— До вечера, — Джонсон пропустил мимо ушей фамильярную наглость штурмана. Вообще-то, это его обязанность была — следить за подготовкой самолета, — но иногда Уотсон позволял себе такие выходки, и часто капитан терпел их. Отчасти потому, что лейтенант свою работу делал на пять, а при посторонних все-таки вел себя подобающим образом.
Два часа тянулись, словно тысячелетия. Джонсон попытался еще раз проверить вычисления, но ничего не получилось — цифры словно плыли перед глазами, и думалось ему совсем о другом. За пять минут до назначенного времени он снова вошел в туалет и проверил конверт.
Там уже лежала какая-то бумажка. Вытащив ее, Джонсон увидел написанные каллиграфическим почерком позывные и номера радиочастот, а также координаты точки встречи и время, в которое ему надлежало выйти на связь и прибыть в указанное место.
Вернувшись в кабинет, капитан внес небольшие поправки в расчеты. Теперь в баках «F-111» должно было плескаться немного больше керосина, чем планировалось изначально. Сделав это, Джонсон тяжело вздохнул, после чего поднял трубку телефона и позвонил старшему инженеру.
— Билл, можно начинать. Записывай цифры…
В 22.15 раскрашенный зелеными и коричневыми пятнами F-111 вырулил на взлетную полосу аэродрома Тахли. Еще через несколько минут Джонсон, сидевший за штурвалом, произнес:
— «Сказочник-семь-восемь», прошу разрешения на взлет.
— Разрешаю, — коротко ответил диспетчер.
Дальше капитан должен был молчать вплоть до самой посадки. Он двинул вперед рычаги управления двигателями, и из сопел машины плеснуло красноватое пламя. Бомбардировщик рванулся вперед, набирая скорость, — и вскоре темнота поглотила его.
Глава 7
Операция «Зверобой»
Вечером на военный аэродром к юго-западу от Ханоя прибыли три джипа в сопровождении угловатого пятнистого броневика. В двух машинах ехали автоматчики, облаченные в каски и бронежилеты, в третьем джипе, — несколько офицеров, которые были вооружены лишь пистолетами. Вьетнамец-часовой, пропускавший машины на территорию аэродрома, про себя отметил, что все приехавшие, — русские. Сразу стольких льенсо он видел всего раз, когда полтора или два года назад советские инструктора принудили к посадке американский самолет, и потом из Ханоя за ним прилетали русские офицеры.
Машины остановились возле вышки КДП. Башня броневика с легким жужжанием провернулась, и ствол крупнокалиберного пулемета настороженно уставился в небо, где сияли чистые, умытые недавним дождем звезды. Офицеры поднялись на вышку, поздоровались с командиром базы и уточнили обстановку.
— Как обычно, — пожал плечами тот. — Несколько «ночников» крутится у побережья, и все… Но они далеко.
— Ясно, — кивнул старший из офицеров. — Как начнется, зовите.
Они спустились к машинам и стали ждать. Один из офицеров курил сигарету за сигаретой, посматривая на часы.
— Нервничаешь, Андрей? — негромко спросил его старший.
— Есть немного.
— Не волнуйся, для операции взяли лучших летчиков, — Колотилов был спокоен как удав.
— Ну, оно понятно. Но все равно чуть неспокойно…
— Сколько сейчас времени? — спросил полковник.
— Двадцать пять минут одиннадцатого, — ответил офицер и закурил новую сигарету. Дым неторопливо рассеивался в теплом воздухе.
— Ничего страшного, — полковник зевнул. — Все только начинается.
— В смысле? — Андрей выпустил кольцо дыма, и оно поплыло вверх, в небо.
— Американец сейчас взлетает со своей базы. Пока он долетит до границы — пройдет минут двадцать с небольшим. Потом он пролетит над полосой, где стоят наши ребята. Без десяти пойдем на КДП, пообщаемся с ними. Если все пойдет нормально, — он постучал по большой деревянной кобуре своего пистолета, — то еще через семь-восемь минут после этого они будут тут вместе с американцем. Анатолий Петрович, — обернулся Колотилов к сидевшему в джипе офицеру, — освещение полосы и приводные маяки исправны?
— Да, товарищ полковник.
— Тогда ждем, — пожал плечами разведчик и, сложив руки на груди, задумчиво уставился в небо.
Было темно хоть глаз выколи. Даже фары машин полковник приказал выключить. Приходилось соблюдать светомаскировку — американские ночные бомбардировщики славились точностью своих ударов.
…Уже давно исчез в ночной темени аэродром Тахли, откуда взлетел F-111, - и теперь он мчался на восток, к занятой вьетконговцами деревне, в которой, по данным разведки, располагался крупный подземный склад боеприпасов. Самолет шел на автопилоте, и летчикам оставалось только периодически сверять курс. В кабине царил полумрак — лишь неярко мерцали шкалы и стрелки приборов. Лица летчиков, освещенные их мягким светом, казались зеленоватыми. Джонсон, взглянув на сидевшего справа Уотсона, невольно улыбнулся — тот в своем защитном шлеме здорово смахивал на инопланетянина из комиксов.
— Пять минут до лыжных гонок, — зевнув, пробормотал штурман. Так пилоты «Аардварков» называли полет в режиме автоматического следования рельефу местности. — Проверим все системы, кэп?
— Проверяй, — отозвался капитан.
— Двигатели… о'кей, расход топлива… о'кей, — забормотал лейтенант, — вооружение… о'кей, курс… о'кей, расчетный… — Все о'кей, — и снова широко зевнул. — Глаза слипаются… черт бы подрал эти ночные полеты…
— Видать, прошлой ночью тебе было не до сна… — усмехнулся Джонсон.
— Боже упаси! — пробурчал лейтенант и потер глаза. — Меня дома ждет лучшая женщина во всем мире, буду я еще по местным шлюхам бегать… — он помотал головой, стряхивая дремоту. — Вот-вот усну, кэп… Что за дрянь мы пили перед вылетом?
— Не знаю… — пожал плечами капитан. — Я в норме. Спать не тянет.
На деле Джонсон прекрасно знал, в чем дело. Штурмана клонило в сон отнюдь не случайно — незадолго до вылета он позволил себе выпить чашку крепкого чая, в который капитан незаметно подмешал снотворное. Капитан рассчитывал усыпить напарника, а потом застрелить, когда их перевезут на «место крушения». В крайнем случае Джонсон решил убить штурмана еще в полете, для чего заранее переложил пистолет из кобуры в карман комбинезона. Но этот вариант капитан оставил на крайний случай, — очень не хотелось пачкать кабину кровью и мозгами. Да и стрелять в сидящего рядом человека в тесноватой кабине было неудобно. Был бы он еще впереди или сзади…
— Лучше бы я выпил кофе… — пробормотал штурман, и в кабине снова стало тихо — лишь мерно шумели двигатели за спиной.
— Слушай, кэп, — зевнул лейтенант, — сегодня наш маршрут случайно не над позициями «Сэмов», проложен, а?
В одном из прошлых вылетов их самолет едва не сбили вьетнамские зенитчики, и теперь летчики иногда подтрунивали друг над другом по этому поводу.
— Боишься за свою задницу, Виктор? — криво усмехнулся капитан. — Если да, то на обратном пути мы будем петлять среди деревьев до самой базы…
— Да не боюсь я! — ухмыльнулся штурман. — Я просто думаю — может, хоть ария «Сэма» меня разбудит…
