– Может, демон его едва не убил!
– Лучше бы убил, – холодно бросил Проклятый.
Дина повернулась к Рику.
– Меня зовут Дина, а это мой друг – Аксель. А как тебя зовут?
Откашлявшись, Рикерт присел на колено и улыбнулся.
– Зови меня Риком. Спасибо, Дина. Ты спасла мне жизнь.
Она зарделась.
– Ой, ну что ты, – она замахала руками. – Аксель бы не стал тебя убивать. Попугал бы и отпустил. На самом деле он добрый.
Проклятый гневно фыркнул и отвернулся.
– Правда? – Рик бросил на Проклятого недоверчивый взгляд. – Добрый?
– Правда-правда, – закивала Дина. – Ты тоже добрый. Я людей сразу распознаю. Вот тот, беловолосый, тот злой. Я сразу поняла. А ты добрый.
– А девушка, которая была рядом с ним?
– Девушка? – Дина на мгновение задумалась. – Она быстро убежала, и я не успела ее разглядеть хорошо, но она, по-моему, несчастная. Ее, наверное, кто-то обидел?
– Она – демон, – не поворачивая головы, сказал Проклятый.
– Да? – Дина растерянно оглянулась на Рика. – Это правда?
Рикерт мрачно кивнул и опустил взгляд.
– Ну не знаю, – Дина вздохнула. – Мне она показалась несчастной. А разве демоны не могут быть несчастными?
– Что ты несешь? – взревел Проклятый. Он грубо схватил Дину за плечи, поднял перед собой и встряхнул. – Ты спятила? Сколько ты со мной уже? И много ты видела несчастных или добрых демонов?
– Опусти ее, – Рикерт коснулся его плеча. – Ты делаешь ей больно.
Проклятый тотчас разжал руки, и Дина неуклюже плюхнулась на землю.
– Не лезь не в свое дело, ублюдок!
Сильным ударом в лицо он швырнул Рикерта на землю.
– Аксель! – крикнула Дина.
Она сидела там, где ее уронил Проклятый, и едва не плакала.
– Почему ты такой? Он же ничего тебе не сделал!
– Я не хочу ждать, пока он что-то сделает! – огрызнулся Проклятый.
– Ничего, Дина, все хорошо. – Вытирая кровь из носа, Рик поднялся на ноги. – Меня сегодня столько раз били, я уже привык. К тому же твой друг ударил меня несильно.
– Вот как?
Проклятый быстро шагнул к нему и, не обращая внимания на негодующие крики девочки, ударил еще раз. Рик увернулся один раз, другой, а затем на него словно обрушилось небо. В глазах потемнело, он потерял сознание.
Глава 19
Когда я постиг сущность демонов, я понял, что они обречены. Так или иначе, годом раньше или годом позже, но всех их ждала только смерть. И дело было вовсе не в Охотниках. Изъян крылся в самой их природе. Демоны жили прошлым…
– Рик, очнись… Рик, Рик! Немедленно очнись! Хватит!
Рикерту не хотелось открывать глаза. Но этот дребезжащий, старческий и смутно знакомый голос буквально выворачивал его наизнанку. Хотелось встать и как следует надавать владельцу этого голоса по шее.
– Давай-давай, приходи в себя. Некогда разлеживаться.
Рик нехотя разлепил веки. Над ним и впрямь нависал старик, одетый в монашескую рясу с капюшоном. Невысокий, худощавый, заросший седыми космами и длинной бородой.
– Очнулся? Ну слава богу.
Старик подарил ему широкую улыбку, демонстрируя удивительно белоснежные зубы.
– Помнишь меня, герой?
Рикерт наморщил лоб. Он уже где-то видел эту белозубую ухмылку, эти седые путаные космы.
– Ты вставай-вставай, вишь, солнце уже заходит, надо бы отсюда убраться вовремя.
Рик медленно приподнялся. Ни голова, ни тело не болели, но он ощущал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Мышцы гудели и ныли, требуя немедленного отдыха.
– Ты знаешь мое имя… Да и мне почему-то кажется, что я тебя знаю, но…
