То, что многие демоны были способны испытывать человеческие чувства, делало их опасными вдвойне. Они становились непредсказуемыми. Это были люди и в то же время не люди. Это были дикие кровожадные звери и одновременно – несчастные, искалеченные жизнью существа. Имея с ними дело, никогда и ни в чем нельзя было быть уверенным…
Узкий подземный тоннель выглядел ухоженным – пол и стены тщательно выстланы досками, через каждый десяток шагов стояли мощные подпорки-бревна.
Рикерт ступал осторожно, подсвечивая себе дорогу, иногда постукивал посохом – здесь было довольно сыро, и доски могли подгнить.
– Зачем ты это делаешь, Айрис? – спросил Рик.
Идущая впереди девушка резко обернулась.
– О чем ты, Рик?
– Зачем ты снова спасла меня?
– Я уже отвечала тебе.
Она двинулась дальше.
– Я помню твой ответ, – в его голосе послышалась ирония.
– Похоже, ты мне не доверяешь?
– Я очень хочу тебе доверять.
Айрис фыркнула:
– Что за люди нынче пошли? В каждом добром деле обязательно ищут двойное дно. Как твоя нога, я не слишком быстро иду?
– Ничего. Я привык. Айрис, ты перебила всю охрану Мендора. Почему ты не пробралась тайком? Как в тот раз, когда ты пробиралась в замок барона.
– Опять твои дурацкие вопросы? Послушай, Рик, если тебе крепко досталось в Итании, если кто-то приложил тебя по голове…
– Пушки. Это были пушки. Мы штурмовали замок и попали под обстрел. Стреляли наши же. Они плохо прицелились и ядра стали падать у нас под ногами. В общем, тогда меня и ранили. И в голову тоже, – он улыбнулся.
– Я и говорю, если у тебя тут что-то не так, – она постучала себя по лбу, – то решай свои проблемы сам. Но меня не трогай. Ладно? Я не маленький ребенок, меня не надо учить, я знаю, что делаю. Договорились?
– Ладно.
Но через минуту Рик вновь нарушил тишину.
– Когда я служил наемником, знаешь, что меня больше всего раздражало?
– Опять? – Она вздохнула. – Ну откуда мне знать, что тебя там раздражало? Меня ведь там не было.
– Меня раздражали наши командиры. Потому что они всегда знали, что делают.
– Надо же! – не удержалась Айрис. – Надеюсь, ты меня простишь? Или ты решил уволиться и от меня?
– Они всегда знали цену человеческой жизни, – невозмутимо продолжил он. – Знали, где, когда и сколько воинов можно отправить на верную смерть. Даже если были непроходимо тупы и путали стратегию с тактикой, а баллисту с катапультой.
– Были и такие?
– И предостаточно.
– Если так было плохо, почему же ты не ушел раньше?
– Я уже много раз спрашивал себя об этом. Раньше я отвечал, что деньги. Кстати, до встречи с тобой у меня была весьма приличная сумма, пока ее не украл один мерзкий колдунишко.
– Настоящий колдун?
– Кто его знает? Так он представился.
– Но если не деньги, что же на самом деле заставило тебя уйти?
– Я понял это совсем недавно. Когда встретил тебя. Война помогала мне забыть кое-что. Точнее, кое- кого.
– Кого же?
Рик долго молчал. Айрис слышала лишь его дыхание, поскрипывание досок, и мерный стук посоха.
– Ты там не заснул, Рик?
– Я хотел забыть одного… одну девушку.
– Вот как? Что же это была за девушка?
– Я так и не узнал ее имени. Я вообще видел ее несколько минут, а говорил и того меньше. Но она погибла из-за меня.
– Печальная история.
