Ингельд хмуро покосился на убегающую вдаль дорогу.
— Ты действительно хочешь это знать?
— Да, я хочу знать, что могло быть общего у самой отъявленной ведьмы-инквизитора и карнелийца!
— Это было десять лет назад, милая моя Инель. Тогда Жанна не была инквизитором. Она была смазливой девчушкой, попавшей в плен к злобным неко.
— Что?! Хочешь сказать, что ради нее ты убивал моих соплеменников?
— Да, Инель. Ты же хотела узнать правду. Или ты забыла, что я родом из Карнелии? И что мы издревле враждовали с Измененными?
— Я не забыла, — Инель отвернулась. — Просто... просто мне было больно это слышать.
— В тот день я очень далеко оторвался от своего отряда. Я проводил разведку, искал поселения неко, угрожавшие Карнелии. В одной из таких деревень я нашел Жанну. Ее привязали к столбу, и каждый неко мог вдоволь поиздеваться над ней. В то время я ничего не знал об Арке. Я не знал, что эта маленькая измученная девочка сумела увлечь за собой несколько тысяч озверевших от горя и ярости горожан и стереть с лица земли несколько деревень Измененных. А вот пленившие ее знали это очень хорошо. И не собирались убить ее слишком быстро. Рассказать тебе, что произошло дальше?
— Не надо. Все и так понятно.
— Хорошо, не буду. Хотя нет, кое-что скажу. Мы провели с ней несколько дней, которые мне понадобились, чтобы вывести ее на границу с Арманией. Там мы и расстались. И знаешь, я никогда не жалел об этом. У нас действительно оказалось слишком мало общего. А ее ненависть к вам, Измененным, заглушала в ней все прочие чувства. В общем, с ней было нелегко.
— В моем сердце тоже живет ненависть, — тихо призналась Инелия. — Ненависть к людям.
Ингельд подъехал ближе к неко и ласково коснулся ее подбородка.
— Но ведь это не мешает нам быть вместе? — спросил он.
— Нет, — шепотом ответила она, глядя ему в глаза.
— Значит, твоя ненависть не так сильна, — улыбнулся карнелиец. — Иначе бы я давно проснулся с перерезанным горлом.
— Сомневаюсь, что с перерезанным горлом ты смог бы вообще проснуться.
Ингельд хохотнул и натянул поводья.
— А теперь вперед, Инелия. У нас нет ни минуты лишнего времени.
Ингельд уезжал, провожаемый тяжелыми взглядами крестоносцев. Среди воинов пронесся недовольный ропот. Едва Ингельд скрылся из виду, к Жанне шагнул один из рыцарей.
— Что происходит? — нахмурился он. — Магистр, почему вы отпустили этих преступников? Попирая все законы, он и богопротивные неко разъезжают на лошадях прямо у нас перед глазами! Что же это такое?
Жанна ошпарила его взглядом, и рыцарь запнулся.
— Ты торопишься умереть?
Она оглядела мрачные лица крестоносцев.
— Вы тоже так думаете, друзья?
— Оседлав лошадь, карнелиец плюнул нам в лицо! — выкрикнул кто-то.
— Это неслыханная ересь! — крикнул другой.
— Ингельд умрет, обещаю вам, — Жанна улыбнулась. — Но не здесь и не сейчас.
— Но он был один! Эти грязные кошки не в счет!
— Ошибаешься, — Жанна покачала головой. — Ингельд продал душу, теперь я знаю это совершенно точно, и Сатана наделил его огромной силой. Нечего и думать одолеть его нашим небольшим отрядом. Даже с силой Господа...
— Но мы могли хотя бы попытаться...
— Хватит! — повысила голос Жанна. — Забыли, что вы не простые рыцари, которым все равно за что обнажать мечи? Вы Святой орден! У вас есть великая цель и великое назначение! Или вы хотите умереть здесь и оставить его преосвященство в неведении? Архиепископ Лирнский единственный человек, способный остановить этого еретика...
— Но как же Измененные? Мы в двух шагах от Ренатара, где расположился известный на всю Арманию рассадник этой заразы!
Жанна покачала головой.
— Мы не можем медлить ни мгновения. Ингельд куда опаснее всех Измененных, вместе взятых. И наша первейшая задача — известить Райнхарда. Разворачивайте повозку!
Глядя на неторопливость, с которой разворачивались волы, Жанна вздохнула.
— В такие минуты я жалею, что лошади находятся под покровительством Святой Церкви, — прошептала она.
— Магистр! — в глазах услышавших ее слова рыцарей вспыхнуло изумление.
— Остыньте, — поморщилась она. — Если ради того, чтобы предотвратить пришествие Сатаны,
