– Это были просто цветы, – он пожал плечами. – Мне хотелось сделать тебе приятное.
– И все? Это все, что ты можешь мне сказать? – Она вздохнула. – Почему ты не хочешь сказать правду, Рик?
Рикерт отвел глаза, а потом рывком прижал ее к себе.
– Если бы я знал ее, эту правду… – тихо сказал он.
Они стояли, обнявшись, казалось, целую вечность. Где-то рядом грохотал тяжелый меч, разбивая камни мостовой вдребезги, кто-то азартно покрикивал и делал ставки, но Рик и Айрис ничего этого не видели, да и едва ли слышали. Они просто стояли, слушая, как бьются их сердца. Такие разные и такие похожие.
Сгоравший от нетерпения побеседовать с настоящим демоном, Марвин выжидал довольно долго. Наконец ему все это надоело. И кипевший на площади бой, и застывшие в объятиях друг друга Рик и Айрис.
Он тронул лошадь и подъехал поближе к ним.
– Доверься ему, девочка, – сказал он. – Он мудр не по годам. Не зря же я хотел взять его в ученики.
– Кто это, Рик?
Айрис бросила на старика подозрительный взгляд.
– Это Марвин, мой друг. Если ему верить, он – настоящий маг.
– Рик, ну почему ты такой скептик? – Марвин укоризненно покачал головой.
– Маг? – Она вскинула брови. – Никогда не видела живого мага, если не считать…
– Вот он я, прямо перед тобой, Айрис, какие еще нужны доказательства? – нарочито обиженным тоном заметил Марвин.
– И что он тут делает, Рик?
Девушка посматривала на Марвина с опаской. Рикерт усмехнулся.
– Больше всего на свете он хочет заполучить для своих опытов живого демона, – сказал он. – Вот поэтому он и взялся помогать мне.
– Что?!
Айрис невольно оскалилась, обнажив клыки. Рик успокаивающе погладил ее по спине.
– Все в порядке, не тревожься, он хороший человек, просто у него есть мечта – изучая демонов, обрести бессмертие, но не превратиться при этом в демона, – пояснил Рикерт.
Клыки исчезли, Айрис усмехнулась почти добродушно.
– Если бы я могла, Марвин, я отдала бы свое бессмертие в обмен на возможность вновь стать человеком. Но это невозможно.
– Ну почему же?
Марвин соскочил с лошади, мягко подхватил девушку под локоток и принялся горячо убеждать:
– В мире нет ничего невозможного. Все, что называется «невозможно», всего лишь очередная граница нашего сознания. Вот, посмотрите на Проклятого. Посмотрите, как он с легкостью орудует этим огромным куском железа. Разве это возможно? Видел я воинов и повыше, и пошире в плечах, и покрепче Проклятого, но никто из них не смог бы ворочать этим стальным чудовищем. Разгадка же секрета Проклятого там, где я уже сказал – граница сознания. Проклятый стер ее. Ему нужно было оружие, способное убивать огромных чудищ, и он отыскал этот меч. Он поверил в этот меч. Он поверил, что может его использовать.
– Поверил – не поверил… Человек не может махать такой махиной, – хмуро отозвался Рикерт. – Физическая сила человека имеет свои пределы.
– Физическая – да, кто спорит, – кивнул Марвин. – Но почему ты решил, что его меч поднимает одна физическая сила? Уж тебе-то, как ученику мага…
– Я не нанимался к тебе в ученики, – огрызнулся Рикерт.
– Успокойся, это мое решение… Так вот, даже начинающие маги знают, что в человеке есть не только физическая сила. Есть и другие силы. Сила духа, сила воли и прочие… Название неважно. Главное – результат. Признаться, я даже немного ему завидую. Многие маги тратят годы на то, чтобы ощутить в себе такую силу, и, десятилетия, чтобы научиться ее использовать. А он, только посмотрите, что вытворяет! И знать не знает ни про какие силы.
– Мне кажется, его сила имеет другую природу, – тихо сказала Айрис. – Имя ей – ненависть.
Превосходство Логана в скорости было неоспоримо. Но это не принесло ему победы. Проклятый оказался невероятно умелым мечником. Пока его сверхтяжелый Драконоубийца рассекал воздух, он и сам не стоял на месте. Ни единого мгновения. Взмахнув мечом, Проклятый тотчас же менял позицию, подготавливая новый удар. Он и его меч двигались слаженно и синхронно, точно давно сработавшаяся пара бойцов. Будь это обычный клинок, при такой тактике в его ударах было бы немного силы. Но Драконоубийца, набрав инерцию, уже не нуждался в руке хозяина. Он был силой сам по себе.
К тому же Проклятый оказался удивительно ловким и чутким воином. Судя по той легкости, с какой он предугадывал выпады Логана по одному только начальному движению, ибо видеть самого удара он просто не мог, Проклятый прошел через огромное число боев. И пусть он был на несколько лет моложе Логана, его выучка была просто поразительна!
Но укол зависти Логан испытал не только из-за боевых навыков Проклятого. Куда больнее его ранило другое. Проклятый был человек! Пусть не простой, но все-таки человек. Человек, который на равных противостоял демонам.
Осознавать, что Логан оказался слабее, что он не нашел в себе сил или способа выжить иначе, как самому стать демоном, было обиднее всего.
