– Вижу, успокоилась, вот и хорошо. Завтра мы прибудем в Амберг. Хаген, наверное, уже заждался нас.
– Хагена я хотела оставить на сладкое, – проворчала Айрис. – Жаль, не успела перебить всех его псов.
– Если я хоть немного понимаю в жизни, у тебя еще будет такая возможность. Именно в Амберге. А сейчас нам нужно немного вздремнуть.
Он заснул почти сразу. Но Айрис лежала без сна почти до самого утра. Она вспоминала.
– Ты совсем ничего не помнишь?
– Ничего.
Айрис помотала головой.
– Какой-то кошмар. Кровь, смерть… И чьи-то лица. Двое. Пожилые мужчина и женщина. Они кажутся очень знакомыми, но я никак не могу вспомнить…
– Родители?
– Я не помню. – Она закрыла лицо ладонями. – Я не помню своих родителей. В памяти только кровь… и чудовища… Святой отец, я сошла с ума?
– Не думаю. Когда я подобрал тебя в этом лесу, ты и впрямь была немного не в себе. Рычала, кричала что-то бессмысленное, царапалась и кусалась как дикий зверь. Пожалуй, если бы я нашел тебя, когда ты еще не выбилась из сил, я бы вряд ли справился с тобой. Но, как видишь, не прошло и недели, а ты почти в полном порядке. А память… Не стоит об этом беспокоиться. Всему свое время. Вспомнишь когда- нибудь.
– Святой отец…
– Я же просил, не называй меня святым отцом. Я давно не священник.
– Но как-то мне надо тебя называть?
– Называй братом Марком. Я скорее монах-отшельник, – улыбнулся он. – А эта пещера – вроде кельи.
– И давно ты тут живешь?
– Десять лет.
– Боже! – она вскинула брови. – Один? В этой пещере? Десять лет подряд?
– Ну конечно, не подряд. Раз в неделю я хожу в деревню недалеко отсюда. Узнаю новости, забираю еду – крестьяне считают меня кем-то вроде святого, вот и подкармливают.
– А вы не святой?
– Не знаю. Я об этом не думаю.
– А почему крестьяне сами к вам не ходят?
– Боятся. В этот лес иногда забредают демоны.
– Демоны…
У нее болезненно сжалось сердце.
– Что с тобой? Ты побледнела.
– Ничего. Сейчас пройдет.
Она откинулась на лежанке, прикрыла глаза. Демоны… Это слово причиняло боль.
– Ты что-то вспомнила?
– Нет, но, наверное, скоро вспомню.
– Ну тогда отдыхай. А я пока разожгу костер, приготовлю ужин.
В пещере брата Марка она прожила почти месяц. Он учил ее грамоте и манерам, учил готовить лечебные снадобья и вкусные блюда из меда, орехов, овощей и фруктов – мяса отшельник не употреблял вовсе. Иногда он расспрашивал ее, надеясь, что память рано или поздно вернется, но Айрис все чаще и чаще ловила себя на мысли, что не хочет ничего вспоминать. Ей нравилось здесь. Ей нравились царившие в пещере тишина и покой. А воспоминания – Айрис была уверена – неминуемо разрушат эту идиллию.
Однажды ночью она проснулась от острого, почти нестерпимого голода. Это было странно, она наелась вечером досыта. Но вскоре она поняла. Ей хотелось мяса. Свежего и лучше всего с кровью.
Какое-то время она оставалась в постели, рассчитывая, что эта странная жажда пройдет сама собой. Но потом… Потом она стала вспоминать. И она вспомнила все. Цитадель, Владыку, родителей, демонов.
Она выла и каталась по земле, как дикий зверь, временами погружаясь в полузабытье. Это было ужасно.
Но еще ужасней оказалось другое. Когда приступ голода миновал и Айрис наконец пришла в себя, брат Марк был мертв. Растерзанный на куски.
Именно в тот день Айрис поклялась, что такого больше не повторится. Поклялась бороться с чудовищем, что поселилось в глубине ее души. Чего бы это ей ни стоило.
Она продержалась несколько месяцев. Продержалась до тех пор, пока не познакомилась с Рикертом. Держалась вплоть до той ночи в Торенте. Но в ту ночь она поняла – ей больше не жить как человек. Она другая.
