Они успели уложить человек пять, прежде чем рыцари сообразили, что неко не настолько беззащитны и слабы. А когда сообразили, сестрам пришлось туго. Прикрываясь щитами и ловко орудуя копьями, рыцари оттеснили их от пленных и прижали к стене дома.
Атаковать рыцари почему-то не спешили, но попытки вырваться из кольца пресекали немедленно. Разрубив с дюжину копий и щитов в обмен на несколько болезненных ран, неко были вынуждены остановиться.
— Успокоились? — осведомился один из рыцарей со знаком капитана. — Вам крупно повезло, зверюшки, с вашими мечами, не хотелось бы попортить... Поэтому предлагаю обмен. Вы отдаете нам оружие, мы же отпускаем вас живыми и невредимыми.
— А если нет? — спросила Инелия.
— Ну что ж, тогда нам придется рискнуть, — усмехнулся капитан. — Карнелийский клинок, в общем-то, весьма надежная вещь... Но прежде мы доведем до конца одно дело.
Он махнул рукой и один из рыцарей подошел к группе пленных с факелом в руке.
— Что скажете?
— Убирайся в ад! — воскликнула Ирия. — Этот меч я отдам не раньше, чем выпущу тебе кишки!
— Как грубо, — покачал головой капитан. — Но что еще ждать от говорящих животных! А ведь я знал, что с ними бесполезно разговаривать.
— Постой! Откуда нам знать, что ты не обманешь? — спросила Инелия.
— Инелия! О чем ты говоришь? — закричала Ири. — Они убьют нас сразу, едва мы отдадим оружие!
— Возможно, — улыбался капитан. — А, возможно, и нет... Впрочем, это шутка. Я могу обещать вам.
— Я слышала, архиепископ Лирнский не считает грехом нарушение клятвы, данной Измененному! — воскликнула Инелия.
— Разве у вас есть выбор?
— Клянусь, я лично перережу твое горло! — яростно взмахнула мечом Ирия.
— Не знаю, о чем ты там мявкаешь, но, по-моему, мы и так уделили вам внимания больше чем вы того заслуживаете.
— Скажи это вот им! — Ирия с довольным видом махнула рукой в сторону убитых рыцарей.
— Может быть лучше уж вот этим? — усмехнулся капитан и сделал знак рыцарю с факелом.
Тот швырнул факел в толпу и воздух огласили душераздирающие вопли.
— Нет!
Ирия зарычала, шагнула было вперед, но Инелия перехватила ее и оттащила назад.
— Ты их не спасешь! — прикрикнула она на сестру. — Хватит уже твоих глупостей!
— Глупостей?!
— Их уже не спасти, пойми это, дурочка!
Глаза Инелии полыхнули так яростно, что Ирия опешила и перестала вырываться, только вздрагивала на каждый вскрик сгоравших заживо Измененных. Но Ирия больше не двигалась с места. Она впервые видела сестру в таком состоянии и это всерьез напугало ее.
Ирия опустила голову.
— И чего мы ждем? — тихо спросила она.
— Ничего. Просто ждем, — ответила Инелия.
— Какой в этом смысл, они все равно нас убьют, — Ирия вздохнула, не поднимая глаз.
— Возможно. Но нужно ли нам торопиться умирать?
Ири не ответила. В нескольких шагах от нее умирали в огне ее соплеменники, оглашая улицы ужасными криками, и Ири стояла белая как мел. Больше всего на свете она хотела зажать себе уши, но... Но у нее был меч и она не собиралась выпускать его из рук. И тогда Ири приказала себе слушать эти крики. Слушать до тех пор, пока они не смолкли...
— Ну что? Я вас убедил? — обратился к ним капитан. — Я даю вам последний шанс.
— Убирайся к Дьяволу! — взвизгнула Ирия.
— Понятно, — разочарованно бросил капитан. — Тогда давайте заканчивать. Убейте их!
В воздухе замелькали арбалетные болты. Несколько рыцарей из задних рядов рухнули, обливаясь кровью. Строй крестоносцев смешался.
— Это еще кто?
Из плотной завесы дыма, заполнившего улицу, вынырнул отряд рыцарей. Воины были в знакомых плащах, с нашитыми крестами, но в руках они сжимали арбалеты и явно готовились сделать еще один залп.
— Что это значит? — заорал в ярости капитан. — Арбалеты запрещены эдиктом архиепископа! Как вы...
Щелкнул арбалет, стальной болт с хрустом пробил грудной панцирь капитана, и швырнул его на землю. А рыцари странного отряда уже доставали мечи.
