в Охотники, я бы тоже не прочь узнать. Ты – и вдруг Охотник! Это, знаешь ли, нечто…
– Зачем ты пришел сюда, если знал, что это я?
– Скучно здесь. Я ведь не тупая зверюга, из тех, что по лесам бегают, мне подавай изысканные развлечения. Бывал я и при королевских дворах – в Армании, в Лютении, Итании, Тургалии, да почти везде. Но, можешь не верить, и там все обрыдло. Тоскливо, Логан, если ты понимаешь, о чем я. Может, и мне в Охотники?
Он расхохотался, от его смеха полопалась стеклянная посуда на столе.
– Что ж, Алан. Ты сам выбрал свою судьбу.
– Да. Я сам выбрал. Я всегда выбирал сам. В отличие от тебя.
Алан привычным движением сдернул с себя перевязь со шпагой, скинул камзол и стал развязывать шейный платок.
– Зачем это?
– Ты знаешь, – усмехнулся Алан. – Не люблю портить хорошие вещи.
Горло Логана вновь сдавило. Он помнил все, что случилось с ним десять лет назад. В тот день ему исполнилось пятнадцать. И он запомнил все в мельчайших подробностях. Словно это было вчера.
Отец Логана, граф Брион де Блэр, давно уже не жил в своем родовом замке. Он ненавидел это место и в особенности его жуткие сквозняки. Ненавидел с тех самых пор, когда одной студеной зимой его жена, мать шестилетнего Логана, простудилась и сгорела в лихорадке за несколько дней. Той же весной граф с сыном перебрались в город, в роскошный особняк, мало чем уступавший королевскому дворцу.
Логан рос мальчиком робким и стеснительным, предпочитавшим чтение книг фехтованию и охоте. Когда ему исполнилось двенадцать и граф понял, что сын вот-вот превратится в «книжного червя», к нему приставили Алана, сына Эрика Бренстора, начальника графской стражи. Алан был ровесником Логана и полной ему противоположностью – шустрый, веселый, сильный.
Эрик учил сына фехтованию с младых лет, и к моменту его встречи с Логаном Алан уже неплохо владел шпагой. Поэтому официально Алана приставили к Логану в качестве охранника, но, конечно, это не было его главной обязанностью.
Каждое утро подростки звенели в саду шпагами, а потом седлали лошадей и уезжали искать приключений. Воровали яблоки в чужих садах, гоняли гусей и уток, пугали и задирали горожан.
Граф смотрел на их забавы сквозь пальцы, хотя порой это стоило немалых денег. За три года, что Логан и Алан провели вместе, графский сын действительно изменился. Он неплохо освоил мечи и шпаги, а временами проявлял мужской, в понимании Бриона, характер.
Вот только, к неудовольствию графа, случалось это обычно, когда Брион выезжал в свет или на охоту. Если раньше сына можно было уговорить или запугать, то теперь все было впустую. Фехтование, шалопайские проделки на пару с Аланом, книги – именно в таком порядке были выстроены увлечения Логана. Впрочем, граф не жалел ни о чем.
В тот день Логану исполнилось пятнадцать. Праздничный ужин ждал своего именинника, но он не торопился. Логан ждал Алана, усланного отцом с каким-то поручением на целый месяц.
Алан вернулся под вечер. Они немедленно выбрались в сад и устроили поединок. Целый месяц Логан брал уроки фехтования у отца Алана и буквально сгорал от нетерпения продемонстрировать другу новые приемы. Последний год Логан настолько улучшил свое мастерство, что чувствовал – еще немного и Алан будет повержен.
Так оно и случилось. Алан толком и не понял, что произошло. Шпага Логана разорвала ему камзол в нескольких местах, и Алан ошеломленно осел на землю.
– Не люблю портить хорошие вещи, – пробормотал он, с неудовольствием косясь на разорванный манжет. – Этот камзол стоил моему отцу целое состояние. И ведь я целый день был в седле, а камзол лишь чуть припылился. Стоило же с тобой связаться – и вот, пожалуйста.
Логан виновато улыбнулся, вложил шпагу в ножны и протянул товарищу руку.
– Но ты сам виноват. Нельзя было меня недооценивать, – сказал Логан.
Он с трудом сдерживался от разрывающей его изнутри радости. Три года он упражнялся не покладая рук. Три года он тратил уйму времени, отрываясь от своих драгоценных книг.
Когда он только подружился с Аланом, когда они впервые скрестили шпаги, казалось, Логану никогда не победить этого крепкого парня. Время шло, Логан рос и нарабатывал опыт, но Алан неизменно одерживал верх. Несмотря на то, что Алан научил Логана практически всему, что знал сам, несмотря на то, что последние месяцы они фактически учились вместе – когда у Эрика, когда у самого графа, когда еще у кого, но стоило им начать поединок и все повторялось вновь.
Иногда Логан даже начинал допытываться у Алана, не заговоренный ли он. На что Алан отвечал неизменным хохотом.
А оказалось, что Логану требовалось лишь отвыкнуть от Алана, отвыкнуть от своей устаревшей роли «проигравшего».
Логан протянул ему руку и помог подняться.
– Кто ж знал, – хмыкнул Алан. – Стоило мне отлучиться на месяц, так ты прямо в какого-то демона превратился! Кто это тебя так выдрессировал?
– Твой отец, Алан, был очень любезен.
– Невероятно! – с жаром воскликнул Алан. – Какое коварство! Лучше бы он меня так учил, в конце концов, я его единственный сын, а не ты.
– Ладно, Алан. Не ворчи. Идем, нас уже заждались.
– Идем-идем, у меня с утра во рту ветер гуляет, – Алан хлопнул Логана по плечу.
