– Я делаю это сейчас и буду делать, когда захочу – ясно?
Джози со всей силы пнула его коленом в пах. Змей взвыл, на мгновение окаменев от боли, потом согнулся пополам и с мучительным стоном откатился в сторону.
– Ах ты… сука! – Его лицо побагровело и исказилось от ярости и боли. – Я… я тебя проучу…
С нижнего этажа опять донесся грохот – на этот раз еще более оглушительный.
– Змей, надо что-то предпринять, – сказал Спунер, переминавшийся с ноги на ногу возле двери. – Если наши ребята подерутся с Питом и Малышом…
– Сукин ты сын… Ладно… – Змей несколько раз глубоко вздохнул и попытался встать. Согнувшись, он прижал руку к паху. На его лице была написана такая злоба, что у Джози замерло сердце.
– Свяжи ее опять, да покрепче!
Он не сводил взгляда с Джози, пока Спунер снова завязывал тугой узел на ее запястье и прикреплял веревку к ножке кровати. Закончив, бандит попятился, стараясь не смотреть на Джози, и двинулся к двери, уныло понурив плечи.
Змей удовлетворенно кивнул. Он все еще тяжело дышал, но стоял уже попрямее.
– Я скоро вернусь, – бросил он и похромал к выходу. – А потом разделаюсь с тобой – да так, что прежние мои побои покажутся тебе цветочками. А ягодки – еще впереди.
Джози уставилась в потолок, прислушиваясь к шагам Змея и Спунера, удаляющимся по коридору. Веревка все больнее врезалась в запястье, терзая израненную кожу.
– Ничего, это не надолго, – пробормотала Джози сквозь стиснутые зубы и свободной рукой вынула из кармана платья нож Змея.
Хорошо, что прежние навыки ею не утрачены! Приподнявшись па постели, Джози извернулась, насколько это было возможно, и принялась орудовать ножом, освобождаясь от пут.
В начале переулка Хэм приостановился, чтобы отдышаться.
– Это здесь. – Он смахнул с лица капли дождя. – Прямо за углом, позади стены, находится пивная. Одно из самых отвратительных мест в этих трущобах. Джози в угловой комнате, на втором этаже. Туда ведет лестница с улицы, ступени сломаны…
Услышав шум, Итэн резко обернулся, готовый к драке. В ночной мгле появилась сгорбленная фигура. Это был всего лишь старый пьяный нищий. Он глянул на Итэна пустыми воспаленными глазами и поплелся дальше, бормоча нечто невразумительное. В воздухе стояло зловоние. Пахло нечистотами, крысами, человеческим потом, мочой и вином. Редкие убогие домишки, казалось, стонали, изнывая под бременем людского горя и нищеты.
Итэну стало жутко при мысли о том, что Джози очутилась в этой клоаке.
– Покажи мне дорогу, – попросил он Хэма, прикрывая глаза от заливавшего их дождя.
Пока они крались по темному переулку, ливень хлынул с еще большей силой.
Джози едва лишь успела перерезать веревки, как в коридоре послышались шаги. Метнувшись к окну, она попыталась открыть его.
Дверь распахнулась в тот момент, когда беглянка уже перекинула ногу через подоконник.
– Эге! Вот оно что! – загрохотал Пират Пит. Малыш, не теряя времени даром, ринулся в погоню. Джози метнула в него нож и попала прямо в грудь.
Из раны потекла кровь. Малыш широко раскрыл глаза.
– Я задушу тебя голыми руками! – взревел он. Пират Пит пытался втащить Джози в комнату, но она ловко выхватила у него из-за пояса пистолет и, попятившись, сжала оружие обеими руками.
– Назад! – Джози взвела курок. – Только шевельнись, и я выстрелю!
– Черта с два ты выстрелишь. У тебя на это пороху не хватит, – проскрипел Малыш, со стоном выдергивая из груди нож.
Часто мигая, он приближался к Джози, подняв нож. По его рубашке текла кровь, оставляя на полу лужицы.
Не колеблясь ни секунды, Джози нажала на курок. Ее руку пронзила острая боль, а Малыш завертелся на месте. Кровь била из него фонтаном.
– Ты что, спятила? – закричал Пират Пит и бросился к пленнице.
Она выстрелила снова. Пират Пит, скорчившись, рухнул на пол.
Услышав, что по коридору кто-то бежит, Джози опять рванулась к окну. Дрожа всем телом, перебралась через подоконник. В липких от пота руках она по-прежнему сжимала пистолет.
– Не уйдешь, – хрипел Пират Пит, валяясь в луже крови.
– Попробуй догони.
Джози с трудом удерживала равновесие на узком карнизе, и тут в комнату ворвались Змей и его дружки.
– Она… сбежала… через окно, – прошелестел Пират Пит. – Она… меня… застрелила!
– Будь она проклята! Все – вниз, ловите ее в переулке!
Прижимаясь к стене, Джози начала спускаться по лестнице. Отважившись оглянуться, она увидела плотную фигуру Змея, вылезавшего из окна.
Джози прицелилась, слегка отодвинувшись от стены. Промашка! Отдача была такой сильной, что она
