— Продемонстрируйте нам, — предложил Росс.
— Мне тоже хотелось бы посмотреть, — добавил князь Ликос.
— Ко мне, Паддлз, — позвала Блейз, не обращая внимания на недовольный вид мачехи, и, когда пес сел перед ней, внимательно глядя на нее, наклонилась ближе к нему и посмотрела в глаза мастифу.
«Напугай мужчину с печеньем».
«Нет».
Ее пес не дурак.
«Напугай мужчину с цветами».
Паддлз встал и подошел к Дирку Стэнли. Мастиф посмотрел на графа, оскалил клыки, поднял шерсть дыбом и издал низкое глухое рычание, а из его пасти потекла слюна.
Дирк Стэнли побледнел и отпрянул.
— Отзовите его.
«Мужчина с цветами хороший».
Повернув голову, Паддлз посмотрел на Блейз.
«Хороший — мужчина с печеньем».
— Ко мне, — скомандовала собаке Блейз и, когда мастиф обошел стол и сел перед ней, вытерла ему слюни кружевным платочком.
Маркиз расхохотался, а когда она с недоумением посмотрела на него, указал ей взглядом на платок у нее в руке.
— Упс. — Блейз оглянулась на князя. — Очень сожалею.
— Я рад, что вы нашли применение платкам, а не убрали их с глаз долой в комод, — весело отозвался князь Ликос. — Как только у вашей собаки потекут слюни, вы будете вспоминать обо мне.
— Вы обратили меня в истинного верующего, — сказал Блейз Дирк, — но я уверен, что мой Император обойдет вашу кобылу.
— Вычеркни свою лошадь, — посоветовал ему Росс, опуская руку, лежавшую на спинке канапе, на плечи Блейз. — У тебя нет шанса победить Пегги.
— Какой подарок ты сделал мисс Блейз? — поинтересовался Дирк, проигнорировав оскорбительное предложение сводного брата.
— По крайней мере не принес ей вызывающие чихание цветы, — ехидно улыбнулся Росс сводному брату..
— Неужели ты не принес ей чего-то в знак внимания?
— Я принес себя. — Маркиз подмигнул Блейз. — Мой подарок ожидает снаружи.
— Тебе, как всегда, нужны зрители, — фыркнул Дирк. — Отлично, возьми свой подарок и преподнеси его.
— Я предпочитаю преподнести свой подарок не в доме. — Росс встал и предложил Блейз руку. — Пойдемте, милая.
Блейз подала ему руку, полагая, что маркиз просто проявляет вежливость, но он не отпустил ее руку.
— Не дождусь посмотреть, — сказал Дирк.
Все вслед за ними спустились с лестницы, Тинкер, стоявший в холле, распахнул перед ними двери, и Блейз почувствовала себя так, словно возглавляет процессию.
— И где же этот подарок? — Дирк окинул взглядом двор перед домом.
Росс громко протяжносвистнул, и из-за угла особняка появился конюхИнверари, ведя за собой пегую чистопородную лошадь.
— Юнона!
Приподняв юбки, Блейз помчалась через двор к кобыле.
Росс улыбнулся ее радости, он сделал ее счастливой, не тратя впустую состояния на бриллианты идругие дорогие побрякушки. Блейз была самой удивительной женщиной из всех, кого он знал.
— Ты подарил ей эту бесплодную кобылу? — фыркнул Дирк.
— Я подарил ей то, что она хотела.
— Отлично сработано, Макартур, — улыбнулся ему князь Ликос.
— Вы хорошо держитесь для человека, который проиграл, — обратился Росс к князю. — Не мог же я продать вам лошадь и позволить лишить меня триумфа.
— Я еще не проиграл, — возразил Ликос. — Между чистокровной кобылой иобручальным кольцом огромная разница.
Трое мужчин наблюдали, как Блейз шевелит губами, молча произнося ласковые слова, и поглаживает кобылу по морде и шее. Потом она заглянула Юноне в глаза и, неожиданно забрав у грума поводья, повела лошадь в сторону конюшен.
— Куда ты? — окликнула ее герцогиня. — Нельзя оставлять гостей.
— Сообразительный человек проводил бы леди в конюшню, — заметил Ликос.
— Я умею ухаживать за леди и не нуждаюсь в советах.
Россотошел и, широко шагая, быстро догнал Блейз. Он взял поводья у нее из рук, и они вместе пошли по дорожке к конюшням.
— Спасибо, что исполнили мое желание. — Голубые глаза Блейз сияли. — Пегги и Юнона станут хорошими подругами. Ваш непрактичный поступок удивит моего отца.
— Это комплимент?
— Вы не безнадежны, — кивнула Блейз.
Росс усмехнулся тому; что заработал эпитет непрактичного — ведь он выиграл, подарив ей Юнону. А кроме всего прочего, Инверари был единственным, кто держал и кормил бесполезных лошадей.
В данный момент, напомнил себе Росс. Если ему повезет, то вскоре он будет тратить деньги на содержание и кормление бесполезной кобылы своей жены.
Возможно, вместо дорогого обручального кольца он подарит ей еще какое-нибудь бесполезное животное. Нет, герцогиня такого ни за что не допустит. Став мужем Блейз, он будет беречь состояние, не покупая ей меха к каждому вечернему платью.
— Отец обещал, что, когда Пегги выиграет «Крейвен», он разрешит случить Юнону и Зевса, — сообщила Блейз.
Непрактичность герцога удивила Росса. Несомненно, Инверари считал, что выиграет и без Пегги, но, впрочем, трудно сказать…
— А что, если вы, милая, проиграете?
— Пег не проиграет.
Росса восхитила ее уверенность.
— Я хотел узнать, что произойдет в том неприятном случае, если вы проиграете…
— Я обещала выйти замуж по выбору отца.
Росс улыбнулся. Ему нравились беспроигрышные ситуации.
Он женится на Блейз в любом случае: и если она победит, и если проиграет. Конечно, настроение у его невесты будет лучше, если она победит.
Ведя между собой Юнону, Росс и Блейз вошли в конюшню, где резкий запах лошадей, сена и промасленной кожи пропитывал воздух, и копыта лошади глухо застучали по устланному соломой дощатому полу.
— Поставьте ее в соседнее с Пег стойло, — распорядилась Блейз и, достав шерстяное одеяло, накрыла им спину кобылы, а потом позвала рабочего по конюшне. — Обращайтесь с Юноной ласково, она принесет чемпионов в конюшни Инверари.
Погладив морду кобылы, она повернулась к Пегги и сказала Россу:
— Возвращайтесь в дом, я хочу приготовить корм для своих лошадей.
— Мы сделаем это вместе. — Росс снял сюртук и закатал рукава рубашки. — Принесите бадью и кувшин воды.
Блейз поставила перед ним бадью и взяла кувшин. Пока Росс некоторое время наблюдал за ней, ему пришла в голову мысль — осознает ли Блейз, что теперь он главный, но он был не настолько глуп, чтобы заострять ее внимание на этой мелочи.
