— Даже если ты говоришь правду, — воскликнул Роланд, отводя меч для удара, — мне не нужен мир, где не будет ее.
Клинок с лязгом скользнул по окровавленной одежде архиепископа, и глаза Роланда поползли на лоб. Мантия Райнхарда зашевелилась, сливаясь в нечто плотное и бугристое. С неприятным похрустыванием, его тело стало увеличиваться в размерах. Руки и ноги стремительно превращались в звериные лапы, череп вытянулся, заплыл наростами и шипами, в пасти сверкнули острые зубы-кинжалы.
Роланд ударил вновь, но лезвие вновь скользнуло по броневым плитам монстра.
— Проклятие!
Роланд отступил, с бессильной ненавистью глядя на растущее чудовище. Неуязвимых монстров не существует, в который раз вспомнил он, но...
Роланд оглянулся и перехватил ошеломленный взгляд Инелии. У ее ног шевельнулась Ирия, в глазах неко застыл ужас.
— Инелия, вытащи Киру и уходите отсюда! — крикнул Роланд. — И побыстрей!
Инелия кивнула и бросилась к стене. Пробегая мимо Зареля, она остановилась на миг и, что-то прошептав, закрыла неко глаза.
Добравшись до Киры, Инелия быстрыми и точными ударами отсекла щупальца и подхватила девушку на руки, осторожно осмотрела. Из пробитых щупальцами ран не вытекло ни единой капли крови, похоже, здесь хорошо знали ей цену. Дрожащими руками Инелия проверила пульс и слабо улыбнулась — Кира была жива.
Косясь на превращающееся чудище, Роланд достиг каменной руки и подхватил Селену.
— Это ты... — Селена чуть приоткрыла глаза. — Роланд... Я...
— Все в порядке! Я вытащу тебя отсюда!
Он двинулся к выходу, где уже стояли неко с Кирой.
— Роланд... — вновь позвала его Селена.
В глазах ее сверкнули слезы.
— Я...
— Мы поговорим потом, обещаю, сейчас вам всем надо уходить, — Роланд передал Селену Инелии.
— Роланд! — жалобно вскрикнула Селена. — Не уходи! Я хочу сказать...
— Я быстро! — Роланд поцеловал ее в губы, а затем окинул горящим взглядом неко. — Уносите их отсюда!
— А ты?
— Убирайтесь! — рявкнул он.
Он почти вытолкнул их из зала, захлопнул дверь и обернулся. Чудовище почти завершило трансформацию. Карнелиец быстро ощупал его глазами. Четыре бревноподобные лапы, мощное, в рост человека туловище, массивный череп, толстый длинный хвост, все было щедро усеяно тяжелыми костяными пластинами. Незащищенными казались лишь глаза, но попасть в эти узкие щели-бойницы, укрытые среди роговых наростов, было почти невозможно.
Багровые глаза, не мигая, смотрели на Роланда.
— Надеешься их спасти? — пророкотало чудовище.
— Я вырву твое сердце, тварь!
— Мое сердце? Или Сердце Дьявола? — монстр засмеялся. — Ты жалкий глупец! Я был Хранителем Сердца. Я уничтожил Первую Печать! Я убил второго Хранителя и завладел Хвостом!
Роланд сдвинул брови. Похоже, Селена ошиблась. В Разломе не было Осколка. Там был лишь Меч.
— Это было нелегко — найти Хранителя, после того как наша связь была прервана. Но гораздо труднее оказалось его убить — я едва выжил, — продолжал Райнхард. — И тогда я решил выждать. Я знал, что с каждым годом Хранители будут слабеть и сходить с ума. Мне оставалось лишь подготовить церемонию и отыскать избранных...
— Ты сам все испортил, — перебил его Роланд. — Ты жалкий трус, ты ведь испугался за свою жизнь, за свое будущее, и поэтому не отдал мне Сердце? И провалил всю церемонию! Ты оказался плохим слугой не только для Спасителя, но и для своего Владыки.
— Это ложь! — от рева чудовища с потолка посыпались камни. — Это ты оказался плохим избранником!
Взгляд карнелийца наткнулся на бездыханного Тирри. Ральф, Зарель, Тирри — проклятый Райнхард отнял у Роланда всех друзей! Даже Тирри, совершенно безобидный Тирри...
— Ты хотел стать мудрецом, Тирри, — шепнул Роланд. — Но ты умер как воин. Мой старый друг...
— Что ты там бормочешь над телом этой никчемной зверюшки? — проревел Райнхард. — Слезы льешь? Обещаю, над твоим телом лить слезы будет некому!
Превращение закончилось, и чудовище с хрустом потянулось, поскрипывая роговыми плитами.
— Больше ты никого не убьешь, — пообещал Роланд.
Ответом ему был раскатистый смех, от которого задрожали стены. От удара лапы содрогнулся пол. Острые когти вырвали кусок каменной плиты, а вторым ударом Райнхард разбил плиту в пыль.
— Я раздавлю тебя как этот камень! — прорычал Райнхард.
