— Так точно. Я ему говорю, с какой стати вам нужны эти зверюшки, давно бы уже на костер...
— Зови его сюда, — распорядилась Жанна. — Впрочем, нет, я сама.
Она быстрым шагом спустилась с холма и жестом велела пропустить священника. Он прибыл в сопровождении дюжины крестоносцев, за спинами которых отчетливо позвякивали кандалы.
— Что это за неко, отец Дэйв?
— Думаю, те самые, что были объявлены в розыск. Те, кто сопровождал карнелийца Ингельда.
Священник махнул рукой и к Жанне подвели пленниц. Двух молодых неко, закованных в цепи, и девушку с обручем Диспеля на шее.
Они выглядели жалко — грязные, пыльные, нечесаные. Неделя в железной клетке далась нелегко. Священник, правда, не забывал их кормить, опасаясь преждевременной смерти, но этим его забота и ограничилась.
Впрочем, Киру больше угнетало другое. Она вспоминала Роланда и память о нем причиняла ей боль. Всю дорогу она мечтала о том, что карнелиец вот-вот разгонит проклятых крестоносцев, зарубит священника и освободит их. Но все мечты разбивались о рифы здравого смысла. Роланд был слишком далеко отсюда. Да и как он бы смог отыскать ее?
А еще Кира вспоминала о том как они расстались. О том, что она увидела в его глазах. И о том, как он назвал ее. Он сказал — сестренка! Иногда ей хотелось его убить за эти слова.
Хуже всего было понимание, что Кира поступила как подобает поступать королеве. И если бы Роланд посмел похитить ее тогда — она не простила бы ему этого.
Также как сейчас она не могла простить ему того, что он оставил ее в Аламаре. Ненавижу его! Эти слова Кира шептала в перерывах между мечтами о спасении...
Несмотря на грязь и лохмотья, Жанна сразу узнала неко. Да и могла ли она забыть тех, кого она совсем недавно видела вместе с Ингельдом? Тех, кто, возможно, проводил с ним не только все дни, но и ночи.
Жанна, однако, сейчас не испытывала к ним особых чувств. Ни гнева, ни обиды, ничего. Все уже было в прошлом. А Ингельд...
Жанна велела подвести к ней неко и жестом отослала священника и рыцарей.
— Знаете меня?
Сквозь грязные спутанные космы волос блеснули полные ненависти глаза.
— Не меня вам следует проклинать, девочки, — тихо сказала Жанна. — Он вас бросил, не так ли?
— Это не твое дело! — огрызнулась Ирия.
— Да, ты права, Ингельд теперь головная боль для всех.
— Что это значит? — нахмурилась Инелия.
— Как ты думаешь, куда направляются эти войска? — Жанна кивнула на крестоносцев.
— Я слышала, из леса выплеснулась новая орда Измененных?
— Похоже, на сей раз это не Измененные. Скажите, девочки, когда Ингельд бросил вас, он еще был человеком?
— О чем это ты? — враждебно бросила Ирия.
— Не нужно притворяться. Я вижу по вашим глазам, вы знаете, о чем я говорю. Сюда идет огромная армия... И привел ее Ингельд. Точнее, то существо, что некогда было Ингельдом.
— Это ложь! — вскрикнула Ирия. — Ты просто бесишься от ревности! Я сразу тебя раскусила, старая змеюка!
— Старая? — Жанна коротко хохотнула. — Ну, старой меня еще не называли, наверное, и впрямь пора... Но я не лгу. Я знала, Ингельд рано или поздно придет к этому. Я пыталась его остановить, еще тогда, но...
— Ты хочешь его убить? — глухо спросила Инелия.
— Он больше не человек. Он разрушит этот мир, если его не остановить.
— Ты убеждаешь себя?
В глазах Жанны сверкнул гнев.
— Ты слишком много возомнила о себе!
Жанна жестом подозвала священника.
— Готовьте костер, отец Дэйв, эти неко больше не нужны мне.
— Стойте! — яростно вскрикнула Инелия, когда их с сестрой поволокли прочь. — Жанна, прошу тебя!
Жанна махнула рукой рыцарям и те замерли.
— Что еще? — нетерпеливо бросила Жанна.
— Если в тебе еще осталось хоть что-то от той девушки, ты понимаешь меня, Жанна, сохрани ему жизнь!
— Уведите их! — повысила голос Жанна. — Мне надоела эта глупая болтовня!
