
– Я их чувствую. – Геер помолчал, потом сказал: – Такую большую жертву, как человек, схлопун переваривает в течение трех часов, так что умирает человек не сразу.
Егор криво усмехнулся:
– Спасибо за информацию.
– Я сказал это, чтобы ты представлял себе масштаб опасности.
– Я понимаю.
– Иди за мной след в след. Если крикну: «Беги!» – со всех ног несись к реке.
– И что мне делать там?
– Прыгай в реку.
– А это не опасно?
– Когда Москва-река такая, как сейчас, – нет. Ты готов?
Егор кивнул:
– Да.
– Тогда пошли.
Медиум осторожно двинулся вперед, и Егор, выждав несколько секунд, последовал за ним, стараясь наступать в точности на те участки асфальта, где только что была нога Геера.
До каменного парапета оставалось всего несколько шагов, когда медиум вдруг крикнул:
– Осторожно!
И отпрыгнул в сторону. Егор успел увидеть, как воздух у него перед глазами дрогнул, а потом пространство удушливой волной сомкнулось вокруг Егора, раздался громкий хлопок, и он погрузился во тьму. Что-то жаркое и жгучее обволокло его со всех сторон.
«Это моя смерть!» – пронеслось в голове у Егора, и он едва не задохнулся от ужаса, боли и тоски.
И вдруг душные застенки дрогнули и чуть отпрянули. Егор протиснул руку к ножнам, ухватился за рукоять, вытянул нож и сдвинул пальцем рычажок. Страшный вопль резанул его по барабанным перепонкам, а потом тьма перед глазами лопнула, сетчатку обожгло ярким светом, и он рухнул пластом на выщербленный асфальт набережной.
Кто-то схватил его под мышки и быстро оттащил в сторону.
– Слава богу, ты живой, – услышал он хриплый от волнения голос Геера.
Егор сел на асфальте и вытер ладонями мокрое лицо. Кожу пекло, как после сильного солнечного ожога. Он огляделся и увидел в паре метров от себя большое темное пятно на асфальте.
Потом перевел взгляд на медиума, сидевшего рядом на корточках, и спросил:
– А где схлопун?
– Лопнул, – ответил тот.
– Правда? – Егор через силу улыбнулся. – Какая жалость… Я успел к нему прикипеть.
Геер облегченно улыбнулся и поднял с земли лазерный нож.
– Вижу, внутренний мир этой твари не вызвал у тебя восторга, – иронично заметил он.
– Угу, – в тон ему буркнул Волчок. – Слишком убогий для пришельца.
Геер сдвинул кнопку, убирая лезвие, и протянул нож Волчку:
– Держи, он тебе еще пригодится.
Егор убрал нож в карман пальто. Медиум поднялся на ноги, посмотрел на Егора сверху вниз и сказал:
– Знаешь, что тебя спасло?
– Что?
– Забывчивость. Мы с тобой забыли смыть с кожи мазь. А она оказалась схлопуну не по вкусу. Мы просто везунчики.
– Да уж. Не каждому выпадает шанс побывать в брюхе у сверхъестественной твари.
– Посмотри на это иначе. Благодаря тебе мы теперь знаем, чего не любят схлопуны.
Егор усмехнулся:
– Рад был тебе помочь, медиум. Если надо будет проверить еще что-нибудь – обращайся.
Волчок и Геер переглянулись и вдруг прыснули от смеха. Они долго смеялись, вытирая слезы. Наконец
