– Слушаюсь.
Егор выжидал, пристально вглядываясь в свинцовое небо. Странный шум разбился на несколько источников. Прошло еще несколько секунд, и зоркие глаза Егора уловили далекие блестящие точки в небе.
– Офицер, к нам приближается эскадра «шершней», – проинформировал из наушника боевой робот.
– Я слышу.
В небе появились сверкающие диски. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Они шли звеном и стремительно приближались.
По толпе бывших узников пронесся вопль ужаса. Егор включил мегафон и крикнул:
– Всем врассыпную! Прячьтесь кто где может!
Люди бросились в разные стороны, а Егор повернул голову, пытаясь высмотреть в толпе Юлю, однако не успел. В воздухе что-то сверкнуло, и впереди, метрах в тридцати от Егора, земля вздыбилась фонтанчиками грязи и пыли. А вслед за тем докатился и грохот выстрелов.
Егор прыгнул к разрушенному дому и укрылся среди обломков кирпичных стен. Теперь он мог разглядеть «шершней» во всех деталях. Это были серебристые летающие аппараты, имеющие форму тарелок, каждая метров десять-двенадцать в диаметре.
Потерянная память вновь подбросила Егору несколько смутных образов.
Егор сцепил зубы и едва не застонал. Чужие образы, пробиваясь из подсознания, вызывали боль. Это были всего лишь обрывки воспоминаний, не создающие общей картины, но вызывающие в голове еще больший хаос.
Пора было действовать. Егор поднял пулеметы и открыл по серебристым тарелкам огонь. Эскадра тут же рассредоточилась. От каждой тарелки отделилось еще по несколько тарелок – значительно меньшего размера.
– Ринг-мобы! – крикнул в наушниках Шрам.
Вращаясь и сверкая, со зловещим свистом ринг-мобы устремились к людям.
Егор выстрелом из пулемета сбил ближайший ринг-моб и крикнул:
– Дикобраз, огонь изо всех стволов!
Боевой робот вскинул стволы вверх и открыл шквальный огонь. Казалось, сама земля взорвалась и встала на дыбы. Вокруг царил настоящий огненный ад.
Дикобраз оказался отличным стрелком. Два «шершня», сбитые им, рухнули на землю, взметнув к небу языки огня и клубы дыма. Еще одну тарелку подбил Егор. В небе барражировали еще три «шершня».
Егор видел, как несколько маленьких дисков с режущими гранями рассекли воздух и обрушились на экзо-скафандр Шрама. Он резко повернулся и выпустил очередь из тяжелого пулемета – ринг-мобы взорвались в воздухе огнем сверкающих осколков.
Егор снова вскинул руки к небу. Выпустил еще несколько очередей, и тут раздался резкий звук сирены, и электронный голос патрон-контроллера отчеканил в наушниках:
– Боеприпасы на исходе! Рекомендовано перезарядить магазины!
– Дьявол! – рявкнул Егор.
В небе барражировали еще три тарелки. Экзо-скафандр Шрама валялся на земле, а у Дикобраза, похоже, заклинило гашетку тяжелого пулемета.
Один из «шершней» резко спикировал вниз. Времени рассуждать не было, и Волчок положился на свои инстинкты. Разбежавшись, он вскочил на Дикобраза, взбежал по нему, как по стремянке, и подпрыгнул вверх – прямо к пролетавшему в этот миг над головой «шершню». Расчет оказался верным. Железные пальцы экзо-скафандра вцепились в край диска. В кабине сидел голубоглазый летчик. Маневр Егора сбил его с толку, и от неожиданности он на мгновение потерял бдительность.
Егор выпустил по защитному щитку очередь из пулемета, затем размахнулся и разбил его железным кулаком. После чего схватил летчика за шиворот, рывком выдернул его из кресла и швырнул вниз. Диск, потерявший управление, отбросило потоком воздуха в сторону, и Егор едва не слетел с его рифленой поверхности, но сумел удержаться, подтянулся и втиснулся в тесную кабину.
Взявшись за штурвал, он резко развернул своего «шершня», положив его «на крыло», и, взяв в прицел сверкающий диск очередного врага, открыл по нему огонь из обоих пулеметов.
Трассирующие пули срезали с вражеского «шершня» кабину вместе с пилотом, но в эту секунду еще один вражеский «шершень», единственный уцелевший, открыл огонь.
Уходя от пуль, Егор бросил тарелку вниз, развернулся и выпустил несколько мобов-перехватчиков. Маленькие диски с режущей лазерной кромкой ринулись навстречу врагу. Тот резко взмыл вверх, но сделал это на мгновение позже, чем следовало. Один из ринг-мобов вонзился ему в ребро и срезал полуметровый фрагмент, а второй вошел прямо в огненное сопло. «Шершень» закружился вокруг собственной оси и вдруг разлетелся в воздухе на тысячи сверкающих осколков.
– Готов, – хрипло выдохнул Егор. И окликнул: – Шрам, ты слышишь меня?
– Слышу, – отозвался в наушнике верзила.
– С тобой все в порядке?
– Да.
– Сколько людей мы потеряли?
– Двух человек убитыми.
– Мужчины? – дрогнувшим голосом спросил Егор.
– Да.
Волчок с облегчением перевел дух:
– Есть раненые?
– Один. Ему снесло ринг-мобом полголовы, так что долго он не протянет. Остальные получили синяки и царапины.
– Понял. Иду на снижение.
Минуту спустя он мягко посадил «шершня» на землю.
– Офицер, вы в порядке? – осведомился Дикобраз, шагая к нему.
– Да, – ответил Егор. – Я в порядке.
7
Убитых похоронили под грудами обожженных кирпичей и камней. Прощальное слово никто говорить не пожелал. Люди были напуганы и измотаны, и если бы не таблетки-энергетики, которыми накормил их Шрам, они бы давно попадали на землю от усталости.
Экзо-скафандр Шрама пришел в полную негодность и восстановлению не подлежал.
– Дальше только пешком, – сказал ему Егор.
– Ничего, – спокойно отозвался верзила, – мне не привыкать.
В путь двинулись час спустя. На этот раз Егор приказал Дикобразу выдвинуться вперед.
– Нацисты могут выслать новую эскадру, – сказал Шрам, шагая рядом и глядя на тусклое солнце, затянутое серыми облаками.
– Могут, – согласился Егор. – Но, надеюсь, мы успеем проскочить.
Долго шагали молча, подозрительно оглядывая обгоревшие руины. Егор по-прежнему узнавал знакомые места, но тоска его притупилась. Человек способен привыкнуть ко всему, даже к преисподней.
Однако теперь Волчку не давала покоя другая мысль. Почему, совершая тот роковой выстрел, он не подумал о Юле? Почему он не подумал о том, что, уничтожая известную ему реальность, он уничтожает и всех, кто ее населяет, включая его любимых людей?
