— Тогда открой свой, — посоветовал он. — К примеру, магазин женского белья… И никогда, слышишь, никогда не нанимай ее на работу… Даже в качестве манекена… Иначе в один ужасный день твоя жизнь превратится в точно такой же ад, как моя сегодня…
Парень смущенно потупился.
— Я бы с радостью… Но у меня на это нет денег…
Альдо окинул его сочувственным взглядом и, больше ни слова не говоря, медленно побрел по улице.
Даже если бы и были, все равно бы ничего не изменилось, рассеянно глядя себе под ноги, думал он. Этот парень типичный подкаблучник… У него просто не хватает мужества изменить свое нынешнее положение, а деньги лишь отговорка… Такая же, какой для меня все эти годы была незаменимость Алессии… Я понимал, что с каждым днем все сильней и сильней привязываюсь к ней, что с каждым днем она имеет надо мной все большую и большую власть, и ничего не пытался изменить… Вместо этого я искал бесконечные оправдания своей нерешительности… И вот к чему они меня привели… Она сбегает с целой папкой деловых бумаг, оставив мне в качестве утешительного приза тушь для волос… И это в то время, когда у меня и без того куча проблем… С деловыми партнерами, которые вот уже в который раз срывают переговоры; с Винченцо, который по уши увяз в долгах; а теперь еще и с собственным заместителем, который скрылся в неизвестном направлении… Хотя почему в неизвестном? Наверняка Алессия вернулась в Болонью… Больше-то все равно некуда… Ведь там живут ее родственники и друзья… А значит, жаловаться на своего подлого шефа-любовника она будет только им… А они в свою очередь будут давать ей бесценные советы по поводу всевозможных вариантов вендетты… Ну что ж, пускай позабавят свое воображение до моего возвращения… С которым я, кстати сказать, торопиться вовсе не намерен… Если Алессия думала, что я брошусь за нею вдогонку, то она сильно ошиблась, раздраженно подытожил Альдо, нетерпеливо постукивая ладонями по карманам куртки в поисках привычной пачки сигарет. Но вспомнив, что так и не успел купить новую, взамен ловко запущенной Алессией ему вслед, досадливо поморщился.
— Развейте тоску, зайдите в наш клуб, — посоветовал куривший на ступенях охранник.
Альдо остановил внимательный взгляд на зажатой в его пальцах сигарете, затем перевел его в сторону витрины с блеклыми лепестками и, немного подумав, достал из внутреннего кармана портмоне, отсчитал несколько крупных купюр и протянул их мужчине, распорядившись:
— Поставь их на тринадцать, черное. Десять процентов от выигрыша — тебе, остальное отдашь вон тому парню…
— А почему вы так уверены, что ставка будет выигрышной? — растерянно проследив за его взглядом, спросил охранник.
Альдо иронично хмыкнул и, направившись к стрельчатой арке в конце переулка, бросил на ходу:
— Он прислуживает нечистой… Не веришь, спроси сам…
Охранник опасливо покосился сначала на хрустящие купюры, потом поднял настороженный взгляд на вывеску клуба.
— И не вздумай меня обмануть, — не оборачиваясь, предупредил Альдо. — Это все равно, как если бы ты обманул владельца клуба… Кстати, передай синьору Коризи, что я жду его в баре «Жако». Меня зовут Альдо Манцони.
Раз уж у меня сегодня выдался свободный день, я проведу его так же легко и непринужденно, как проводил когда-то все дни напролет… Не вспоминая о прошлом, не беспокоясь о настоящем и не задумываясь о будущем… Хотя нет, о прошлом вспомнить придется… Но в компании старого друга это святое дело… Особенно если к нам присоединится бутылочка нашего любимого «Ламбруско», улыбнувшись, добавил он.
Оставив арку позади, Альдо повернул за угол и, миновав антикварную лавку, вошел в бар.
Есть же на свете места, где десятилетиями ничего не меняется, подумал он, удовлетворенно разглядывая развешанных вокруг картонных попугаев, чье оперение не уступало по реалистичности оперению настоящей пары пернатых, сидевшей на жердочках над барной стойкой.
— Надеюсь, к вам нечасто заглядывают побитые любовными и другими неурядицами мужчины? — обратился он к бармену, усаживаясь на табурет. — И хоть здесь я смогу наконец спокойно завершить сегодняшний сумасшедший день…
— Если ты боишься, что тебе может помешать внезапно разбогатевший Эмилио, то напрасно. Я попросил нас не беспокоить, пообещав лично передать тебе изъявления его благодарности. И теперь жду вознаграждения за этот дальновидный поступок, — с шутливой угодливостью проговорил Сильвано Коризи, словно по волшебству появившийся рядом.
— И оно тебя не разочарует, — весело откликнулся Альдо, лихо хлопнув его по плечу. — Привет, старина! Страшно даже подсчитать, сколько мы не виделись.
— Особенно если считать не годы, а дни, — заметил Сильвано. — Но даже их количество ненамного превысит ту сумму, которую ты пожертвовал в пользу бедняги Эмилио…
— Так он все-таки выиграл?! — воскликнул Альдо. — Значит, я не зря упомянул о его прислуживании нечистой…
— Ты имеешь в виду его жену? — уточнил Сильвано и, не дожидаясь ответа, расхохотался. — Друзья Эмилио давали ей немало разнообразных прозвищ… Но ни одно не было таким метким…
— Неужели она и вправду похожа… — Альдо не закончил фразу, сделав выразительную паузу.
— Внешне нет. А вот характер… — сокрушенно протянул Сильвано. — Чистая ведьма, — оглядевшись по сторонам, приглушенным голосом подытожил он.
Альдо сочувственно качнул головой.
— Не повезло парню… Надеюсь, о тебе такого сказать нельзя? — поинтересовался он.
Сильвано вновь расхохотался.
— Наоборот, обо мне можно сказать, что я настоящий счастливчик, — радостно заявил он. — Потому что абсолютно не женат и в ближайшее время изменять своему счастью с какой-нибудь предприимчивой блондинкой вовсе не собираюсь…
Альдо еще раз хлопнул его по плечу.
— Я знал, что не ошибся в тебе, еще когда мы были школьными друзьями. На тебя всегда можно было положиться… Не то что на моего брата… — с тяжелым вздохом добавил он.
— Он рассказал тебе о своем проигрыше… — понимающе покачал головой Сильвано. — Надеюсь, ты не сильно расстроился?
Альдо слабо отмахнулся.
— Расстраиваться уже поздно.
— Я всегда предупреждал Винченцо, чтобы не садился играть с приятелем Микелы, — сочувственно заметил Сильвано. — Этот парень сущий дьявол и вдвое сильнее него… Но как раз поэтому Винченцо и пытается его хоть в чем-то обойти, раз уж доказать свое превосходство с помощью кулаков не получается…
— Приятель Микелы? — заинтересованно переспросил Альдо. — Так у нее, кроме Винченцо, есть еще один приятель?
— Насколько я знаю, он был у нее задолго до Винченцо…
Альдо сокрушенно покачал головой.
Определенно, эти двое стоят друг друга, отметил он про себя. Так что новость о существовании Джованны любвеобильную экс-невесту вряд ли расстроит…
— Наверное, я зря разоткровенничался, — осторожно проговорил Сильвано, заглянув ему в глаза. — Похоже, сегодняшние новости тебя основательно выбили из колеи…
Альдо сделал отрицательный жест.
— Ни слова больше о моем брате и его девицах, — решительно проговорил он. — Да и о наших с тобой тоже… Давай лучше, как в старые добрые времена, выпьем по бокалу «Ламбруско». За нашу дружбу. За вездесущий и всемогущий Случай, благодаря которому состоялась наша сегодняшняя встреча. Ведь пока он не вмешался, я приезжал в Модену только для того, чтобы заключить какой-нибудь выгодный контракт, все время откладывая нашу встречу на потом…
— Ну тогда предлагаю по бутылочке, — бросив на бармена выразительный взгляд, откликнулся Сильвано и, повернувшись к Альдо, уточнил: — По одной за каждый упущенный год…
