взгляд потяжелел и наполнился силой.
— Радмила! — Голос Берсеня громыхнул по всей комнате. — Пришло время вспомнить! Назови мне имя того, кто уничтожил твою семью!
Глаза Радмилы расширились. Она вспомнила. Теперь она все вспомнила. Отца, мать, братьев, их родовое поместье и… И их страшную смерть в бою с Кощеем. Ее отец был магом, очень сильным магом, но, как оказалось, недостаточно сильным, чтобы тягаться с Кощеем.
Удалось спастись только ей одной. Родители и ее старшие братья приняли на себя главный удар и выдерживали натиск Кощея ровно столько, сколько было нужно, чтобы Радмила бежала из охваченного огнем дома.
А потом она встретила Берсеня. И они вместе придумали этот план мести.
— Кощей, — прошептала Радмила. Кощей дернулся как от удара:
— Ты!
Упавший на Кощея взгляд Радмилы полыхал гневом.
— Великие боги! Я все вспомнила! Ты! Ты убил моего отца! Ты убил мать и моих братьев!
Рука Радмилы метнулась к столику и схватила рукоять с иглой.
— Радмила! — вскричал великий маг. — Что все это значит?
— Это ведь твоя смерть, муженек? — усмехнулась она.
— Эта рукоять, — сощурился Берсень. — Неужели это он?
— Да, — ответила Радмила. — Это тот самый меч. Кощей расплавил его, чтобы похвалиться своим хитроумием.
— Да, Кощей, ты не устаешь меня удивлять. — Берсень насмешливо поклонился ему. — Признайся, что я кое-чему научился у тебя.
Но Кощей даже не смотрел в его сторону:
— Радмила, не шути так, отдай мне это.
Впервые в жизни Кощей ощутил страх. Липкий и омерзительный.
— Радмила, милая моя, любимая, передай мне эту вещь, прошу.
За его спиной засмеялся Берсень.
— Ты и впрямь думаешь, что она здесь ради тебя? — сказал он. — Кощей, ты прожил очень долго, так неужели ты остался столь наивным?!
— Радмила! Отдай это мне!
Девушка подарила Кощею огненный взгляд. Там, в глубине ее взгляда, еще трепыхались остатки прежних чувств, желаний и мыслей, но, под натиском всепоглощающей ненависти они стремительно обращались в ничто.
— Радмила? — Кощей невольно попятился. — Это правда?
Вместо нее ответил Берсень:
— Как же этому не быть правдой, если все это устроил я. Твою встречу с этой милой девушкой, твою любовь, твою свадьбу, наконец.
— Ты лжешь!
Лицо Берсеня рассекла жесткая усмешка:
— Все эти годы я стоял за твоей спиной, Кощей. Я ждал. И дождался.
— Этого не может быть! Это ложь! Я бы давно почуял тебя!
— Я почти не пользовался магией. Я хорошо запомнил твой урок с мечом, Кощей. Жаль, я не знал про твою злосчастную иголку, но придумал кое-что другое.
— Что ты несешь, глупец? — едва не зарычал Кощей.
— Посмотри на себя со стороны. Ты бесишься. Ты великий и могучий маг, бессмертное существо, а бесишься как простой человек. Догадываешься почему? Все дело в этом твоем мече. Он дал тебе не только силы и умения людей. Он наделил тебя их слабостями.
— Ты бредишь! — рявкнул Кощей, стараясь держать в поле зрения и Берсеня, и Радмилу.
— Отнюдь. Ты слишком много прожил среди людей. Ты сам стал почти как человек. А тут еще этот чародейский меч. Охо-хо… — Берсень покачал головой. — Ты перехитрил самого себя. Ты подцепил человеческие чувства и страсти. Подцепил, словно чуму. И эта чума разъела тебя изнутри. Мне же оставалось сделать совсем чуть-чуть. И я это сделал. Я нашел эту бедную девушку, семью которой ты беспощадно уничтожил. Кстати, ее отца звали Тилеем, помнишь его?
— Я не знаю никакого Тилея!
— Не удивил. Думаю, ты бы устал запоминать имена всех магов или тем более воинов, коих ты погубил. Так вот, я нашел эту девочку, жаждавшую твоей смерти, и потратил немного сил и времени, чтобы подготовить вашу с ней встречу. Но первым делом мне пришлось стереть из ее памяти кое-что. Кстати, то же самое я сделал с Орвелем.
— К демонам Орвеля! Так это из-за тебя она ничего не помнила о своем детстве?
Берсень развел руками:
— Славная работа, признай!
Кощей не верил своим глазам и ушам. Неужели Берсень прав? Неужели он и впрямь в погоне за силой и властью сделался зависим от человеческих страстей? Тех самых страстей, над которыми он некогда смеялся и которые использовал в своих целях? Неужели этим мечом он вырыл себе могилу?
— Скажи, что это ложь, Радмила, — прохрипел он, ища в ее лице хоть что-то от той, прежней Радмилы.
— Грязный выродок! — Она сорвалась на крик.
— Радмила! Неужели в тебе ничего не осталось, я думал…
— Заткнись! — взвизгнула она. — Не приближайся ко мне! Я всю жизнь мечтала об этой минуте. Я знала, что так будет. Я знала, что когда-нибудь найду и убью тебя. Слава небесам, мне не пришлось ждать слишком долго!
— Радмила! Но как же мы? То, что было между нами, разве это все было ложью?
Радмила отшатнулась. Гримаса ненависти ушла, и в ее глазах мелькнуло нечто хорошо знакомое Кощею.
— Радмила! Ты всегда говорила, что хочешь забыть прошлое. Так давай сделаем это вместе. Отринь его, и мы будем счастливы. Если захочешь, ты снова забудешь обо всем, и мы будем снова вместе как прежде. Разве мы плохо жили все эти месяцы? Разве нас ничего не связывало?
— Замолчи! — прошептала она.
Ее руки, сжимавшие иглу, задрожали. Сузивший глаза Берсень готов был прыгнуть к ней в любой миг.
— Радмила! Прошу тебя. Наверное, теперь ты не поверишь этому, но я люблю тебя. Берсень, этот проклятый выскочка, наверное, прав. Я и впрямь сделался человеком. И я люблю тебя, Радмила.
Кощей тяжело рухнул на колени.
— И я по-прежнему верю тебе, Радмила, — глухо сказал он. — Если твоя ненависть сильнее тех чувств, что, как мне кажется, возникли между нами, сломай эту иголку. Пусть будет так. Смерть от твоих рук я приму спокойно.
Глаза Радмилы влажно блеснули.
— Замолчи! — прошептала она.
— Не слушай его! — закричал Берсень. — Он лжет! Он убьет тебя.
— Заткнись!!! — гневно выдохнул Кощей.
На Берсеня обрушился воздушный вихрь. Молодого мага скрутило и швырнуло о стену. Уже падая, Берсень успел вымолвить свое заклятие и смягчить падение.
— Нет! Не смей! — завизжала Радмила. — Ты никого больше не убьешь!
Ее сомкнувшиеся на иголке пальцы напряглись, и тотчас в руках Кощея заклубилась тьма. Воздух над Радмилой подернулся мраком, сквозь который особенно ярко засияли маленькие звездочки. Девушку окатило ледяным холодом, и ее руки точно окостенели.
— Я не причиню тебе вреда, Радмила, но ты не должна делать глупостей! — прорычал Кощей.
Он шагнул к ней. Застывший за его спиной Берсень изменился в лице. В одно мгновение перед его мысленным взором промелькнули образы десятков заклятий. Но он даже не дернулся. Что бы он ни сделал,
