– Ты прав, – хмуро произнес Егор. – Хотя грех, который я совершил, не искупить ничем.
Шрам помолчал еще немного, потом вздохнул:
– Черт с тобой. Мы отведем этих доходяг в Резервацию, а дальше пусть выкручиваются сами.
Егор улыбнулся:
– Ты молодец, парень. Сколько нам идти до ближайшей Резервации?
Шрам прикинул что-то в уме и ответил:
– Если выйдем в ближайшие три часа, доберемся до обеда.
– В ближайшие три часа? Но эти люди должны отдохнуть. Они валятся с ног от усталости.
– У меня есть «волшебное зелье», которое поможет им взбодриться, – с усмешкой заявил Шрам.
Он полез в карман куртки и достал небольшой пластиковый флакон. Открутил крышку и выбил на ладонь пару голубых таблеток. Показал Егору и пояснил:
– Таблетка-энергетик. Проглотишь – сможешь протопать пятьдесят километров, ни разу не присев.
Егор взял одну таблетку, поднес к носу и понюхал. Таблетка ничем не пахла.
– Откуда они у тебя? – спросил он у верзилы.
– Купил у одного знакомого «колдуна», – лукаво ответил тот. – Этот колдун неплохо разбирается в химии.
– И сколько у тебя таких таблеток?
– Шесть штук.
– Этого мало.
– Мы можем разломить каждую таблетку пополам. Этого должно хватить на несколько часов.
– А потом?
Шрам пожал могучими плечами:
– Как-нибудь продержимся. Слэвы – народ выносливый.
Егор улыбнулся и легонько хлопнул верзилу по плечу:
– Ты молодец, брат.
– Молодец-то молодец, но… Я не уверен, что мы дойдем до Резервации, Волчок. Нас будут искать. А когда найдут – сотрут в порошок. А вместе с нами и этих бедолаг.
– Может, ты и прав, – сказал на это Егор. – Но попробовать все равно стоит. Кроме того, у нас есть оружие. Мы с тобой «завалили» двух боевых роботов. С их арсеналом нам сам черт не страшен.
– Вооружение роботов слишком тяжелое, – возразил Шрам. – Мы не сможем тащить его на себе.
Егор прищурился:
– А кто сказал, что мы его потащим?
Брови Шрама слегка приподнялись, а взгляд стал недоуменным:
– Я тебя не понимаю, Волчок.
Егор усмехнулся и снова похлопал здоровяка по плечу:
– Скоро поймешь. Отдыхай вместе со всеми, брат. А я обо всем позабочусь.
6
Шестиметровый боевой робот стоял на развалинах здания во весь рост и легонько поводил головой из стороны в сторону, сканируя все, что видел, и с тихим гулом обрабатывая новую информацию.
Бывшие пленники смотрели на него с ужасом и восхищением.
Когда боевой робот повернул голову в сторону Шрама, тот напрягся и слегка приподнял пулемет, который держал в руках.
– Ну? – окликнул его Волчок, стоя рядом с гигантом и вытирая тряпкой испачканные смазкой руки. – Готов принять работу?
Шрам сглотнул слюну и хрипло проговорил:
– Ты собрал из двух покореженных роботов одного целого. Это невероятно.
– Поломок было немного, – сказал на это Егор. – Подлатал, подпаял – и дело в шляпе. Труднее было его перепрограммировать. Но, слава богу, я разбираюсь не только в «железе».
Робот продолжал пялиться красными глазами по сторонам, то и дело беря в перекрестье красных лучей чье-нибудь лицо. Бывшие пленники шептались и жались друг к другу, боясь повысить голос или сделать слишком резкое движение.
– Твой «чугунок» их напугал, – заметил Шрам.
– Правда? – Егор взглянул на бледные, испуганные лица узников, среди которых было и лицо Юли. Нахмурился и сказал: – Ты прав. Давай-ка научим его хорошим манерам.
Он поднял голову, посмотрел стальному гиганту в глаза и громко спросил:
– Солдат, ты слышишь мой голос?
Огромная, вытянутая, словно у динозавра, голова боевого робота слегка повернулась, он сфокусировал красные лучи на лице Егора, а затем электронный голос, лишенный интонаций, произнес:
– Я слышу вас, офицер.
– Ты знаешь, кто я?
– Так точно. Вы – оберштурмфюрер Отто Беккер, третий механизированный полк «Сталь-СС».
– Верно, – кивнул Егор. Он швырнул тряпку на землю и приказал: – А теперь назови мне свое имя, солдат!
– Боевая машина «Голем»-СКР-АЕ… – Робот вдруг замолчал. В голове его что-то негромко загудело и защелкало, а затем он отчеканил: – Я не знаю, кто я, господин офицер.
– Отныне тебя зовут Дикобраз, – сказал Егор. – Повтори!
– Дикобраз, – послушно повторил боевой робот.
– Молодец, – кивнул Егор. – Твоя боевая задача – охранять этих людей.
Егор указал на бывших пленников.
– Считай их соматические параметры, Дикобраз. Если с кем-нибудь из них приключится беда – ты получишь выговор с занесением в электронную карту. Пять выговоров – и ты автоматически отправляешься на переплавку. Ты понял, что я сказал?
– Так точно, господин офицер, – отчеканил гигант.
– Вольно, солдат.
Красный огонек в глазах Дикобраза угас.
– Дикобраз, если я погибну, командование перейдет к моему товарищу – оберштурмфюреру Матиасу Фросту. Ты понял, что я сказал?
– Так точно, господин офицер, – прозвучал из наушников ответный голос робота. – В случае вашей гибели командование переходит к оберштурмфюреру Матиасу Фросту.
– Ну, с богом!
Егор включил функцию передвижения и первым зашагал по исковерканной разрывами земле, мягко и почти бесшумно ступая по битым кирпичам стальными ногами экзо-скафандра.
В мониторе круговой панорамы он видел, как Дикобраз осторожно двинулся за ним. Следом, недоверчиво поглядывая на боевого робота, потянулись бывшие узники. Замыкал шествие Шрам в своем помятом экзо-скафандре с замазанным грязью имперским крестом на стальном плече.
Шли медленно. То и дело останавливались, и кто-нибудь из двоих – Егор или Шрам – проходил вперед, чтобы разведать обстановку. Затем продвигались дальше – квартал за кварталом, километр за километром, среди обгоревших руин и изрытых воронками тротуаров и дворов.
На втором часу пути Егору показалось, что он что-то слышит. Остановившись, он поднял руку в останавливающем жесте. Люди, следовавшие за ним, тоже остановились. Егор прислушался. Теперь он был уверен, что слышит странный звук, похожий на свист от рассекающей воздух тарелки фрисби.
– Вы что-то слышите, офицер? – прозвучал из наушника электронный голос Дикобраза.
– Да, солдат. Я что-то слышу. Ничего не предпринимай без моего приказа.
